只是如此一来，答应那公子抄写的经书和谢礼，都不能完成了。
隔着门，玉栖隐约听见阿娘和芦月已经来过好几次了，无一例外地被那些婆妇挡了出去。
大夫人在府中的权威很盛，她既说不准给吃喝，那便无人敢给她一口。
玉栖昏昏沉沉地靠在祠堂渗凉的墙壁上，半梦半醒之间，似乎是施昭云来了，朝她伸出手来；过了半晌，芦月和母亲也来了，还给她送来了热乎乎的饭菜……她刚要吃，一切却都幻化作无数雾气，最后只凝成一个玄色的剪影，陌生又熟悉，分不清是谁。
“七妹妹，醒醒？”
“七妹妹，你还好吗？”
“七妹妹……！”
有人连叫了好几声，玉栖才从昏沉中回复一丝意识。她睁开疲累的双眼，入眼恍恍惚惚，竟是二哥哥玉巍？
“七妹妹，你可醒了，可急死我了！”
玉巍见她无大碍，喜形于色，小心翼翼地把她从积灰的角落里扶起来，又给她披上了一件雁绒厚斗篷，“饿了吧，二哥哥先送你去吃点东西。”
玉栖一时没反应过来。
但见玉巍风尘仆仆，身上负着铠甲，鬓上挂着寒霜，显然是刚从外面急赶回来。
她这同父异母的哥哥，本是大夫人所出，年纪轻轻就被提拔为御林军副统领，英勇有为，公职繁忙，平日里连人影都见不到，今日怎地甘违母命来给她送吃的？
玉栖摇摇头，从他的搀扶中撤出手来，浑身有些发虚。
“二哥哥，可是母亲叫你来的？烦请二哥哥告诉母亲，我真不知道是谁打了小侯爷，母亲就算把我关死在这里，我也是说不出来的。”
玉巍一愣，其实他对家中发生了何事一无所知。
他被拎出来时，正在武场带着新兵操练红缨枪。御林军总统令鲍扬冲匆匆忙忙就把他叫了出来，火烧了眉毛似的，只问他家中是否有个被刁难的七妹妹。
玉巍当时一脸懵，七妹妹他家是有的，好好的，怎么就被刁难了？
鲍扬冲哎呀了一声，急急抢过了他手里的红缨枪，只叫他赶紧回去看看。
玉巍待要再问，鲍扬冲说从没见过上头发这么大的火，姑娘若是被打破饿坏了一块皮肉，管叫你我都人头不保。
玉巍被吓了一跳，不敢懈怠，快马加鞭赶回玉府，连父母都没来得及拜会，火上房似地寻找七妹妹的踪影。
他还以为七妹妹怎么了，原只是被关进祠堂罢了，也值得上头龙颜大怒？
玉巍擦了擦额边的冷汗，道：“七妹妹放心，不是母亲叫我来的。你先随二哥出去吧，这祠堂没有炭火冷得瘆人，冻坏了你可就罪该万死了。”
玉栖被他三步两步搀了出去，却是越发不明白。
她回头道，“二哥哥，你这是怎么了，既不是母亲叫你前来的，你私自放我出去，就不怕开罪母亲吗？”
玉巍很难解释，他也不晓得这七妹做了什么，怎么就被母亲关祠堂，又怎么惹到上头了……他当然怕得罪母亲，但他更怕开罪了上头。
玉巍道，“七妹妹尽管去用膳休息吧，母亲那边自有我去回禀。若是还有什么不舒服的，一定一定要跟二哥说。”
玉栖惑然凝眸，对他这反常的关怀一时间有点难以消受。但既然这位二哥开口了，她就得抓住机会，给阿娘要来点能过冬的炭火。
“炭火？”
玉巍咬牙哎了一声，道，“我的好妹妹，炭火这种东西，婆子们都克扣了你的吗？无怪，无怪……嗯……要生气了。你尽管叫人到我院子里去搬，搬多少都行，再敢有人如此克扣你的，来跟二哥哥说，二哥管杀得他哭爹喊娘。”
玉栖抿唇不语，心道克扣我的人是大夫人，她是你母亲，你怎么叫她哭爹喊娘？
当下她谢了二哥哥，在婢女的搀扶下就要一瘸一拐回杏林小院。却听身后的玉巍低声唤了句“七妹妹”，欲言又止。
玉栖茫然停住，“二哥哥，还有其他吩咐吗？”
玉巍微笑，“没事，赶紧回去吧，一定要好好休息。”
……其实他很想问问，她跟陛下到底是什么关系。
*
寿松堂，大夫人听说自己儿子居然把玉栖给放了出去，先是震怒，随即更迷惑不解。自己这儿子和那丫头虽是兄妹，平日却无甚交情，按理也不该管这等闲事。
把玉巍叫来问话，玉巍只沉沉道，“母亲待人也忒刻薄了些！七妹妹和夏姨娘屋里连正经的炭火都没有，夏姨娘还病着，母亲这么做，冬日苦寒，会闹出人命来的。”
大夫人怫然道，“巍儿，你这是在数落母亲吗？”
玉巍撇脸不语，他今天差点被害死，若是七妹妹真被动了家法或被冻坏冻晕，他还有整个玉家就都交代在这儿了。
大姐玉梧道，“弟弟，你莽撞了，快点给母亲道歉。”
玉巍喝了口茶，闷然说，“我不道，是母亲有错在先。”
大夫人哼了一声，只当儿子此举是怜惜幼妹，少年人血气方刚，一时不平。
她眯着眼睛道，“巍儿，你长久在外述职，不知家中难事。你可晓得母亲为何要罚那贱丫头？”
见他沉默，大夫人把小侯爷被打残的事简单说了。顿一顿，又道，“你只觉得那跪祠堂的庶女可怜，可晓得，你胞生姐姐的婚事，差点被那丫头搅黄？”
大夫人话说得避重就轻，玉巍只明白了大概。
不过肃王的小侯爷他是认得的，那是个浮滑无行的登徒子，平日嬉皮笑脸，和他口角过几次，好

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