敏心仗着自己人小，抬头向江氏望去。

　　却见江氏恭敬地答道：“是。家里已收拾齐整了，便来给伯母请安。”

　　敏心不禁有些意外。她知道母亲一向性子柔弱，自从父亲去后便深陷其中，郁郁不已，常年以泪洗面。便是如今她醒来，与少年时的母亲相处这半天，便见了母亲哭过好几次。

　　岂料在太夫人房里，江氏竟一改之前的模样，行事问答恭敬有度了。

　　敏心心生疑惑，却没法开口问个明白。

　　几人见礼后，江氏就揽着女儿就坐在榻旁的圆鼓凳上。

　　太夫人问：“外面可还下着雪？”

　　领她们母女进来的琼玉笑道：“还下着呢。奴婢瞅着，还要下好一段时间。”

　　太夫人便指了一个随侍的丫鬟，笑眯眯地说：“南星，去小厨房端两碗奶皮子来。”又指了另一个小丫鬟：“紫英，给火盆再加点银霜炭，把火升的旺些。”

　　两个丫鬟应声而去。

　　江氏忙道：“多谢伯娘款待。”

　　太夫人笑道：“殊不知这奶皮子，是最为补人的。老大媳妇这次从西北回来，说是喝惯了羊奶，倒是千里迢迢牵了几十只羊回来。正赶巧儿了，你们娘俩也尝尝。”

　　不多时，南星就捧着一张托盘进了内室，其上是两盏青瓷小盅并一叠干果、一叠蜜饯。南星手脚麻利地上了茶碗，揭了盖子，露出里面热气腾腾奶香扑鼻的奶皮子，笑道：“四夫人和七小姐若是觉着淡了，可以吩咐奴婢加些果子蜂蜜，这样吃着更爽脆。”

　　江氏谢过，接了小盅正要喂敏心，却见南星正蹲在一旁，使了个小调羹挖起一勺奶皮子，细细吹凉了喂到敏心口里。

　　太夫人慈祥地看着江氏两人吃完，掏出帕子抹了嘴角，这才慢悠悠开口：“映秋来得正好。过了年，各方各院都有丫鬟小子到了年纪，预备放出去重新挑一批人补进来。照妆堂虽说早就预备出来了，只是这人手，听老大媳妇说，还是短缺了些。

　　“你们这次回京，身边只跟了一个管事、一个师爷和几个小幺儿，加起来两只手就能数完！咱们府里的规矩，是每房配四个管事嬷嬷，四个一等丫鬟，八个小丫鬟，还有扫洒的粗使婆子八个。就是照妆堂正经主子才两位，服侍的人减半，那也远不够份例。你来看看，自个儿挑几个顺眼的回去伺候。”说着，伸手递了递手中的花笺。

　　杜嬷嬷赶忙接过，转递给了江氏。

　　不止江氏一脸意外，敏心也有些摸不着头脑，太夫人突然提起这事。前世可是没有这一回的，她印象中直到江氏病重，照妆堂里得用的人手也只有那几个。她抬眼看了看太夫人，只见太夫人半倚在几个大引枕上，面上神色颇有些兴致。

　　江氏只好接过，细细看了花笺。

　　这张笺子上用簪花小楷整齐地列了数个名字，每个名字后都注了年龄和简要出身，便是江氏这样才回到燕京的，看下来也能对府中人事略知一二。

　　江氏看了约有半盏茶的功夫，才把花笺交还给杜嬷嬷，说：“依侄媳愚见，小燕、二喜这两个丫头倒是合适。”

　　太夫人眉梢一动。

　　小燕是永泰侯府回事处二管事章山的侄女，今年十五，原先在三房做二等丫鬟的活计，三房外任不需要带那么多人手，小燕便留在了燕京。而二喜则是程夫人陪房的孙女，原先一直长在庄户，过了年就到了十三，家里人磕头求了恩典让她入府做事，程夫人身边的陈嬷嬷，正是她的姑母。

　　这两个女孩子要说有多机灵却也不一定，重要的是她们身后的亲眷在侯府里盘根错节，牵一发而动全身。四房若是要了这两个婢女，起码在府里走动要方便多了。

　　太夫人呵呵笑了：“你既挑好了，那便是这两个了。”偏过头道：“通知她们家里人，明日叫来府里给四夫人磕头。”这句却是对杜嬷嬷说的。

　　杜嬷嬷笑着答应了。

　　太夫人摘了玳瑁眼镜，示意杜嬷嬷收好，而后慢悠悠地说：“算上这两个丫头，照妆堂里也才四个一等丫鬟，一个伺候小姐的奶嬷嬷。”

　　江氏静听太夫人接下来的话，不料只说了一半，颇有些诧异，虽不明就里，还是低声回了一句“是”。

　　就听见太夫人和颜悦色地说：“你还年轻，身边没个帮衬的也艰难。正巧我这有个老姐妹，因前年得了贵妃娘娘开恩，出宫荣养，我这个老婆子想着府上姑娘们都大了，若是有个宫里出身的教养嬷嬷指点一番，将来谈婚论嫁说出去也面上有光，就舍了这张老脸请了她来。她平时行止处事最为利落，礼仪也没得挑，因得了贵妃荣恩，倒常有人家上门请她去指点那些要出阁的小姐。

　　“我那不成器的女儿，远嫁到福建林家，只得了一儿一女，爱得和眼珠子一般。听说她娘我这供奉着宫里的嬷嬷，就急急写信催我把夏嬷嬷送到福建好生教导外孙女。外孙女年前刚出嫁，夏嬷嬷就辞了林家回了燕京。”

　　太夫人道：“夏嬷嬷是宫里的老人了，燕京城里高门大户的女眷有一半是她的学生。也算是半生奔波劳苦，此番她看在我的面子上准备在咱们侯府留下来长住。”太夫人轻喟一口气，又接着说：“府上的姑娘们，就属敏姐儿年纪最小，你一个人带着她，恐有力有不逮的时候，我便让她去四房帮衬帮衬你，你可愿意？”

　　江氏一时发愣。哪怕她再不知事，也知这是天上掉金子刚好砸到头上——再好不过了！

　　林妈妈侍立在江氏身后，元是照看敏心的，此刻恨不得立马替江氏开口说一声是。林妈妈生怕江氏一时昏了头，在后面偷偷扯了好几次江氏的袖子，又悄悄使了好几个眼色。

　　连敏心都听得入神。

　　上辈子，却也没有这件事。她们回京不久就齐齐病倒了，不曾来寿安堂长坐，不曾受过洗尘宴，不曾知晓永泰侯府中有这样一位女官做客卿，更不曾想过，太夫人动过这样的念头。

　　好在江氏很快便回过神来。她本就是一片拳拳爱女之心，自然知晓像夏嬷嬷这样出身宫闱又得善终的教应嬷嬷世上少有，太夫人开口让她来了四房，这正是看重四房，看重她女儿！

　　江氏泫然，起身离座朝太夫人深深拜了下去：“多谢伯娘，侄媳是十二分愿意！您大恩大德，侄媳没齿难忘！”

　　太夫人微微笑了，伸手扶起江氏：“都是自家人，何须如此多礼！”

　　杜嬷嬷见江氏这般喜不自胜的样子，也笑道：“四夫人不仅要谢太夫人，还得谢谢夏嬷嬷哩！”

　　江氏擦了擦泪，抿着嘴笑：“这是自然！”

　　太夫人就道：“明日让她去见你。”

　　几人说说笑笑，时间过得飞快。

　　等到琼珠来问晚饭摆在哪的时候，日头已落西山，杜嬷嬷去西间瞧了眼西洋大座钟，回禀：“太夫人，快六点半了。”

　　外头雪下得愈发大，纷纷扬扬铺天盖地，霎时间琼华遍地。

　　太夫人吩咐丫鬟打起织锦帘子，隔着蒙蒙玻璃望了眼窗外，道：“这般大的雪，就摆到前头穿堂罢。”

　　琼珠说：“天气冷，太夫人可要用个锅子？”

　　太夫人颔首：“你想的很好，就叫厨房上几个铜锅子。”瞥见了江氏和敏心外氅下的素衣和鬓上的白花，又道：“多上些新鲜水灵的菜色。”

　　琼珠领命而去。

　　*

　　忽得听闻外头有笑声传来，童声清澈，笑声琅琅。

　　敏心还未反应过来，就有一阵“蹬蹬蹬”的脚步声从远即近。到得门口时，不待太夫人开口，几名小丫鬟就笑嘻嘻地站在了内室的月洞门旁，一人一只手地挽起了厚重的隔风棉围。

　　那串足音近了，才看见鹿皮小靴上缀着的珍珠的辉光，就听见一声清脆的叫声：“祖母！我们来看您了！”

　　“哎！”太夫人顿时笑开了怀。

　　只见一道人影一阵风似地卷了进来，然后扑向太夫人怀中，太夫人张开双臂搂着她，敏心只能看见太夫人交叠的袖口下簪着金镶白贝蝴蝶珠花铃铛的双鬟发髻。

　　不及敏心细想，那人已转过身来，露出一张粉妆玉琢的小脸。

　　敏心目不转睛地盯着来人。

　　只见这女娃娃上穿烟霞银罗暗纹的绡纱对襟外裳，下配玫瑰紫累珠撒花洋绉裙，臂挽百蝶穿花纹莲青色披帛，右耳耳垂上戴一只赤金累丝嵌红宝石的水滴状耳坠子。

　　而她小巧圆润的瓜子脸上是一双乌溜溜的大眼睛，此刻睁大了双眼好奇地看向了江氏母女二人。

　　敏心毫不闪躲地直视回去。

　　这个女孩子不过五六岁的年纪，虽容貌尚幼，就能看出日后出落成琼姿花貌般的风采。

　　却也不是旁人，正是永泰侯府六小姐——徐容心。

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