敏心等人到了照妆堂时, 门口丫鬟来禀，道是辛师爷已久候多时了。

　　江氏想起前夜白露说，是辛师爷在侯府门口碰见了她, 刚好认出了她，就还带她去医馆寻医上药，因此耽搁了辛师爷原本的事。

　　江氏道：“知道了。”

　　母女两个到了厅堂, 看到辛师爷坐在下手处，手里捧着热茶, 脚边箱子已开了盖，满满一摞的账本。

　　辛师爷听到来人动静，像个受惊的兔子一样一跃而起, 转头看到是江氏和敏心, 才吁了口气，从怀里掏出帕子抹了抹额头的汗。

　　他拱手作礼：“见过四夫人, 见过七小姐。”

　　辛师爷是个脸色老成的青年人, 留着一把山羊胡须，长眉压眼，鬓角连着胡须, 乍一看很容易认为这人已近不惑了, 实际上他才过了二十四的生辰。

　　江氏回礼，坐了上首左边的太师椅，敏心跟在母亲后面亦还了一礼，左右看看, 自己爬上了辛师爷对面的座椅上。

　　“坐吧。难得见你来, 是铺子上出了什么事儿吗？”江氏招手叫来小丫鬟换了热茶, 关切地问道。

　　辛师爷虽被众人称一句“师爷”，实际上做的却不是师爷的活计, 这不过是昔日徐景行的一句玩笑，府衙时其他同僚也都随着上峰口风叫起了“师爷”。等徐景行故去后，那些衙役小吏纷纷请辞，唯有辛师爷，既念在往日主家的知遇之恩，又看她们孤儿寡母可怜，就主动留了下来。

　　只是他毕竟是外男，也不好常在侯府走动，江氏就把她之前的陪嫁铺子交给了辛师爷打理。

　　辛师爷长叹一声，等奉茶的丫鬟下去后，他左右探头望了望，见周边下人都在做自己的事，没人伸长了脖子窃听，这才坐下，苦涩地笑了笑：“回夫人的话，今儿个我找到侯府来，实在是几个铺子左支右绌，难以支撑了！”

　　江氏一怔：“此话怎讲？咱们才回来的时候，你去接手几个铺子时，不是还说经营得不错吗？”

　　辛师爷赧然，讪讪地笑：“四爷那时才去，您和七小姐都卧病在床，且那时几个铺子明面上拿出来的账本账面都做平了，我想着能看过去，就不必多让您操心了……哪知道那些大掌柜，唉！”

　　他长叹一声，越说越觉得脸上无光，干脆一把起身跪了下去，哭诉道：“您一离京就是六七年，中途不曾回来看过，也不曾令人来查账，那些掌柜的心就一点点地被养大了，先是从铺子里取一些零碎布头和碎茶叶，然后就是暗地里吃回扣，近几年竟然猖狂到直接做了假账，私占利润！

　　“我才替夫人去理事时，那些人瞧我不懂生意之道，就胡乱糊弄了几本假账扔给我。四夫人啊！我真是对不起您！对不起故去的四爷！”

　　辛师爷哐哐磕着头，哭得涕泗横流。

　　“哎，你……你先别哭……”江氏一下子就慌了神。

　　敏心蹙眉，紧紧盯着辛师爷，跳下了椅子，从木箱中拿起一本账本快速地翻了翻后一把丢了回去。

　　她走到辛师爷面前，问：“辛叔叔，这些账册又是……”

　　辛师爷见主家问话，倒也没计较敏心是个小孩子，他举起衣袖胡乱擦了把眼泪，哽声说道：“这一箱子便是他们送给我的假账。”

　　“我没管过茶叶铺子和布庄，也不代表我没眼睛、我不识字啊！那些管事的，连敷衍都不愿仔细一点！墨迹新得很不说，做五年前的账本用的纸竟然是前年江南才产出的白棉纸！”辛师爷恨恨道，“是，我是不懂看账。我一拿到账本就觉得有些不对劲，可那时您根基不稳，又才回来，我就想着先抹过去，面子上能看就行。可哪知我在几家铺子里待了这两个月，连我这个外行都能看出来他们每天做账的流水不对劲了！”

　　“我看那茶庄的账房身边跟着他才十几岁的侄子，就寻了个由头约他出去吃了几顿饭，灌醉他之后取了他日日带着的钥匙挂去配了一串新的，然后前天夜里，趁管事账房都回家祭祖去了，我偷偷溜进账房里，一把把钥匙试了过去，开了上锁的箱子看到了真正的账本。”

　　辛师爷抬眼看向江氏，声泪俱下：“那些贪心不足的掌柜们，居然授意账房抹掉每月近七成的盈利！只报了三成利上来！茶庄尚且如此，布庄那头我还没开始仔细查……”

　　江氏紧紧皱着眉，这般好气儿的人，此刻脸上也全是愠怒。

　　“娘亲，您打算怎么办？”敏心问道。

　　是啊，江氏的陪嫁铺子出了这样大的纰漏，主家岂能轻易放过呢？辛师爷擦了擦脸，抬头期待地看向江氏。

　　江氏这时性子里的几分优柔寡断倒又显现出来了，几番张了张嘴，却不知如何开口。

　　直看得辛师爷面上渐渐露出了几丝失望之色。他跟在徐景行江氏身边也有四五年了，知道几分江氏的性子。见江氏如此犹豫，心下知道江氏亦和他一样不懂理事，那指望江氏，又哪来的解决法子呢？

　　“我……”

　　“娘亲，大伯母不也有几个铺子吗？为什么不去请教一下大伯母？”

　　江氏顿时眼前一亮，喃喃道：“是啊，大嫂名下也开了布庄……”

　　辛师爷听得永泰侯夫人名下也有铺子，旋即激动起来：“四夫人，您若能请来永泰侯夫人出面，那四房铺子上的那些管事掌柜必然不是问题！”

　　江氏激动地站起身来，匆匆叫来霜降让她好生看着七小姐，就带上辛师爷和那一箱假账本出了门，急忙转去了瑞萱堂。

　　辛师爷得了主母授意，赶忙跟上，疾步如飞时隐约想到敏心，虽然心里嘀咕七小姐怎会那么巧的提起程夫人，但还是眼下铺子账册之事更为重要，他很快就把这个想法抛之脑后了。

　　敏心看着母亲急匆匆远去的背影，还是轻轻叹了口气。

　　看得霜降有几分好笑。小小的人儿，如何来这许多的愁思？

　　霜降给敏心上了新制好的茶点，是一叠四色点心：软香糕、雪花糕、百果糕和栗糕。软香糕色如白玉，雪花糕细腻洁白，百果糕入口即甘，似蜜非糖，栗糕取用冬日贮藏干栗制成，粉糯极烂，沾水即融。

　　敏心伸手拣了块点心细细尝了，一边吃一边赞不绝口：“霜降姐姐的手艺越发好了！”

　　霜降羞涩的笑：“姑娘每次都这样，夸得奴婢不知该如何是好了。”

　　敏心笑道：“难道我说的有假？那不如叫大家都来尝尝评论一番，正好你做的我一个人也吃不完。”

　　霜降纠结：“这……不合规矩吧？”

　　敏心却不理她，径直喊来绿莺，让她把院子里的丫鬟婆子们都叫来，一人分了一块糕点吃，叫她们评判一番霜降的手艺。

　　这些丫鬟婆子们既有主家发话暂时不用做活，又有洁白软糯的糕点吃，那自然一个个吃得满嘴喷香，直叫好。

　　众人七嘴八舌地纷纷赞道：“霜降姑娘可去御膳房做个白案师傅了。”

　　“霜降姑娘做的糕可比外头仪真门黄家糕团铺子的还要好吃！”黄家铺子茶点，闻名燕京，市井传闻，便是今上亦曾尝过。

　　敏心含笑坐在榻上，看向屋内这群人。

　　有守门的潘婆子和高婆子，负责洒扫的两个粗使婆子，四个小丫鬟云露、云雁、兰芝、丹桂，还有竹桃、霜降、绿莺和林妈妈。夏嬷嬷和青雀跟着江氏方才一道儿出了门，那还差一个人。

　　“白露姐姐呢？她怎么没有过来一起吃？”敏心侧了侧头，装作不经意的样子问道。

　　哪知原本嘈杂的内室顿时安静了下来。

　　敏心一怔，一个个看向她们的眼睛。发现几个小丫鬟们和竹桃绿莺面上多是一片茫然，而林妈妈、潘婆子和霜降眼神都有些躲闪。

　　其中潘婆子脸色最白，霜降则不复方才受夸时的神采飞扬，把头完全垂了下去。

　　“白露姐姐怎么了？”敏心整肃了神色问道。

　　这群人挤在一起，你看看我，我看看你，期期艾艾，没有一个人能说出来。

　　林妈妈上前道：“敏姐儿，白露是有些受了风寒，夫人已经准她在她自己房中安养了。”

　　却听见敏心当下快速接口道：“我不信。”

　　林妈妈立刻愣住了，神色中有些不可置信。

　　敏心却不看她，左右扫视了一番，伸手指了一个人：“你留下，说清楚。其他人可以散了，该当值的当值，该做事的都去做事。”

　　满室的人，没有一个动。

　　敏心有些气笑了，她静了静神，冷冰冰地说：“怎么？我使唤不动你们了吗？”

　　竹桃一听就知道七小姐有些生气了，立刻推了推身边的丹桂：“走，走，你不是说要教我一个新的花样子吗……”

　　这才推推搡搡地下去了。

　　霜降和林妈妈混在人群中，也要走，敏心叫到：“霜降，林妈妈，你们也留下。”

　　林妈妈有些难堪，脸上发烧，还是被霜降扯了一把，这才站稳了脚跟。

　　敏心见人都走完了，云露走时还贴心地带上了门，就换了一种神情，笑眯眯地问：“你们可以说说，白露是怎么了？”

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