屋子里头里头话语连连，明府主母方氏正与侍郎方壑寒暄着。

明远自引着慈音入了正堂。先与方氏问安，又与方壑作礼，“多日不见舅父，气色又好些了。前阵子让人从绍兴买来些上好黄酒，本是要送去府上的。一会儿自舅父走的时候，自让他们带上。”

方壑笑着颔首，“远儿客气，方与你阿娘说起，自打升做了同知，现如今气质作派越发出众了。”方壑边说边将侄儿扶起，又打量了一番明远身边的慈音，“慈音也来了？”

慈音福了一福，喊了声，“方大人安好。”

方壑听得面色微微一怔，明煜这妹妹虽认了方氏为嫡母，却仍不肯叫他一声舅父。方壑面上局促不过一闪而过，忙又转了笑脸，嘱咐慈音道，“若在府中闲着无事，便多去方家里走动走动，那几个表兄妹的都是常念着你的。”

慈音称了声好，又看向方氏，“母亲与方大人叙旧，慈音便先回了。母亲若有事，便再叫我。”

方氏却也有话要与明远单独说，便许了慈音出去。等见人走远，又屏退了旁边侍奉的嬷嬷和婢子，再将门窗都关好了。明远见状，自察觉出来今日似是有所不同，问向方氏道，“舅父也来了，今日可是有什么要紧的事儿？”

方氏听得此话，从怀间取了帕子来擦了擦眼角，少许停顿了片刻，方哭腔着与明远道，“刘太医昨日晚间来请脉，你父亲…怕是撑不过冬日了。”

明远听闻此话心中也有些悲痛，可父亲卧病三年，他便也早早有了这个打算，见得母亲落泪，明远行过去拍着母亲肩头轻轻安慰，“母亲莫要太过忧伤。”

一旁方壑同样面露痛意，再与明远道，“你父亲少时随高祖皇帝征战多年，曾是赫赫武将，可天命如此，却也是定数…”

半晌过去，方氏却收了收眼泪，帕子拧入了掌心里与明远道，“如今不同往日了。明家的大权还在那位手上握着，你又只是他手下区区一个同知卫。若是你父亲去了，家中爵位怕也轮不上你了…”

“母亲怎算计起来这些了？”明远拧眉不解，“这几年父亲卧病，好在兄长他筹谋深远，又是陛下贴身贴心的人，撑起来明家，自不在话下。”

“你这是什么话？”方氏不想儿子竟是一点儿野心也没有，她只觉胸口气堵，咳嗽起来，“你父亲早年帮着高祖皇帝打江山，用命换来的侯爵，你便就拱手要让给一个外人？”

“何为外人？”明远道，“兄长虽非父亲亲生，可也为明家尽心尽力…”

“什么为了明家，他那是为了他自己。你以为这些年，他贪藏下来那么多的钱财，是为了什么？”方氏话说得恨恨，手中帕子已经皱成一团，压着多年的心气终是透露了些许。

一旁方壑见气氛紧张，忙劝说道，“罢了罢了，这事情且急不得。便都慢慢说。”

明远见得母亲气急，又听得舅父救场，忙是一拜，“是我冲撞了母亲。”

方壑见得母子二人之间缓和了些，方再与明远道，“远儿，你便再不想着那位置，也得多为你母亲想想。你父亲若是不在，她日后自然只能靠着你。你若总要屈居人下，她还如何主持家中的事情？”

方氏自在一旁抹着眼泪。明远心中虽仍有他辞，此下却也不敢再忤逆母亲生气。只得好声好气劝着，“母亲先喝些茶。这些事情，我们且都从长计议。”

方氏自知儿子一时间未拿定主意，也不好再逼他。今日借着兄长来，便是想先与他一个警醒。留着兄长在堂内用午膳的功夫，见明远面色不佳，便未再提起爵位之事。

三人只是闲聊家常，时日虚晃。饭后，明远送方壑出了正门，又独自一人折回来府中，却越发地思绪重重起来。明远脚步未曾停下，再抬眼看路的时候，方发觉自己已经不知不觉行来了箫音阁里。

巧璧和嬷嬷都不在门口，明远兀自地行入了院子，方才走来外堂，便听得慈音在暖阁里说话，“哥哥慢些再走。巧璧热甜点去了。二爷今日早晨让人买来的，哥哥你也有份。”

明远这才见得明煜也在。原本明煜已经起了身，却被慈音拉了回去。他们亲兄妹二人说话，他自也不好打扰，只好暗自又退出了院子外去。

暖阁里，慈音拉着哥哥喂鹦鹉，又与哥哥看看她新作的白描。她幼年时候，还能常常抱着哥哥臂膀说话，如今年岁越长，哥哥却越与她生疏起来。说是女儿家长大了，得要避忌男女之别。

慈音心中虽是不愿与他生远，面上却很是听他的话。她虽叫方氏一声母亲，不过是因为明炎曾将她与哥哥托付给

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