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府衙的公堂之上，报官的宋员外一家上了堂来，立时便朝上首跪下，高声哭求起来。

云嫤仔细瞧了瞧，见那一对愁眉苦脸的夫妇，想必便是那宋员外与夫人。他们身旁还有几名家丁仆妇，正牢牢盯着一名梳着双髻，身穿袄裙的姑娘，像是在看着她，不叫她跑了。

想必这姑娘便是那被称是谋财害命的丫鬟。

这时，叶煦见宋府的人都到了堂上，便道：“宋员外，你今日告官，所陈为何？”

宋员外颤颤巍巍地道：“禀府尊，草民今日，是要状告自家府中的丫鬟穗儿谋害我女儿，卷走家财之罪。”

叶煦颔首，道：“详细道来。”

宋员外便慢慢地接着道：“府尊，草民原是经营着几间杂货铺子，家中小有薄产，膝下唯有一女玉娘，草民与拙荆视若掌上明珠。”

宋员外说着，怒目看了身旁的丫鬟穗儿一眼，才接着道：“这丫鬟穗儿，年幼时便来了草民府中，是玉娘的贴身侍婢，从小与她一同长大。玉娘待她，从无苛待，连一句重话都不曾对她说过。哪里料到，这婢子恩将仇报，竟趁玉娘离家之际，将她谋害，实在是狼心狗肺！”

“我可怜的女儿啊——”一旁的宋夫人捂着帕子，垂泪不已。

宋员外亦流下泪来，道：“草民求求大人，为草民一家做主！”




42.  隐情   叶大人献殷勤

宋员外举起袖子, 擦了擦眼，道：“大人，今日一大早, 小女便带着这婢子穗儿一同出了门, 去府外同一条街上的那座茶馆饮茶。那茶馆是玉娘平日里常去的，离家也近, 她身边既有穗儿，草民与她母亲便也没有多叫人跟着。”

“可哪里知道, 她们这一去, 便是将近两个时辰。若在往日里, 小女早该回来了。草民与拙荆就玉娘这么一个孩子, 素来疼爱，那时便不由担忧起来。于是, 草民便带上府里的人，去了茶馆寻小女。”

“草民等人到了茶馆的雅阁，推门一看, 房里却空无一人，哪里有小女的踪迹？草民忙问穗儿, 小姐去了哪里？穗儿这婢子却是一问三不知！草民没办法, 便只得又寻了茶馆的小二, 问他小女在何处, 小二却道, 不曾见过小女离开。草民一听, 顿时慌张起来, 便赶紧到那茶馆附近，四处搜寻了一番，却还是没有找到小女。”

“正在这个时候, 拙荆也赶了过来，说是听玉娘房里的侍女们说，玉娘的几样首饰，并房里收着的几百两银子，都不见了。”

“草民觉得此事大为蹊跷，因这穗儿素日是贴身伺候玉娘的，便又追问她原由，为何首饰银子一下子都没了？可这婢子，到了那时，还口口声声，说什么都不知道。若非是她见财起意，卷走了家私，又害了小女，还能是谁？”

一旁的宋夫人听到这里，悲鸣一声，越加止不住地伤心。

叶煦沉吟片刻，便对堂下跪着的穗儿道：“宋员外所告之事，你有何辩解？”

穗儿自从被带到公堂上，便一直红着眼，沉默着。

这时，她便伏在地上，磕了个头，道：“大人，婢子与小姐是从小一起长大的。小姐对婢子，一向很好，婢子也绝对没有做对不起小姐的事，望大人明察！”

“你这贱婢，竟还在狡辩！”宋员外怒声喝道。

叶煦出言道：“员外，稍安勿躁。”

宋员外听了，一时不敢再开口，恨恨退到一旁。

叶煦又对穗儿道：“你将今日一早，你与宋府小姐出门后的情形，详细说来，不可有任何遗漏。”

“是，大人。”穗儿忙应了，随后，便开始说了起来。

“前两日，小姐便对婢子说起，想要去常去的那家茶馆饮茶。今日出门前，小姐还让婢子带上了她常弹奏的一张琴。婢子觉着，去茶馆饮茶还要带着琴，有些奇怪，但后来又想，小姐近日里来，一直有心事，好不容易愿意出门，便是带张琴去，想必也是消遣，没什么不好，便没有多嘴。”

她停了一停，正要接着往下说去茶馆的经过，冷不防，叶煦却打断了她。

“等等。”

穗儿忙打住。

叶煦问道：“你方才说，这段时日以来，你家小姐有心事。本府想知道，她是因何事烦扰？”

穗儿一怔，垂下头，支支吾吾地道：“大人，这……这

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