元若枝猜想得不错, 平康长公主着人送来的帖子上，便是邀她一同去参加宫宴。

　　元老夫人觉得这是天大的荣耀，巴不得元若枝去, 她说：“家里姑娘都没有能去的, 枝姐儿去也是给咱们元家长脸。”

　　又吩咐尤氏单独给元若枝新制衣服。

　　尤氏自己还有没长大的孙女，家里姑娘脸上有光，日后她的孙女也好说人家，她当然乐意给元若枝置办好衣裳做脸面，她还说：“儿媳那里还有一支金镶玉的簪子, 瞧着再配枝姐儿不过了。”

　　元老夫人与尤氏你一言我一语，这就替元若枝将事情定下了。

　　元若枝也很想赴宫宴，早早回去准备宫宴的行头了。

　　自古篡位除了要军政大权, 还有一样不可或缺的东西，便是银子。

　　有钱能使鬼推磨, 在哪里都一样，聂延璋需要钱，没准儿他前世在天书中，便是输在银子上呢。

　　她的清疏斋攒下的钱当然不够给他使的, 但是有人的银子很足够。

　　除夕夜，建兴帝在宫中咸若馆设宴。

　　建兴帝与乔贵妃高设座于高台之上, 皇子公主们大多数已然先至, 在宴席中陪侍左右。

　　元若枝打扮端庄隆重地坐在平康长公主身侧, 耐心等待帝后与太子入场。

　　先来的是乔贵妃，如今中宫空置，乔贵妃位分最高，又与建兴帝青梅竹马，最是受宠, 已是后宫之中名副其实的“皇后”，缺只缺一个名正言顺为后的机会。

　　但其母族功勋，完全不足以于往昔的韩氏一族相比拟。

　　废后韩氏尚苟活于世，韩氏一族曾经的威望与地位，始终是朝臣心中的一杆秤，韩家忠烈满门抄斩也是大家心照不宣的一根刺。韩嫣然只要活着一日，朝臣们便少有拥立乔贵妃为后的一天。

　　无他，人都要对得起自己的良心。

　　乔贵妃入殿时，群臣跪拜。

　　平康长公主自然是不拜的，元若枝跪倒在平康长公主身侧，迎接乔贵妃。

　　乔贵妃从殿门一直往前走到高台之上，独独路过元若枝身边，停下脚步，命众人起身之后，问道：“长公主，这是谁家的小娘子，你竟这般欢喜地带在身边——抬起头来，让本宫瞧瞧。”

　　元若枝抬起头，却低垂眼睫，没直视乔贵妃，只隐约看到乔贵妃尖细的下巴，不必看其全貌都知道，这是个保养得宜的妇人，只从其皮肤来看，不过二十出头的年纪，一点儿也看不出来，她其实生育过两个孩子。

　　聂书盈此刻走到乔贵妃身侧，笑得咬牙切齿：“母后，她便是儿臣同您提过的，元家小娘子，很是会讨人欢喜，不光平康姑母，连星怡也十分喜欢她。”

　　乔贵妃打量着元若枝，笑道：“是个标志美人，难怪长公主喜欢。”

　　平康长公主走到元若枝前面，半遮住乔贵妃的视线，笑道：“贵妃应当是知道的，我向来喜欢才子佳人。”

　　乔贵妃笑笑，也没说什么，转身便上了高台，聂书盈得意洋洋陪侍左右，目光一直在元若枝身上来回逡巡。

　　平康长公主拉着元若枝重新入座，俩人还没坐下，建兴帝来了，大约是赶巧，聂延璋与星怡公主竟在其左右。

　　咸若馆内所有朝臣命妇，一同起身跪迎建兴帝。

　　元若枝也伏在地上，等听到建兴帝的一声“平身”，才随同平康长公主一起起身。

　　她低着头，很快便看到明黄色的龙袍一角，从自己面前飘过，接着是红与紫两色不同的衣角，一个是聂延璋，一个是星怡公主。

　　元若枝正低头，视线内出现一只修长细白的素手，星怡公主趁着无人注意，悄悄捏了捏她的手，很快又收回去了。

　　这般玩心重，又怯生生的，是星怡公主无疑。

　　元若枝唇边抿了个笑。

　　建兴帝落座后，元若枝才落座。

　　至此，便人物齐全。

　　宫宴上歌舞升平，席面虽然精致，但大多都是冷食，元若枝来之前便心里有谱，没打算吃太多。

　　趁着气氛正好的时候，她悄然抬头朝建兴帝那边瞧了一眼。

　　建兴帝虽然年近五十，仍旧长得十分俊美，只眉心竖纹极重，眼神含有戾色，积威甚重，第一眼看去，令人发憷。

　　聂延璋就坐在一旁，夜色下，他面容越发精美沉郁，望着远处的双眸，亦有不输给建兴帝的冷戾之色。

　　皇帝与太子的威严，不分伯仲，聂延璋甚至更显阴鸷狠厉。

　　元若枝余光扫着一众公主与皇子，便是将乔贵妃也囊括其中，唯一能与建兴帝相提并论的，也只有聂延璋一人。

　　这俩人，才像极了亲父子。

　　其他的公主与皇子，在皇帝与太子的衬托下，都似绵羊一般软绵温和，尤其是面庞清秀稚嫩的星怡公主，完全不似天家人。

　　聂延璋手里握着彩釉酒杯，目光微微转动，便落到了元若枝身上。

　　元若枝望过去，便瞧见那双修长的手，端起了酒杯，缓缓饮下，而他的手指上，正戴着一枚金戒。

　　元若枝也端起酒杯，饮下一口，另一只手则抚摸着自己腰间的荷包。

　　一杯酒下肚，她似乎瞧见，聂延璋酒杯后面的薄唇，正浅浅地勾起。

　　宴席未过半，宫外来了急报。

　　建兴帝听闻急报，便离了咸若馆，留众人继续饮酒作乐。

　　乔贵妃早就不喜反对她入主中宫的群臣与命妇，建兴帝一走，她也懒得同他们多坐，说过体面话之后，便打算提前离席。

　　聂书盈在外便跋扈，如今到了皇宫之中，更是刁蛮，她心里还记恨上次在猎场上被元若枝和星怡公主暴打，却被平康长公主袒护而躲过一劫之事，想着法儿要给元若枝点颜色瞧瞧，便打算故意挑衅。

　　乔贵妃一扫过去便看出来聂书盈的心思，她用眼神压住聂书盈，态度强硬地将人带回宫中。

　　聂书盈憋屈得在宫中大闹：“母后！儿臣可是堂堂公主！难道被她一个小官之女欺负了，儿臣还要忍气吞声吗？这个公主不做也罢！”

　　乔贵妃自己脱下护甲，皱着眉头骂道：“跟你说了多少次，公主有公主的身份，这身份既限制你，也放纵你。想处置一个小官之女，动动脑子就能不落话柄地要她求生不如，求死不能。不动脑子，挨骂的人就只能是你！”

　　聂书盈冲动，但心里知道母后说的是对的，便坐过去问：“那母亲出主意替儿臣出这一口恶气。”

　　乔贵妃搓了搓冰冷的手，捧起宫女递过来的暖炉，轻蔑道：“平康长公主喜欢的人，本宫也喜欢，找个机会单独叫来本宫仔细瞧瞧。”

　　聂书盈仰着脸开心地笑。

　　.

　　咸若馆。

　　建兴帝与乔贵妃走后，聂延璋便也走了，只剩下一众皇子公主与后宫妃嫔。

　　一众环肥燕瘦的后宫妃嫔之中，人人都与身侧的嫔妃谈笑风生，只有一位嫔妃独坐一桌，娴静温婉，元若枝一眼就看到了她。

　　星怡公主走到元若枝身边，小声同她说：“枝姐姐，那位是良嫔，金陵杜家的嫡女。”

　　元若枝觉得在意料之中，也在意料之外，轻声说：“原来这位就是良嫔。”

　　金陵杜家，乃是有名的商贾之家，家财万贯，据说富可敌国。

　　杜家为表诚意，前年送了一位女儿入宫，一起带入宫的陪嫁，能再造一座皇宫，只不过建兴帝有了些年纪，后宫已经几年无所出，良嫔入宫两年多，也一直未曾有孕。

　　除此之外，良嫔因是商贾出身，平日里素来不为后宫嫔妃所喜，纵然她手中不缺银子，貌美温柔，却并无后妃愿同她亲近，便是宫宴时，也冷冷清清独坐一桌。

　　元若枝收回视线，星怡公主便请她平康长公主将，去她的宫中做客。

　　平康长公主想着许久未曾去星怡公主宫中，今日又是除夕，便想着同星怡公主一起剪剪窗花也是好的，便应允了。

　　元若枝与星怡公主一同跪完宫中妃嫔，便去同元老夫人打了招呼，随同平康长公主与星怡公主一同前往东六宫。

　　半路上，来了一位宫女，乃是贤妃宫中的大宫女，贤妃母族与平康长公主亡夫家中关系亲密，贤妃膝下又只有两个女儿，向来与世无争，两人便有些私交。

　　平康长公主理所当然被贤妃给邀走了。

　　星怡公主竟有些窃喜：“平康姑姑不在正好。”

　　元若枝笑问：“星怡公主是怕平康长公主拘束了你？”其实她觉得平康长公主心胸算宽阔的，并不太约束晚辈们，甚至很纵容他们。

　　星怡公主遮面笑道：“才不是，到了你就知道了。”

　　元若枝到了星怡宫中，便知道她说的是什么意思了，聂延璋竟穿着太监的衣服，在里面坐着，看那架势，正是在这儿专程等她的。

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