“什么？”宝钗虽如此问，但更趁黛玉凑近之机，再扳下小块茯苓糕送入黛玉嘴里。

　　黛玉一怔，本要说的话，又被这茯苓糕打断，唯有先将糕点咽下。

　　紫鹃虽被莺儿拉到一旁，但亦时常留意着黛玉，就见黛玉两腮粉如桃花，微微鼓起，正有些担心，忙推莺儿道∶“你却莫管我呢！你家姑娘如何比得我姑娘，素来不用人操心的？我却要去我姑娘倒些热茶来。”

　　当下唬得莺儿更要匆忙把她拉住，急道∶“紫鹃姐姐！你就让咱俩的姑娘好生说会儿话吧！”

　　眼见紫鹃还有忧虑，莺儿放缓声音又道∶“你也知道我家姑娘素来稳妥呢？既有我家姑娘在，你何必担心林姑娘！”

　　紫鹃方定了神，再看过去，只见一小块茯苓糕已消失大半，想来都是入了黛玉腹中。

　　黛玉素来不怎么爱吃饭，哪怕回到林家，饭菜都合口味，但因又有莫宗良调的药膳，纵是药膳分量不多，黛玉都往往只将药膳吃完，其余东西略吃两口，也就说够了。

　　如今在荣府，要让黛玉多吃，却是千难万难。人多在此，紫鹃也不好总在劝黛玉吃东西。今有宝钗，却能在和黛玉说笑间，便令黛玉吃下一些，足以令紫鹃惊讶。

　　今见宝钗竟在和黛玉嬉笑间，就能让黛玉多进食，紫鹃不由踌躇，可否该再上前去了。

　　她这略一踌躇，莺儿已笑着将她拉得更远些，到了迎春等人的丫头司棋、侍书、入画等那边玩去。

　　紫鹃自跟黛玉到林家后，已和司棋等人少了往来。

　　虽黛玉每每到贾府，必然要带上她的，但她到底回了贾府，也更紧着找鸳鸯、平儿、琥珀、袭人、麝月、玉钏儿等人说话去。至若司棋几人，虽在侍候着姑娘时会碰到，但也没什么机会说体己话。

　　今儿既是姑娘们玩着，她们这些丫头虽无多少要忙的事，但也得在一旁随时听候吩咐，却正是说话的好机会。

　　紫鹃再往黛玉那边看看，见有几个小丫头，虽不曾上前，但也有留意着的，且更知道宝钗稳妥，方才放了心，只与其他丫头们一道儿说笑了。

　　至若王熙凤，又陪着探春几个姑娘说了会儿话，再见得黛玉和宝钗坐在窗边，桌上糕点已吃了大半。两人凑得极近，正低声说着什么。

　　熙凤玩兴忽起，对平儿笑道∶“待我悄悄过去，吓她俩一吓。你可快去和那几个丫头说一声，免得她们出声，却惊扰到了林妹妹和薛妹妹。”

　　平儿笑道∶“你这当姐姐的，却还如此胡闹呢？”

　　熙凤笑推她一把，嗔道∶“快去快去！”

　　她自个儿却蹑手蹑脚，悄悄自黛玉那侧靠近。

　　黛玉彼时却正和宝钗说道∶“……丝线费钱不说，采买的人究竟会虚报多少数目，又不得而知呢。如此，宫中真正花出的费用，只怕比实际所需银钱，再多上几倍，方能买回来。这一大家子，花销本来就多，再有人如此行事，却又不知多耗损多少了。”

　　宝钗本正低着头听黛玉说话，因黛玉一段话说完，方抬眸看向黛玉，这一看，却正好见着熙凤正站在黛玉身后，隔着脂粉，脸色竟也有几分发白。

　　她忙推了黛玉一把，笑道∶“颦丫头，你快瞧瞧，可是谁来了？偏凤丫头也学会玩闹了！还想吓唬咱俩呢！”

　　黛玉忙回头，见着是熙凤，又观熙凤神情，料想她已将自己方才说的话听去大半，大惊，匆匆起身问∶“凤姐姐，你怎在这的？若不是宝姐姐提醒，我怕真要被你吓着呢！”

　　而今荣府管家之人乃是熙凤，她方才所说，岂不正是说熙凤办事不妥？

　　只黛玉心内清楚，以荣府上下一贯作风，尤其是主子们早已安享荣华，下人们亦惯常借采买等事谋取私利，却绝非熙凤一人之力就能改变的。能维持今日局面，怕已耗了熙凤不知多少心力。

　　黛玉本欲再问熙凤听了多少，只这儿又人多，她却断然不敢再说。

　　熙凤亦是明白，只装作不知，勉强笑道∶“我才走来，就被宝丫头发现了，还欲问问你俩，怎不去和其他人玩去呢！”

　　她说罢，高声招呼道∶“平儿！今儿可是有谁说好了要来汇报事情的？我只怕玩得忘记了，累人家苦等不说，还要再耽误其他事呢？”

　　平儿虽不解熙凤刚听了什么才如此说，但明白熙凤乃要找一离开理由，忙道∶“可不呢？东府那边蓉大奶奶前儿不是求过奶奶一事的？奶奶本今日就要处理的，现可真该赶紧回去了。”

　　宝玉听得和秦可卿有关，忙舍了湘云过来问道∶“凤姐姐，她求你什么事了？”

　　熙凤笑道∶“与你那秦钟兄弟上学有关的事罢了。你且安心和姐妹们玩着，我自去处理便是。”

　　说罢，她带着平儿，亦出了小轩。

　　黛玉和宝钗站着，略送了两步，最后目视着她走远了，两人方同时转头看对方，各自从对方眼中看出一丝忧虑。

　　却说王熙凤，带着平儿，一直回到屋里，也不见人，甚至把其他丫头都赶了出去，方拉着平儿长叹道∶“你说，我自嫁入这家以来，一直听着太太的话，为了这家劳心劳力的，是对是错呢？”

　　她过往总争强好胜，听着王夫人说过管家的诸多不易，但仍想着，让自己来，总归能打理好。

　　尤其荣宁二府对比，她也看出荣府在自己管理下，确是要比宁府好得多，更洋洋自得，愈发尽心尽力，事必躬亲。

　　平儿正纳罕着熙凤为何急着回来，又听她如此说，忙问∶“奶奶可听得林姑娘和宝姑娘说了什么话？竟忽然如此想？”

　　熙凤便把黛玉说的话略略复述，又叹道∶“这家子的下人做的什么事，我如何不知呢！”

　　“只那些人，一个个有些脸面，我一个当媳妇的要和他们闹，他们却还更要闹到太太和老太太那里去，却更大家都脸上无光。只是就连林丫头都能看得出来，咱们家而今这些花费巨大，你说这家里又究竟能撑住多长时间？”

　　平儿听得，亦不由叹道∶“奶奶倒不如和太太商议一番，看看还有哪里能省的下些开支呢？”

　　“太太，太太？”王熙凤惨笑道，“只怕太太已对我不满了！老太太定是欢喜林丫头将来和宝玉一起的，太太却林丫头和云丫头都不喜。”

　　“倘若她俩只是亲戚家的姑娘到家里住着，太太还没什么想法。偏老太太早早打了这主意，却惹得太太不高兴了，倒对林丫头、云丫头多了不满。林丫头心细，或许还感觉得到。偏云丫头还什么都不知道，只当太太也一心疼着她们呢！”

　　平儿劝道∶“奶奶既也知道太太和老太太在这事上意见不和，今日又何苦在她们面前，还让宝玉和林姑娘坐一起呢？”

　　她这一说，倒激起王熙凤不忿。

　　“我还不能有我自己的主意了？我平日里已在她面前足够承奉了，难不成还真要为了她，却事事都只顺着她？说到底，我才是正经的长房长媳，我管家本就是应该的。倘她不肯，倒不如分家了事！我也好我回我那边，省得在这里事多糟心。”

　　平儿心知熙凤也就诉诉苦水，却更舍不得掌家的风光，因此只得陪着笑。

　　果然，不久，又听得熙凤道∶“说到底如今还是老太太意见更重要些。且我看宝丫头也有些主意了，只怕太太打的主意未必能行。倒不如林丫头和宝玉感情深，还有些希望。”

　　平儿点头道∶“我今日见宝姑娘和林姑娘竟如此要好，都被吓一跳了。”

　　“宝丫头都说了去林家上那女子学堂，和林丫头关系哪能差？只太太不知道惦记着什么，竟还不曾看明白罢了。薛家帮不了我们家什么，林家有那能力，却不知肯不肯帮，又愿意帮多少？”

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