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二叔却一路小声与她说道着劳工的事儿。

大周朝的劳工分两种，家室好些的，出来干活儿受雇佣，拿些工钱，日日回家，也不必担心人家的吃食住处。也有些人实在度日不下去的，沦落得卖了身，便就都得养着家里了。好处倒是一次性许了钱，之后的工钱，便也不必许多了。在身边养着，将来也还能买卖。

蜜儿自盘算了翻，她手中如今没几个钱。可又担心着，若雇佣了个人，回家还得与家中父母兄弟说道起来小店儿的事儿。厨房在院子里，二叔尝出出入入，若日子久了看出来些什么，便是麻烦事儿了。

行来市场上，蜜儿便只寻着那些一次性买卖的小奴们看。原还想着雇两个人，眼下也只能先买断一个老实肯干活儿的姑娘，也能与她做做伴儿。

寻得来两三趟儿，不是嫌着年岁太长，便是嫌着面相不老实。这京都城里的劳工再拿来买卖，多半是在主人家干不好的老油条了，蜜儿便就觉着不大稳妥。

明煜自出着主意，“寻个年岁浅的，好养活，也听话。”

眺着远处来了一行贩子。身后绑着的都是十一二岁的小童工。蜜儿自凑着过去观望了阵，相中了个长相清秀的小丫头。

一问方知，去年冬日气候不好，北边儿雪灾，湮没了好些村庄。这些童工都从北边儿来，全是雪灾里没了爹娘的孩子。没进过京城，头一回。

老板是帮衬着这帮娃儿的生计，见不得小娃儿们都冻死了，方领着他们来京城里买卖，愿求个好人家，将他们都收养了去，做些苦力，能活下来便好。

又听二叔问起来那丫头，“原家里都有几口人？靠什么为生？”

“俺爹是林子里猎户…家里就我和阿娘，还有小弟。山中雪崩，他们都没了…”

蜜儿听得娃儿这般可怜的身世，与那贩子杀了几口价钱，方用得八两银，将那女娃儿买了下来。早前那些下午茶点的积蓄，便都花着这儿了。

将人牵来身边，蜜儿方与她递了张帕子过去，“脸脏了，都擦擦吧。”

那丫头却摆手不要，“俺会脏了姐姐的帕子…”

蜜儿只好笑道，“那等回了家，烧炉子热水给你洗洗干净了。”

“好。”

蜜儿牵着小丫头走在前头，明煜跟着后头。蜜儿腰间挂着的那铜铃叮叮咚咚与他引着路，这回便也不怕走失了。

鼻息里飘入来海洋气息，方知道蜜儿带他到了海市。听得蜜儿声响问起来，“老板，这大海虾怎么卖。”

老板声音粗犷：“四十铜钱一斤。”

“可不便宜！比牛肉还贵一倍呢。”蜜儿忿忿走开了。方买个丫头出了大血，再买起食材来，便觉着手短。大海虾买不起，只得向着一旁的花甲去。海市里最便宜的便数这些小贝壳儿类的了。左右只是加一道儿新菜，等得宽裕些了，再来买鱼虾便成。

装了整整一篓子的花甲，让女娃儿来提着。

蜜儿方问起她来，“你叫什么？”

“林阿彩。”女娃儿巴望着蜜儿，“姐姐生得真好看。”

这小丫儿嘴甜，随她。蜜儿抬手与她揉散了额角一团黑灰，笑道，“回家里洗干净了，你也好看。”

两丫头在一块儿，话便多了起来。街上还没什么行人，明煜自随着她二人身后走着，一时听蜜儿与阿彩说着东街上夜里的热闹，一时又听小丫头咂舌称叹。他暗自跟着身后，由得蜜儿的铃声引着，自也觉着几分悠闲有趣…

早晨出门的时候，蜜儿便在小店门前上了牌子，“今日休市。”她出门赶早儿，回来的时候，也不过辰时多一点儿。

隔壁牛家饭馆儿门前，却是生意一片欣然火热。蜜儿却闻见得几丝儿酸汤味道，原是昨个儿还不开门做早市生意的牛家夫妇，今儿竟是学者她来卖粉条儿了。

蜜儿并不放在心上，正寻了钥匙，要开门进屋。

一旁老熟客自招呼起来，“小老板娘怎今儿不开门？害得我们来这儿吃了？”
“就是就是。这味道可不比得您那儿的。”
“这酸汤粉儿丰乐楼也学过，都不像样儿。”
“明儿可开门吗？还想那葱肉米饼吃。”

蜜儿笑着，“店里我一人忙不过来，今儿买了个小堂儿回来。明日您们请早。”

蜜儿说着，自领着小丫头与二叔入了屋子。

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