还命了管事去定离京的船，又约好时间回侯府辞行。

　　待到一切事了，就着人收了箱笼，锁了院门，登车朝通州港去了。

　　*

　　起程那日又是阴天。天色昏黄，万物朦胧，隔着一层水汽看周遭，一切都是湿漉漉的。

　　陆府一家子前一日从燕京出发，到了通州寻了个客栈住下，本是为了能尽早登船。

　　然而寅时就下起了瓢泼大雨，雨点子打在窗棂上又急又密，声音沉闷却十分响，敏心醒来睁眼就看到林嬷嬷把丫鬟们指挥地团团转的身影。

　　林嬷嬷见她醒了，忙上前把床帐挂起，端来一盏温好茶水服侍她饮下润喉，又让秋雁挑亮了灯芯。

　　灯花跳了一下，复又明亮起来，屋内霎时被照亮了。

　　深秋夜冷，敏心披了一件深衣坐起身，靠着引枕就着林嬷嬷的手慢慢饮尽了一盏茶。见只有秋雁在，没有晓夏拂冬另外两个大丫鬟的身影，不免有些奇怪：“怎么只有秋雁？”

　　林嬷嬷叹了口气，指了指窗户：“这不忽得下起大雨，厢房那声音更大，她们睡不着就都起来了。府上的行李客栈后院放不下，有一半是存在马厩那的，晓夏那丫头怕给打湿了，就去吩咐店家给瞧瞧，若是有被雨水浸湿损坏的，也好尽快处理。拂冬去了厨房，吩咐做些饼子馒头的，方便路上吃。”

　　一旁秋雁道：“也是奇了，今年忒多的雨水，一连下了半月，出京的时候眼看护城河水位都涨了好几尺。”

　　林嬷嬷说：“我活了大半辈子，虽不是燕京人，但在燕京也住了小二十年了，像这般天气，还真是第一次见。”她把头往窗外探了探，叫道：“哎呀，这雨是真大！”

　　秋雁笑道：“嬷嬷，还不快阖了窗栊！仔细风雨进来吹着了大奶奶。”

　　林嬷嬷摇了摇头，还是取了叉竿落了窗，叹道：“今年这样大的雨，还好过了夏收，只是不知道这一茬庄稼能不能长成……”

　　正巧儿小茶炉上水开了，秋雁上前提了水壶新冲了个汤婆子给敏心暖手。问道：“大奶奶，可要再睡一会儿？”

　　敏心摇头，她们住的客栈虽离码头近，但是出城到登船还是要花上个把时辰，是故此时起身虽早，但也方便准备一应事宜。

　　敏心又问：“母亲睡得可还好？晙哥儿有没有哭闹？”

　　林嬷嬷笑道：“您放心吧！太太那我去瞧过了，虽睡得晚，但是睡得沉，还没醒。小少爷跟着冯氏睡一屋，正是睡得香的时候，冯氏都被雨吵醒了起夜了一回小少爷还没醒！”冯氏正是晙哥儿的乳娘。

　　“孩子好就行。”敏心应了，掏出怀表看了一眼，说：“快寅正了，打水来洗漱吧！寅时三刻再去叫人，我们卯初吃早饭，用完饭就出发。”

　　秋雁自上前来服侍敏心穿衣洗漱，林嬷嬷则去厨房催早饭。

　　待到卯初，有管事的前来示下。敏心正抱着晙哥儿在婆婆屋里服侍婆婆用膳。许太太素来是个柔弱的性子，闻言道：“我这里收拾的差不多了，倒是不用回避了，让人直接进来回话吧！”

　　敏心并不意外她会这么说，点了头让管事进来。

　　那管事是敏心的陪房，名叫陈树，一向管着外院的事，此番回程，就是他跑上跑下打点的，他一身靛青色直缀，进了屋行礼后就垂手恭敬地站在一旁。

　　“怎的这个时辰来，可是船家有哪里不妥吗？”许太太有些不安地问。

　　陆家此行是扶柩归乡，是故随行的还有陆畅的棺桲，有些讲究的船家就不愿搭载，陈树也是寻了几日才找到一艘船愿意载陆家回绍兴。是故许太太有此疑问。

　　陈树答道：“船家并无不妥，是亲家大舅爷来了，另寻了一艘大船给太太、大奶奶、小少爷乘坐，已定下的那艘小船就载箱笼。”

　　“我大哥来了？”敏心扬眉，颇有些惊讶，“大哥来寻可是京中出了什么事？”

　　许太太也很惊异，忙道：“亲家大舅爷不是在京郊五军营当值吗？如何又到了通州？”

　　陈树抬头望了敏心一眼，转身朝她的方向回话：“大舅爷是骑马来的，说，七姑奶奶回家辞行的时候他不在，侯府里侯夫人病了，侯爷又在外地，世子夫人忙着上上下下一大家子的事竟也忘了告诉他，还是遣人回来取衣裳时说起才知道的。

　　“大舅爷还道时间紧，一时也寻不到平稳的大船，正巧儿四舅爷有位同窗是姑苏人，也要走水路南下回乡，大舅爷打听到这位盛大人包了一条大船，就派人持了永泰侯的名帖去盛家打点了一番。赶巧而盛家夫人亦是绍兴人，也听过陆家的，名声，愿意捎上我们走上一程。”

　　“这……”许太太却有些犹疑，“那盛家可知道我们同行的还有有……”

　　陈树道：“那盛家是知道的，大舅爷一早便清清楚楚说明白了，盛大人只叹了一句‘死生亦大矣’，便道一切照旧。”

　　许太太听了不由欢喜起来：“这可好！不仅换了大船还有同路人。”又拉了一旁红了眼眶的敏心的手叹道：“我的儿，你嫁到我们家吃了不少苦，如今幸好有大舅爷……”

　　敏心问道：“大哥可是在楼下？还不快请上来！”

　　“大舅爷到了用过一些饼子便骑马走了，说，虽然派了管事的向盛家说明情况，但既然人到了，还是应亲自拜访一番才全了礼数，也好让盛家多照应一番，是故匆匆走了。”陈树说。

　　敏心想到她出嫁时拜别的是伯父伯母，大嫂卢氏铺妆，大哥徐徽宏背她上轿，昔日闺中做女儿时大哥大嫂就对她多有照拂，出嫁后更是时时看顾，每逢年节岁日四时点心总不会少，大姐六姐更是为她探得消息及时告知，自己已承了这许多的人情。临了要离京，侯府里人事繁杂也有难处，便不好再如何打扰娘家了。

　　是故敏心前去辞行时只是悄悄的，却没想到大哥一路快马加鞭未下鞍地赶来送行，不免心旌震荡，落下泪来。

　　而永泰侯府里程夫人病了，不似之前神志清明时敏锐，连中馈都交与儿媳操持，只与敏心匆匆见了一面，并没察觉有什么不对。敏心拜别大伯母后，又去探望了常年在庵堂吃斋念佛的堂祖母朱太夫人，见大嫂卢氏忙得团团转，便没有去打扰，只令人送了东西，就悄悄离开了。

　　待世子徐徽宏派了亲随回来取衣裳，从下人口中知此事，再报给西山大营，饶是徐徽宏一路快马加鞭回府，命人备好了程仪又去寻船，紧赶慢赶到通州时已是原定好的启程前一日。

　　徐徽宏到了客栈，见敏心并陆夫人因一路车马劳顿早早歇下了，并不着人去请她们，而是吩咐过管事后用过点心又换了马，一路出城往码头去。急急寻了盛家的船，递上名帖与盛大人详谈，请他们多担待一日等捎上妹子一家再起锚。

　　才谈完，天际就刮起大风，吹来一片暗沉沉的乌云遮了半个天，盛家夫人瞧着天色将要下大雨，不免向徐徽宏劝道：“世子爷不妨在船上歇上一晚，若是走了半道淋了雨可不好，送信的事让下人去就好，要是世子爷忧心，我让我们家老爷派个得力的一并儿跟着去！您且放心，不会耽搁了时辰的。”

　　徐徽宏婉拒了：“多谢夫人美意，只是我去不单只为了报信，舍妹走的急，总要叮嘱她几句。”说着，带着歉意抱了抱拳。

　　盛大人笑道：“世子友爱！既然如此，趁着雨还没落快些去吧。”吩咐一旁的侍女，“取件羽缎的蓑衣来给世子爷带上！”又问长随：“马可喂好了？”

　　徐徽宏既是为着避雨，又但心自己去迟了敏心离开客栈出发了，下船翻身上马后按照原路一路疾行。

　　但是走到半路就见眼前忽然落下一道炫目白光，随即是震耳欲聋的响雷，暴雨哗啦啦地泻下，躲也躲不及。

　　这么大的雨，如何也不能赶路了。亲随牵了马系到路边的茶棚，等雨略小了些才重新上路，只是这样一耽搁，再到客栈时已是卯正，雨水渐息，陆家的管事小厮已备好车马预备走了。

　　陈树正和客栈掌柜说话：“……还请劳烦掌柜的派人跟车去码头，等我们上船后把马车送回车行……”

　　陆家此番回乡至少要待三年，所以家中原有的马车马匹早抵给牙行，从燕京到通州来是乘鸿鑫车行的马车。鸿鑫车行生意做的极大，以燕京为锚点方圆五百里都有分行，且既有便宜的独轮车出租，也有饰以顶绦垂穗车围子的青帷清油车。有些清贵之家无力置办马车又急需使用的时候便会来租，十分有赚头。

　　若陆家这般状况，就是租了数辆清油车载人装物，又因御车人手不足，还雇了几个车把式。

　　通州是大运河的北起点，漕运商贾盛极，人烟阜富，自然也有鸿鑫车行。而陆家入住的客栈因住客多是走南闯北的商贾、入京述职的官员，是以和各车行都有联络，客人租了车行的马车，借客栈的伙计赶车也是有的。

　　那掌柜满脸堆笑：“瞧您说的，便是迟上一两日还又有何妨？永泰侯爷的亲眷这点便利还是有的，横竖押金已交了，车行魏管事想必也没什么意见。”

　　陈树笑笑，并不接话，拍了拍掌柜的肩，转身喝了一声：“都精神起来！”

　　排成一列的青帷油车都套上了高头大马，清一色鼠灰色褂子的车把式闻言纷纷坐上了车辕，手持马鞭预备发轫。陈树自己则撩起了衣摆，坐到了第一辆马车的车辕上。

　　正待出发，忽闻急促的马蹄声从后面传来，愈近愈响，陈树探身回头一看，又惊又喜：“世子爷！”

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