死沙场。祝老爷的父亲便去的很早，留下他一人被老夫人抚养长大，后来边疆平定，他顺利娶妻生子，得了祝怜一个女儿。
女儿也好。他想，至少女儿，不会成为这些牌位中的一员。这些白色的幽暗的烛火照亮了一个个逝去的名字，其中有不少人，年岁还不及祝怜。
老夫人缓缓坐下，看着其中一个陈旧的牌位，沉默不语。
祝大将军缓缓开口：“前些日子兰斯人偷渡到东北港口匀阜，我们死伤惨重。”
那兰斯人琢磨透了大梁人的作息，趁着深夜从海上偷渡上岸，解决了哨所看守，直接杀了个措手不及。
一边是如狼似虎计划周密的兰斯兵，一方是已和平十余载、战力薄弱的边境军。匀阜兵慌慌张张地苦苦支撑三天三夜，最后惨烈败北无一生还。
匀阜郡尉是祝大将军一手提拔的手下，早些年一同出生入死，这次以身殉城，脑袋被兰斯人割了挂在城门上，被天上的鸟儿啄去了两只眼珠儿，只剩两个乌黑的大洞，像是在无声地忏悔。
“现在兰斯人占了三座城池，若是再继续南下攻破万夫岭，那上京便不保。”
这些话一字一字地落了下来，随着烛火的摇曳，宛若索命的鬼魂一般撕扯这祝怜的心脏。她看着父亲，昔日威风无比的大将军鬓角也有了白发，又看了眼垂垂老矣的太奶奶，五指在袖中紧攥成拳。
若是这一切都没了，她该如何是好？
如果父亲战死，母亲必定支撑不了多久，她是个依恋夫家的女人，父亲就是她的天，所以从现在起，她必须得有支撑起整个祝府的觉悟。
“阿爹，此行怜儿只有一事相求。”
她努力让自己的声音冷静下来：“你一定要保重，一定要平安回来……”
话未说完，一张温暖的手掌就落在自己发顶。祝老爷的手又大又厚，他不善言辞，只能有些笨拙地揉了揉自家女儿的头发，却让人感到格外的安心。
“若是害怕，让宋家那小子提前过门也行。不就是个丞相吗，入赘到我镇北将军府也不算亏待了他。”
祝怜咧嘴笑了笑，祝大将军却突然觉得这个决定不错，认真道：“如此一来你也算有个帮手。万一我不在了，他也能护你们周全。”
“说什么晦气话。”她立刻黑了脸，“方才你还答应我一定要平平安安！”
祝老爷不好意思地摸了摸鼻子：“我就随口一说。”
这时，老太太幽幽叹了口气：“事已至此，怜儿和我只望你能活着归来。功绩这些身外之物，咱们祝家已经挣够了，你看这些年纪轻轻的孩子，哪一个不是满脸稚气地死在马上？这次，老身不想再失去任何人。”
她方才一直安静地看着太爷爷的牌位，神色似有痛苦和遗憾。
祝怜从没见过太爷爷，只知道他当年便是一去不复返，年纪轻轻就战死沙场。自己仅存的印象也是小时候随外祖父去宫里，听说过那人骁勇的战绩，大概是英才薄命，每次那些娘娘们说完，总要唏嘘一番。
只是在家里，很少有人会主动提及他。
祝老爷似乎也想起什么，面色一紧，沉声应了句：“是。”
……
出征之前，按照大梁的习俗，皇帝需摆出征宴，拜战神。
而将领们都要接过陛下钦赐的斗胜酒，洒在祭祀的牛羊之上，然后将祭品的肉分而食之，以获得战神佑护。
祭典刚刚结束，祝怜和其他女眷坐在一旁，等着胙肉呈上来。她方才心事重重，喝了几杯冷茶后身子愈加不适，于是便和祝夫人说了一声，自己去周遭散步。
祭坛四周中了一偏茂密的果树林，如今正值花期，粉白相间的杏花、梨花和桃花开满枝头，美不胜收。
她没有走远，在林中漫无目的地散了会儿步，突然听到身后传来深深浅浅的脚步声。
“卡擦、卡擦——”
那人似乎不急不慢地跟在自己身后，步伐悠闲，踩得地上的树枝落叶咯吱作响。
是谁——
是谁这么大胆，敢在天子面前对自己下手？
她不动声色地从袖中掏出一只精巧的匕首。
这只匕首被阿甲和阿丙改造后变得小巧轻盈，平日里藏匿于袖袋之中并不会引人注目，关键时刻还能作防身反杀之用。
下一秒，祝怜停下脚步，果断转身，将匕首精准抵在身后之人的脖颈处。
“怎么会是你！”
看到来人后，她蓦地瞪大了眼睛。


第58章 指痕   太子意识到这一点，突然仰头一笑……
苏明旭看到近在咫尺的匕首, 竟然咧嘴笑了起来。
“许久不见，怜儿与孤竟如此生分。孤可是想你想得紧，总算找到机会见你一见。”
他一身幽黑, 银冠束发，一侧滚着金丝的袖口被风吹起，空荡荡的袖管晃了晃, 给他增添了几丝冰冷阴郁之色。
祝怜往后退了一步，攥

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