/>前方一望无际的草原，渐渐染上了一层黄色，燥热的空气吹来，那是塞北的荒漠，尽数展现在面前，接天连日，瀚海无边。

沈放脸色苍白，嘴角渗出血水。

“活捉大周的皇帝，带回去可汗重重有赏。”

“杀！杀啊！”

喊杀声震天，突厥人越来越近，纷纷搭起弓箭，嗜血好杀的一面被激起，

沈放想都没想，带马再一次踏入了荒漠，才进入的那一刻，喧嚣声顿时小了下去。

他太清楚这个地方了，知道它何其的寂静，平静外表下藏着如何汹涌的波澜，它再小的一波沙浪袭来，也能将人吞噬去。

沈放的马驰进沙漠。

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血堵在沈放嗓子里，喉咙干涸得冒烟，意识逐渐淡薄，他匍匐在马背上，任马儿驮着他，在浩瀚的大漠中慢慢行走。

突厥人不敢进来，他们视沙海为鬼怪，从小到大被父辈们教导，要对沙海怀有敬畏之心，不能踏足一步。

他们也笃定沈放进去九死一生，定无法活着回来，再追下去也是无果，啐了一口后，调转马头离开了。

沈放彻底昏迷过去。

他先是在冷雨中作战了一夜，现在又被炙热的阳光照耀，身子损耗巨大，迷迷糊糊发起烧来。

夏天热，他身上更热。

盔甲宝剑全丢了，孤零零只有一匹马儿陪着他，不知要漂泊去往何方。

昏迷时脑中出现各种光怪陆离的画面，他觉得此情此景无比熟悉——

十七岁那年，长兄谋逆篡位，他受牵连，被父皇流放赶到了西北，一夜之间失去了所有。

被所谓至亲厌恶，被亲生父亲驱赶放逐，那感觉如鲠在喉，无人可诉。

西北枯燥孤寂的日子，他曾不止一次来过荒漠。每一次都放任马儿游弋，想它迷失方向，困在沙漠里再也回不去，却每一次都兜兜转转，都能险象环生地出去。

有些人注定不会消沉下去，即便恶劣的荒漠，也会生出野草。

从前他在京城锦衣玉食十几年，最多只和王孙贵族打过猎，却在西北第一次上了战场。

外人看来，他是天生的将星，第一场仗便以少胜多，长驱扫荡胡虏，攻占数十座城池。

没人知道，他第一次带的兵马不足两千人，是他放低姿态，到将领面前求来的。

可只带区区两千兵马，怎么看都死路一条，没有人相信他会活着回来。

半个月后，一封一封捷报传来，朝堂议论纷纭。

他父皇临死前，终于想起还有他这么一个儿子，把他招回去，驾崩前拉着他的手，把皇位传给了他，

父皇教得极好，让他学会如何成长为一个冷血的帝王，只有斩断心中所有念想，将一颗心防御得残忍无情，才能坐稳这个位子。

风吹过来，细细的沙擦过沈放的脸颊，他知觉全无，完完全全堕入了前尘往事......

想起夏末那个午后，鸣蝉起伏声中，他第一次见到姜千澄。

选秀时，所有的宫女都被领到皇帝面前撂牌子，但名单早就已经拟定好，谁留下谁走，都是走个过场。

沈放兴致全无，恹恹提不起精神，垂眸把玩手中折扇，在看到名册上“姜千澄”三字，只道了一句好名字，指腹便划开了那页宣纸。

秀女们的家世品性如何，自然有太监给他打听好了。

他知道，她原先有一个未婚夫，二人青梅竹马，情意极好，若非因为选秀，只怕姜千澄早嫁过去为妻了。

沈放自然没有夺人之爱的喜好，何况她家世太低，于他朝堂上根本无益，从始至终他就没有起过要留下她的念头。

直到柔软的夏风，吹开她柔媚的宫裙，她站在树下，色如海棠，妍丽娇媚，怯怯地朝他偷偷望来一眼，与沈放直直对上视线，赶紧低下头，却又忍不住抬起眼，再次朝他看来，露出一个浅浅微笑。

太乖，太温柔。

沈放半垂着眼，盯着名册上她的名字，良久，才笑着问她：“愿不愿意留下？”

话出口，已收不回来，明明知道不该留下的人，却还是动摇了凡心。

当时她回的

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