“姑娘想啊，您能离了江家那老虔婆嫁到侯府来，得了老爷敬爱，又生下敏姐儿这般聪明伶俐的孩子，是前世修来的福气啊！您就放宽心，好好儿地把敏姐儿教养长大，为她寻一个好人家，将来您也会是个儿孙绕膝子孙满堂的老太君哩！”

　　江氏被她说得破涕为笑，眼角还挂着泪珠，嘴唇却弯了起来。

　　林妈妈见她露了笑颜，心下也松了一口气，接着道：“奴婢还有一事要和您说。”

　　“你我是什么关系，还用这般客气，你直说便是。”

　　林妈妈便道：“您如今呀，得注意怎么打发白露了。七小姐聪慧，奴婢瞧她今日已经看出些什么了。”

　　江氏怅然，不自觉叹道：“我知道！我只不过，心里过不去这道坎……”

　　她一看到白露那秀丽清冷的眉眼，脑海里就不自觉浮现出白露穿着绯色纱衣，眼泛潮红，满脸春意倒在徐景行怀里的样子。

　　她也知道自己没理儿。江氏自己的陪房不多，外面买来的丫鬟又不放心，白露是她在从燕京带去任地的丫鬟中精心挑选出的。

　　白露模样长得好，平日里一直少言寡语，默默做事，身边没有什么人来往。她那日把白露叫到房中，只简单问了她一句，看她点了头，入了夜就给她灌了半壶酒送到了徐景行的书房。

　　那天夜里，她孤零零躺在床上，辗转反侧难以入睡，心下实在难耐，就起身披衣挑了灯笼去了书房。她一推门，就正好看到这一幕……

　　虽则徐景行为人端方持身正，并不为美色所动，反而一把将人推开，但从此以后，她看白露心里就有了一个难以消去的疙瘩。特别是在丈夫逝世以后。

　　林妈妈喟叹：“奴婢知道您心里过不去，这不是和您商量吗，倘若您实在不愿意看到白露，不如就早早把她打发了出去，眼不见为净。咱们不说，再把其他人给拘好了，没有人知道她曾经被选中当老爷的通房。正好她家里人来找她，年纪也有十五、六岁了，给她一笔嫁妆，让她哥嫂领出去配人，也算是一桩善事了。”

　　江氏听了不住地点头：“你说得很是。等她销假探亲回来，我就去问问她的意思。”

　　林妈妈笑道：“正是这个理儿！”

　　过了两日，到了四月初八佛诞节。

　　照妆堂中，白露天没亮就起身了，手脚麻利地铺好床，洗漱完毕后，她从衣箱中取出一枚用丝帕包裹好的银钗。犹豫了半晌，还是把这钗放进了怀里。

　　白露去到茶房，捡了几块昨天生下的冷点心，就着冷茶囫囵吞了果腹。她起得早，又穿得单薄，一双手和寒冰一样僵冷，竟连茶杯都捧不住，一直发抖，泼了她自己一身的茶水。

　　青雀推门进来，看见她狼狈的样子，惊呼出声：“天爷，这是怎么了！”

　　白露转过头来，一张脸惨白，扯了扯嘴角，苦涩笑了笑。

　　“今儿个你不是要回家探亲吗？怎么穿了这身旧衣裙，还被茶水打湿了。这幅样子怎么好见人！快快和我回去换身衣裳。”青雀拉着白露就要往外走。

　　白露却挣开了青雀。

　　她看着青雀一脸震惊的表情，无奈道：“算了，就这样吧。”

　　“什么叫就这样！”青雀眉头一皱双手一叉腰，立即叫出声来。

　　白露苦笑：“你也知道我是回家探亲。我若是一身新衣满头金翠地回去，只怕回来时连衣服都被扒走了。”

　　“你家这般……”青雀支吾片刻，叹了口气，最终还是道，“先不说体面不体面了，湿了半身衣裙走出去，被风一吹，可是会风邪入体的。你要是生了病，看病吃药总要钱吧？总不能好不容易省下几个铜子儿，到头来花在汤药上。”

　　“你啊你啊，走吧，我那有套半新不旧的衣裙，既不打眼儿，也比你这破旧衣裳好，快些把这身换下来。”

　　青雀当先一步，走到了抄手游廊上朝她招手。

　　白露犹豫片刻，低头看看自己胸前的茶渍，暗下叹了一声，跟上青雀的脚步：“你走慢些。”

　　“哎，我就说你穿这身肯定合适。”青雀看着换上另一身衣裳的白露，满意地点了点头，转过身去一边收拾摊在床上的湿衣裙一边絮叨，“你家里既然和那龙潭虎穴一般，为什么还要回去？反正咱们在内院，那些人也进不来……诶？这支钗子的样式倒是没见过……”

　　白露原本神情放松，正理着下裙上的系带，听到青雀说起钗子猛然回首，扑过去直直夺回了那支银钗。

　　力道之大，青雀被她拽得都有些手疼。

　　青雀面上就有些不虞，忿恚道：“你这是做甚？我又没想拿你的东西，不过是帮你收拾正好看到了罢了。”

　　白露苍白一张脸，惨然一笑：“妹子和你道声不是。实在是……这支钗是我娘的遗物……”

　　青雀转怒为喜，嗔怪道：“既然是遗物，怎生不放好？”转身去找了一个扁长的竹匣子出来，把银钗用帕子仔细裹了放进去，递给白露，“喏，拿着吧。这回仔细可放好了。”

　　白露接过去，朝她深深道了一个万福：“多谢……”

　　“好啦好啦，你我姐妹还需客气什么。”青雀替白露重新打包好了东西，另放了一个链褡，塞进去一些练手做的帕子，“我这儿也没啥好东西，不过几张帕子，你要是到了家，可以送给嫂子侄女做个见面礼。时辰不早了，四夫人那儿要起了，你快些去吧，早去早回。”

　　白露噙着泪，笑着点点头。

　　青雀推着白露的背，把她推了出去。

　　那边到了卯时，照妆堂内开始忙碌起来。

　　夏嬷嬷虽说是太夫人派来帮衬的，但她为人素来谨慎，轻易不肯失却了主仆之份，故而从到了照妆堂起，每日就早早起来，守在正堂前服侍。

　　这日也不例外。

　　几个穿着三等丫鬟服色的小丫鬟们捧着铜盆、手巾、香胰子等物站在抱厦前，战战兢兢地等候夏嬷嬷检视。

　　夏嬷嬷一一看过去，皱眉道：“这水都凉了，你要让夫人用冷水净面吗？”

　　“奴、奴婢这就去换水！”

　　“这手巾叠得乱七八糟，你自个儿的衣服也这般叠？”

　　“还有，这是从哪家采买的香胰？浓香酷烈，哪是贵胄夫人们该用的？”

　　几个丫鬟哆嗦着声音道：“是，奴婢们这就去撤换……”

　　夏嬷嬷冷笑：“等你们去换，那得等到猴年马月。”语毕，她扬手拍了拍，绿莺沉默地上前，手中是燕京城中近来时兴的玫瑰花露和桂花香皂。

　　敏心带着竹桃来给母亲请安，正好瞧见这一幕，她拾阶而上，笑眯眯道：“给嬷嬷请安。”

　　夏嬷嬷低头看她有些意外，回礼道：“七小姐今日起得这般早。”

　　敏心笑道：“来给娘亲请安。”她从夏嬷嬷身前探出头，看了看这几个被训得和鹌鹑似的瑟瑟发抖的小丫鬟，转脸笑道：“这几个姐姐是犯了什么错吗？”

　　敏心就看见有个格外胆小的，把头低得更低了。

　　夏嬷嬷缓和了颜色，淡淡道：“并不曾犯错，是奴婢正教导她们规矩。”

　　那小丫鬟顿时就松了一口气。

　　敏心暗自也笑，夏嬷嬷面上看着严厉，却是个刀子嘴豆腐心的。

　　这批新进的小丫鬟来了照妆堂也有半月有余了，夏嬷嬷每日教她们规矩，口上说得严厉，实际上落到实处的惩处之措并没有多少。且她还教敏心礼仪，手中常持一把黄铜戒尺，摩挲得锃亮，然并不曾落到她小小的手掌心，最多也只轻轻地拂过，贴在后背腰侧处以作提醒。

　　敏心朝夏嬷嬷笑着点了点头，竹桃为她掀开门帘，敏心跨步迈进门槛，径者往西次间去寻江氏。

　　江氏坐在黑漆螺钿大梳妆台前，对着铜镜挽发。青雀手捋一把青丝，用乌檀木梳篦细细地给她通头。

　　江氏见得女儿来得这般早，颇为意外。

　　敏心笑嘻嘻地倒进江氏怀里撒娇：“……前日大伯母说，叫我们早些出发呀。”

　　江氏哭笑不得：“我的儿，也不必这般早！”

　　竹桃插话说：“姑娘今儿个寅时就醒了呢。”

　　说话间，屋外的丫鬟们一列步入，敏心看过去，见铜盆里烫面净手的水冒着热气，手巾换了一叠柔暖的棉布，煎甲水和肥皂的香气若有若无十分清淡，不由得微微笑了起来。

　　江氏因在孝期，只浅浅地敷了一层粉，用黛笔淡淡描了眉，没抹胭脂唇脂，也没簪彩宝点翠簪。换上清淡的白绫衣裙，鬓边插一朵白海棠，素净又不失风仪。

　　江氏牵了敏心的手，笑盈盈往外走去：“走，我们去给爹爹上香。”

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