城墙根下挨个干呕。白上青却活似没事儿人，用手扇着轻嗅。

“这好像是……槟榔？”
他拈了一片在眼前琢磨，笃定无疑，“想不到此人还有嚼槟榔的嗜好。”

而另外找出来的，便都是些火折子、棉线、盐等鸡零狗碎的玩意儿，出门在外的人大多会带着，没什么新鲜。

负责提灯的衙差将光从死者胸前晃到了腰间，给那老捕快照亮，忽然间，观亭月似乎看见了什么，眉眼细微地起了变化。
“这个人的腰带……”

燕山闻言顺着她的视线一望：“腰带？”

那是牛皮所制，有半指来宽，算得上是死尸周身最为值钱的东西了。
尽管被磨损得颇为破旧，但却十分眼熟。

观亭月凝神深思。
这条牛皮腰带，她隐约在何处见过……而且应该是最近见过的，并不久远，所以才会记得如此清晰。

到底是什么时候呢……

跑去墙根下干呕的三名捕快正陆续回来，个个白着脸，面如土色。年长的官差见状，摸出一瓶药丸。
“来，吃两颗，提提神……你们这些年轻人啊，还是该多见见世面。”
后者接连道谢。
“李头儿，这是什么药？味道还挺清爽。”
“你在哪里买的？”

“嗐，能是什么药？”他说，“甘草薄荷调制的糖丸儿罢了，前一阵那不是余大东家的妹妹招亲吗？我去余氏药铺抓了点风寒药，刚满一百文，掌柜送的。”
“原来是这样……”

对了。
观亭月听得耳朵一动。

招亲大会！

她脑海中一抹画面骤然闪烁，不多不少，刚好是她得知招亲之事的当天。
那时，自己正一个头两个大的在庙会场同观长河理论。

——“我还有事在身，哪儿有空陪你折腾……怎么还有‘艺试’？”
——“找个会弹琴唱曲儿的，偶尔也能给你解解闷儿嘛。”

就在这个时刻，商行的总管恭恭敬敬地插进话来。
——“老爷。”
——“徽州商行的几位棉商到了，说是日前已有书信相约，特来详谈两家合作之事。”

他领着四个衣衫简朴，略有疲态的行商站于一旁，十分谦和地拱手打躬。

想起来了！
那几人身上所配的，便是与此一模一样的腰带！

观亭月思绪里骤然起了个激灵，脑子里突突地直响，她猛一抬头朝着白上青：“你说他怀里的那是槟榔？”
后者乍然被问到，略显懵懂地应声，“呃……嗯。”

“掰开他的嘴，看他口中牙舌是否有异变。”这一句是冲着那跪在尸体边的老捕快说的。

对方反应却也快，依言两人合力，撬开了死者的牙关，只见其中龈肉，腐烂的连着溃烂的，红黑一大片，而靠近咽喉的几颗大牙已经掉没了，白森森地爬着两只蛆虫。

好家伙，旁边帮忙的差役眼看着又要吐了。

“那是嚼槟榔留下的遗症吧。”白上青觉得奇怪，“你问这个作甚么？”

槟榔长于温热潮湿之地，在中原多作为入药之用，大部分百姓吃不习惯，因此卖得并不好，唯有两广一带对此物格外热衷，且吃得不加节制。
观亭月沉默地注视着灰败恶臭的尸首，自语道：“他是个广西人……”

而此人极有可能与来找观长河谈生意的那几个棉商有着密切的联系，说不定还是一路的。
普通的商贾贩夫很少配这种腰带，瞧着反倒像军需装备的样式。
这也许是个退伍的老兵。
倘若他来自西南两广地方，那这四个棉商难道……根本就不是从徽州来的？

等等，四个棉商？

电光火石的一瞬，她想到了什么。

为什么是四个？

四这个数字实在太让人敏感了，早在进嘉定城前，横死在堤坝上的那几具面目全非的无名尸首，也是四具。

有这么巧合吗？

徽州来的棉商。
被埋在河渠上的广西男子。
四具容貌尽毁，死得不明不白的尸体。

观亭月的眉越皱越紧。

如果它们之间存在着

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