敏心回到自己的卧室, 叫了竹桃拿了书袋出来, 又叫云露给她煮了一兜鸡蛋，也不要人跟着, 自顾自地就拐了个弯走向了去下人的居所。

　　霜降送来午后的奶饽饽，见敏心要出门往后院走去，竹桃竟不明就里地想跟上，赶忙小跑进屋放了碟子，然后一把扯住了竹桃，也不多言，只是朝竹桃使了个眼色，又做了“白露”的口型，竹桃顿时想起那日敏心乍然变脸，当下就明白过来了。

　　她收住了要跟上去的步伐，悄悄地用手抚了抚胸口，显然心有余悸。

　　敏心走到一半，立刻就察觉原本悄悄跟着的竹桃返了回去，她只是微微一笑。

　　到了白露门前，房门关了个严严实实，敏心抬手轻轻敲了敲门。

　　她的力气小，敲门声也不大，但在此时万籁无声的小院里，就有些突兀了。

　　屋内很快就传来了白露的声音：“谁在外面？门没插销，直接进来吧。”

　　敏心试着推了推门，果然一推就开了。

　　她不进去，只是站在门口，看着背对着她的白露正埋身在斗柜前翻找着什么。

　　“白露姐姐。”

　　白露猛地一起身，一时不察，后脑勺结结实实地磕在了抽屉上面。

　　她捂着脑袋回过头来，脸上有些惊慌之色：“七小姐！您、您怎么来了？”

　　敏心笑道：“我来看看你。白露姐姐，你的伤好了吗？”

　　白露半披着发，遮住了一半的脸，有些支支吾吾：“……嗯，快好全了。”

　　敏心也不要她叫，自己走进去搬了个小杌子坐下了，然后把手里的书袋和那一兜鸡蛋放在了黑漆圆桌上。

　　“这个书袋我觉得背带有些长，你能改改吗？”

　　敏心面前的细葛布书袋，正是出自白露之手。针脚细密，样式新颖，绣花精巧，显然是用了十二分的心。

　　白露蓦地松了一口气，从绣框里取来各色丝线，拔下针插上的针，把书袋放在腿上就沉默地开始改针了。

　　敏心趴在桌上，目不转睛地看着白露飞针走线，不一会儿，就见她舒展了眉，吁了一口气，剪短丝线打了个结儿，拿着书袋站起身来：“七小姐，您来试试。”

　　敏心点点头，转身过去任由白露把改好的书袋背到她身上。

　　敏心试了试拿取东西，都很方便，就笑道：“多谢白露姐姐。”

　　白露敛眉低气的，连忙摆手道：“这是奴婢应该做的……”

　　敏心背着书袋跳下杌子，朝门口走了几步，没等白露彻底松懈了，她突然回头道：“桌上的是煮鸡蛋，你可以用来敷脸，也可以吃掉补补身子。”

　　语罢，就见敏心的身影消失在门口了。

　　白露怔怔地坐在桌旁，看着半开的木门外，檐角栏杆草木投下的长长影子。微风吹来，拂动了青砖地上婆娑的树影，也吹动了她的头发。

　　半垂的青丝下，一个硕然鲜明的巴掌印赫然印在白露的脸上。

　　她麻木地取过一个煮鸡蛋，敲开剥皮，也不咬，就那样一整个的囫囵塞进嘴里。

　　蛋白柔嫩，蛋黄软糯，吃到嘴里，明明是好东西，她却感受不到一丝味道。

　　白露不由得想起小时候，爹还没染上赌瘾酒瘾，娘还没为补贴家用进城当洗衣工，她和哥哥姐姐三个人在乡野田埂上无忧无虑玩耍的那段日子。逢年过节时，娘总会清晨煮上三个鸡蛋，趁热剥皮塞进三个孩子的嘴巴里，那时煮鸡蛋的滋味，就是她对美食珍馐的想象。虽然身苦，但是心不苦。

　　可如今——她的脸上有了凄怆。她面上的烫伤好了后，虽没有明显的伤疤，但还是落了红痕，若仔细看，就能看到密密麻麻的斑点，那是后来发出的小脓泡愈合后的疤痕。若说她不在意，那是假的，之前虽不已容貌而自豪，但终究是个曾经美丽无瑕过的姑娘，只是现实，还来不及让她伤春悲秋自苦于容貌，就已经给了她沉重的一击。身心俱疲。

　　照妆堂里四夫人和七小姐没有发话，她照旧是领着一等丫鬟的月薪做事。然而果如七小姐所言，她那般形貌，在侯府内院走动，说闲话的人一日比一日多。主家虽有不许嚼舌根的规矩，但那是对主子而言，她一个丫鬟，不曾听说有多受四夫人看重，又平白无故落下半张脸的疤来，这不是送上门的话题吗？

　　她先是被闲言碎语逼得出不了照妆堂，只在四房内走动。可照妆堂又不是与外界隔绝的，每日送饭的、送水的、倒夜香的、修剪花木的，那许多的下人来来去去，免不了有诽议。她就愈发沉默，后来，还是青雀看不过去，报了四夫人，允了她先在自己房内休养一番，做做针线，暂时避开那些嘴碎的长舌之人。

　　这般闭门不出，在外面走动地少了，也许外头的议论也会少起来。可，她还是躲不过。

　　这日早晨，她屋里的丝线快用完了，就和青雀说了一声，挎着绣篮去了针线房领四房的份例，回来路上时，她被一个眼生的小厮拉着，硬说外头有人捎了东西给她。

　　永泰侯府待下优容，下人的家眷亲朋也可上门探望，还能让去外头办事的人带些花儿钗儿的，她那时竟糊涂了，想着没找人帮她带过东西，就那样稀里糊涂地跟着小厮到了侧门。

　　她才露了面，侧门口跟着守门的黄婆子嗑瓜子的那个人就立起身来，急急捉她的袖子，竟是她的嫂子，涎着脸谄笑：“姑奶奶，你可叫我们好找！”转头向黄婆子解释，“这是我们家小姑，想找她回去参加她侄儿的婚筵的。”

　　白露不寒而栗。她回了侯府当差，这俩人竟然也跟着进京了！她先前迫于流言一直躲在屋内，这俩人就守了她这么久。

　　她自然不肯从嫂子的话跟她回家去。若是回去了，她岂不是要被生吞活剥，连油皮也要被榨干。

　　嫂子见她不肯从，狞笑着一个巴掌就扇了下来，做惯了农活的人，力气大得惊人，她当下被打得眼冒金星两耳嗡嗡。那原本磕着瓜子在一旁看戏的黄婆子终于惊了，丢了瓜子皮就上去抱住她嫂子，又叫了路过的丫鬟把她送回了照妆堂。

　　好不容易咽完一个煮鸡蛋，她又取出一个，慢慢剥去鸡蛋壳，转动着洁白莹润的鸡蛋，脑海里回想起嫂子被一群婆子拉下去时，猛然一挣凑到她耳边说的话：“你等着！你总不可能一辈子躲在里面不嫁人！等你兄弟给你说个亲……”

　　人被拖走了，但那狰狞可怖的面容还是留在她的记忆中。

　　白露默默地把这还有些烫手的鸡蛋按在脸上发热红肿的掌印出来回滚动，这炽热的感觉，让她想起敏心方才临走时眼里的温度。

　　七小姐虽然年幼，但她所言无一不成真，莫名就有一种令人安心信服的力量。

　　这般想着，她手上的动作渐渐快了起来，一双眼睛，也骤然亮起来了。

　　四月二十日，宜冠笄、斋醮、赴任、入学，忌动土、安葬、修造、移徙。

　　正是敏心进学的正日子。

　　卯初江氏就已起身，亲自查视过敏心上学的器具，见文具、课本、手炉等都已备好后，才命人去叫敏心起床。

　　敏心早就醒了，躺在床上，透过沉香床帷看到洞开的窗户外花树似有点点荧光。时近五月，气候温暖，她卧室外的石榴树也绽开了花苞，在暮春温柔的黛蓝夜幕里，芬芳花枝摇曳，薰风徐徐，沁人心脾。等月落星沉，初日新升，她才明白过来，此前看到的零星光点是月辉洒在晨露上折射的光。

　　林妈妈来叫她，她一喊便起。青雀来给林妈妈搭把手，奇道：“姐儿今天醒得早。”

　　敏心笑着答她：“是想着能去上学了，我欢喜得睡不着呀。”

　　也正是如此。她记不清的前世幼时，是没有这一遭的，她真正开始读书习字，已经快要九岁了。并不曾专门请了先生来开蒙，而是日常闲暇时跟了程夫人、容心学的写字。没有这样隆重正式的准备，也没有专门的学舍和校服。她伏在偏案上，有时就着烛光，有时就着星辉，一笔一画地临着程夫人的字，这般苦练了两年，才赶上府里其他姑娘的进度。

　　今生有幸能正经开蒙，她如何能不欢喜。

　　大厨房那边想必也得了上头嘱咐，今日送来的早膳俱都暗合了江氏的心意，皆是喻指学业高升。

　　四色粥点，一碟芝麻糕，寓意芝麻开花节节高，一碟青艾做的米糕，扣进竹节的模子里蒸熟了取出摆盘，寓意节节高升，另有一屉江南小笼，一屉蒸饼，一屉甜汤圆，一碗菜馄饨，一碗素面。

　　江氏看敏心只吃了两只汤圆和几块糕团，想着这一去就是一整日，忧心她课间会肚饥，就让霜降另外做了敏心爱吃的奶饽饽，加上早膳里的蒸饼用油纸包好，放进一个双层黑漆大食盒里，下头用炭火热水温着。

　　敏心想着自己第一日去上课，就这样大包小包地带去，未免有些不好。想让江氏放下些，不料江氏格外强硬，一边给敏心梳头一边念叨着，“娘这是为你着想，那头毕竟是新修葺的，万事不比家里舒坦，想要喝要吃的伸手就有，你要是饿着冷着了，一定要和绿莺说，啊？”

　　之前议定的，敏心去陶然居上学，不带竹桃，带绿莺，江氏取她沉默可靠敦厚才定下的绿莺。竹桃心下亦有不快，但见绿莺依旧是那般无喜无虑的神情，便如一拳打到了棉花上，只好悻悻作罢了。

　　敏心无奈，连点了十几遍头，江氏才唠叨完了。

　　江氏见照妆堂里诸人都提好了东西，满意地点点头，牵起敏心的手，带着身后浩浩荡荡一群服侍的丫鬟婆子，走过鉴湖旁的赏光小径，向陶然居行去。

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