点笑意，眼角细纹瞬间拢在了一处。
他咳嗽几声，心情一愉快，连带着觉着身上的伤痛也轻了不少。
“蛇窟的养蛇人，现下有几个？”他淡淡道。
公公答：“十三人。”
白棋落下，陛下温声，“那就杀了。”
十三个养蛇人，多小夏子一个不多，少他一个不少。
但小夏子是蛇窟的老人，十年前他才九岁时便进了蛇窟，因生来能与蛇相处，陛下便将他收进了蛇窟，十年来他一直效力于陛下。只因这会卷入了陛下的棋盘之中，便要了结短暂的生命。
公公后背发凉，低眉应声，问：“还有三皇子那里，蛇窟的人过来报信说他不愿领罪。”
陛下眼眸沉下，“由不得他。”
——
笛声响起。
枝枝看向小夏子，“你不是说要去东边的岔路口瞧瞧？”
被小夏子吹响的，是截小小的竹笛，他捏着的那一头，有条栩栩如生的小蛇吐着信子。
不能再让他吹下去！枝枝只这样想。
她寒从心起，自笛声方响起的刹那，她便觉着连带天色都阴沉了下去，一只手从她背后伸过来抓住她的手腕。
她原是被这忽如其来的举动吓了一跳，指尖上冰凉的触感传来，却又叫她逐渐安心。
小夏子讷讷地凝向枝枝，那双圆眼仿佛失光般，灰蒙蒙一片，在枝枝出声的那刻，他停下动作。
笛声歇，好似拨开重重乌云，阴压压的天再度见了晴。
小夏子低着头，“抱歉。”
他吹响竹笛的同时，枝枝上前想将他拦下。
楚云砚扣着她的手腕，他的声音自她身后传来，“枝枝，不要离开我。”低哑，脆弱，他又回到了那种害怕被抛弃的状态。
枝枝脚下一顿，她猜想，是小夏子的笛声影响到他了。她被影响得胸口闷痛，楚云砚会被影响亦是合情合理。
“我不走。”枝枝先哄他，然后朝小夏子看去。她没被楚云砚扯住的另一只手已经覆在包袱上了。包袱里，是她借口装糕点时装上的毒粉。她没有毒性很大的药粉，只能暂时将小夏子毒晕。
那笛声，是一种号令。等小夏子吹完一曲，也许四面八方都会涌来刺客。
不能坐以待毙。她这样想着。
枝枝从包袱里翻出用小纸包包起来的毒粉，往前一扬，小夏子看着迟钝，但反应并不慢，他只吸入了些微粉末便侧身避去。
笛声再次停止，枝枝却觉得凉飕飕的，远处传来窸窣响动。她往前看去，小夏子已经避去了树干之后。
而远处，毒舌吐着信子穿行而来，树上、脚下，乌压压，密密麻麻一片。
枝枝瞳孔张了张，后颈上滴出冷汗。
她压下恐惧回头往楚云砚那处看去，楚云砚那边许是离小夏子远些，那头情况比枝枝这边好上太多。
枝枝闭上眼，暗暗告诉自己一定不要害怕。
连你都害怕了，那楚云砚又怎么离得开这里？
她努力让自己的声音听起来没那么害怕，“世子爷，你别怕，我推着你离开。”
耳边嘶嘶声黏腻森然，夕阳洒下的温度也在嘶嘶声中消失殆尽。
推着轮椅的手在打颤，眼瞧着黑不溜秋的东西要滑至她脚下，枝枝差点儿控制不住地呜咽出声了。
她及时止住了。
心脏仍在砰砰跳个不停。眼前忽的拢上片阴影，枝枝来不及思考，推起轮椅的手松开，天旋地转，她落入了一个温暖的怀抱。
楚云砚站起来了，他大概这回还在用内力强撑。隔着几层布料，她的脸颊贴在他的胸口前。
鼻息间是好闻的雪松香气。
与他的人不像，他身上的气息，冷冽、肃杀，似冬日里席卷而来的北风。
他将她的眼睛遮住。
没有了视觉，其他感知却被放大。比如，听觉。
刀刃划破血肉的声音在耳边响起，除此之外，是她的心跳。一下一下，枝枝觉得用不了多久，她的心脏就会从胸口跳出来。
被蒙着眼后的时间无比漫长，每一刻都被拉长。不知过了多久，割开血肉的声音消失了。
男人虚弱的声音自她背后、贴着她的肌肤传来，“枝枝，不怕了，它们都死了。”
他遮着她的双眼，没有松手。
温热的眼眸与他冰冷的肌肤抵在一处，枝枝仿佛落进了固网，大网坚不可摧，让她难以喘息，却又让她惊惧的神思得到安宁，她竟在其中体会出些诡谲的安全感。
枝枝轻咬舌尖，垂落的双手软绵无力地扣在一处，“殿下先松手。”
“不松。”楚云砚低低哑哑道。
“若被你瞧见了，你会怕的。”
他的声音贴着她耳畔传来，枝枝耳边发烫，她的心跳从蛇群出现一直到现在都不曾慢下去。
先前是恐惧。
而现在，惊惧散去

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