清晨时分, 聂延璋在销雪楼见了客人。

　　来人正是杜行渊。

　　聂延璋着人摆了酒菜，请杜行渊入座。

　　杜行渊望着聂延璋，又看了看桌上的酒菜, 有些感慨, 数日前，他还跪在皇宫，如生死难测的浮萍，现在他却同太子同座。

　　只不过今日的待遇，也不知道是一时之好, 还是一世之好。

　　杜行渊将怀中准备的兑票再次交给了聂延璋，并说：“殿下仍凭这些去杜家钱庄里兑取现银，家中已经向各大钱庄交代过, 会替殿下遮掩，只不过到底数额巨大, 前一次殿下兑取走的黄金白银已经有些招眼，此次殿下得更谨慎些。”

　　聂延璋着陈福收取兑票，亲自替杜行渊斟酒。

　　杜行渊一副受宠若惊的模样，他乃商贾出身, 便是州府官员也没有这样待他的。而聂延璋的优待，他更是不敢受。

　　聂延璋但笑不语, 略酌两杯酒, 才好奇道：“孤记得, 上次在御书房前，孤未见杜郎有效忠之意……”

　　杜行渊诚惶诚恐说：“禽鸟择良木而栖，草民如今才识得良木。请殿下恕草民从前眼拙。”

　　聂延璋想了想，没再追问。

　　他另有客至，便起身道：“杜行渊, 孤一诺千金。你要的，孤会应许你。”

　　杜行渊唇边有笑，“草民恭送殿下。”

　　陈福冲杜行渊笑笑，随即跟在聂延璋身后去往另一间院子，穿过游廊时，他问道：“殿下可曾猜到杜行渊究竟要的什么？”

　　杜行渊来投诚时，既不要高官厚禄，也不想做皇家的生意，只说日后要新帝的一道圣旨。

　　聂延璋摇摇头，同陈福道：“孤怎么知道他要什么，不过杜行渊是个知分寸的人，他要的，必然是他觉得孤能给的。”

　　主仆二人到了另一间院子，里面坐着两位贵客。

　　一位乃是闻争烨平素带在身边的幕僚章深，另一位则是那位火器制造名家窦昌禹，两人这回呈上一个大匣子，里面好了好几支新的手铳。

　　窦昌禹小心地将里面的手铳捧出来，说：“请殿下过目。”

　　聂延璋将信将疑地握起手铳仔细观摩，连陈福都目不转睛，窦昌禹制出来的手铳着实精良，铁器连接处严丝合缝，竟比建兴帝使过的还要非凡。

　　聂延璋幼时早在火|器营里试过各种火|器，而他手上这只，却比他从前见过的任何火|器都要精致。

　　窦昌禹说：“殿下，这支火铳，可以连续打出五发。”

　　聂延璋凤眸微亮，拿火铳指着陈福脑袋笑说：“听见没有，这能让你死五次。”

　　陈福连忙偏了脑袋躲开，笑道：“殿下当心，奴婢这脑袋还要留着为殿下效忠。”

　　窦昌禹也紧张道：“殿下仔细些，上了弹丸之后，小心走火。”早听说太子疯，太子拿手铳的样子，比常人拿手铳更吓人。

　　聂延璋道：“出去试试。”

　　陈福带路，一行人去了园子里，窦昌禹先试了一支手铳，果然可以连续打出五发，只不过他准头不好，只中了两发。但陈福更关注的是，比起之前的旧火铳，这支新的火铳没有一点火光喷泄，用起来不会灼伤手掌，据说也不会炸膛，处处都比之前的火铳优良许多，说是神器绝不为过。

　　窦昌禹一一试了其他火|器，每一件都让人大开眼界。

　　章深也是第一次见到这样精良的火|器，心情澎湃。

　　他偷偷打量了聂延璋一眼，越发百感交集，闻争烨一心想促成工部大量制造神器，但困难重重，居然在闻家最不想沾上的人手中，将这件事做成了。

　　四人见识过火|器后，窦昌禹便将东西收了起来。

　　聂延璋问窦昌禹制造出一只军卫的用量，还要多久。

　　窦昌禹给了个大致的时间，又说起相关操练之事。

　　聂延璋凝神听着，末了才问：“还能再快吗？”

　　窦昌禹认真想了想，神色肃然道：“最快也要一月之久，再快唯恐误事。”

　　聂延璋道：“孤便等一个月。”

　　试完火|器。

　　陈福送二人出销雪楼。

　　章深带着窦昌禹走远之后，才在马车里捋胡琢磨，不知不觉，闻家怎么就上了疯太子的贼船，还捎带上个窦昌禹。

　　却看窦昌禹在旁专心看他的火|器，丝毫不忧心自己已经入了夺嫡旋涡。

　　章深回了穆国公府，同穆国公回禀太子动向。

　　穆国公听罢默然无语，后来跑去宗祠给祖宗上了一炷香。

　　穆国公府向来不沾党争之事，但闻家与大皇子党已经结仇。

　　但愿儿子的选择利家族，亦利国。

　　-

　　春去夏来。

　　七公主聂书盈准备出嫁，亲事乃是建兴帝亲指，自然没有如乔贵妃的愿。

　　月怡公主“好心”跑去添箱，想也知道她不会真心祝愿聂书盈，这会儿又把聂书盈气得够呛。

　　只不过如今朝局紧张，无人在意女孩儿家的这点玩闹小事，唯有闻洛看管着她。

　　闻洛将月怡公主关在寝宫，不许她再出去惹是生非。

　　月怡公主见出不去，吵闹也无用，扑了宣纸在长桌上学写字，不是旁人教她，正是星怡教她。

　　月怡和星怡“见”过面了。

　　星怡清醒时，在宣纸上留下一行字：我的名讳，聂星怡，你可也是叫这个名字？

　　月怡起初托秋茵替她回了两个字：月怡。

　　后来星怡留字条留的频繁，月怡公主不想每次都借旁人之手给星怡写字条，便开始学写字。

　　月怡字写的不好，星怡并没嘲笑她，而是主动提出要教她。

　　月怡托腮自言自语：“星怡教我，也就是说，不会被旁人知道，也就没有人取笑我字丑。”

　　何乐而不为？

　　月怡现在成了星怡的学生，闲来无事便在宫中学写字。

　　这会儿被闻洛关在寝宫，自然又提笔开始写字。

　　许是没有读书写字的天分，月怡公主练起字格外吃力，她又不想请教秋茵跟闻洛，更不想为这点小事在这个关头烦扰聂延璋，便自己瞎琢磨。

　　可月怡又不时常出现，她自己琢磨不透，落笔之后，字还是丑。

　　月怡公主开始想念元若枝了，她托腮望向大同所在的方向，喃喃道：“你要是在多好啊……你跟月怡一样，你们的字都写的好看，你们肯定都不会嘲笑我。”

　　算算日子，元若枝已经去了许久。

　　月怡公主百无聊赖一脚踢飞一张小凳子，自言自语道：“等她成了我嫂子，就是一家人，那就能同我日日同吃同住了吧……”

　　想着想着，她竟不由自主笑出声来。

　　外面日头正盛，草木欣欣向阳，一切都变得那么的明媚。

　　月怡公主趴在窗前欢喜地发着呆，闻洛杵在廊下，一根木头似的，阳光撒了他半个肩头。

　　她忽然觉得，自己能够“活”在这个世上，并非坏事。

　　日子在不知不觉中，逐渐让人充满了期待。

　　微风轻拂，闻洛衣摆轻晃，他却恍然不觉身后有人正窥探着他。

　　-

　　一月后。

　　建兴帝当朝晕倒，一病不起。

　　御医围在乾清宫外已经整整两日两夜，期间建兴帝苏醒过一次，却又很快昏迷过去。

　　消息如丸走坂传开，元若枝远在大同也听说了京城中的风吹草动。

　　余连给元若枝送饭到营帐里，玉璧因忧心京城局势，又连日不见闻争烨，不免慌张，便问余连：“余小哥可见过世子？”

　　余连忽呆了片刻，随即摇头道：“没见过。”

　　玉璧有些着急：“日常操练也不见世子？”

　　余连摇头。

　　玉璧掌心都出了汗。

　　元若枝神态柔婉：“世子操练兵士，也定是常坐营帐之中不露面。玉璧，你别在余小哥跟前大惊小怪。”

　　玉璧点点头，去清洗碗筷，伺候元若枝用饭。

　　元若枝送余连出去。

　　余连见左右无人，小声问元若枝：“姑娘可是找世子有急事？我可以想想办法替姑娘传话。”

　　元若枝摇摇头，自从入营以来，便不常见闻争烨，料他是有要事在身，她也不便过多打扰。

　　余连目光坚定清澈，她小声说：“元姑娘有什么要紧事，只要我帮得上忙的，姑娘尽管开口。”

　　元若枝微微一笑，还真有一件事要让她帮忙，只不过还不是现在。

　　余连离开没多久，久不露面的闻争烨风尘仆仆地出现在了元若枝的营帐前。

　　闻争烨比之一月之前，皮肤黑了不少，不像是常坐营帐，而像是时常在外操练的兵士。

　　闻争烨身上盔甲未除，他领了两个人放在元若枝营帐外边，嘱咐说：“日后这两人留在你身边供你差遣。”

　　他用只他们二人才能听见的声音说：“这二人是死士，我近日分身乏术，你自己当心……”

　　元若枝还是头一次见到“死士”，听说这样的人物世家大族至多也就培养得出来十来个罢了，现在闻争烨要把死士留给她，说明他现在比她更需要他们。

　　元若枝直接拒绝了：“世子，你把人带走吧。我不用他们。”

　　闻争烨环视左右，谨慎地俯身同元若枝低声说：“不是我留给你的，你留着吧。别辜负……他的心意。”

　　元若枝当即明白是谁留给她的人。

　　关于建兴帝病重的事，元若枝知道闻争烨一定有所耳闻，可不等她问出口，闻争烨已经有意避开话题，借军务之事脱了身。

　　元若枝知道，天书之中聂延璋谋逆之事提前了，聂延璋与恪王已经剑拔弩张，大战一触即发。

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