黑暗中的一团雪，格外的醒目。
“两位大人，欢迎来到柯塔林。德威尔大人，希望你身体好些了。”接待他们的是一位外事大臣，说出了流利的南境语。虽然南北境的人一向互相看不起，对方礼仪周到地接待了他们。并说宴会后会带他们去交涉血尸一案。
“不过，我现在也可以为两位大人提前说明一些信息。”
在深渊，拥有与南境不同的习俗。南境的宴会大多用于社交和娱乐，但在深渊，宴席杯酒饮酌之时，也是商讨正事之刻。
大臣对雷恩斯等人介绍了当前柯塔林的进展，而大部分与他们之前所知大同小异。
莱拉回到柯塔林这几天后，就开始了新一轮针对都哈、沙夫纳潜藏旧人的清洗。
但他们仅供出了部分隐秘的贮藏宝藏的地点，关于偷渡案，并未有人深入的了解。
“我们只知道，安霍尔德家族早期联系深渊的时候，说是需要一些失踪了也不会被发现的人。而在都哈执政时期，柯塔林的混血种和南境人都过得苦不堪言。”
“他们便干脆派人装作商人，用不完善的血统剥离术去地下社区诱骗，让有意向的人交大额金币，说可以把他们偷渡去南境，拥有体面的南境人身份、摆脱苦楚。”
大臣感慨，“但实际上，有去无回啊。”
马修张了张嘴，惨白着一张脸，没有说话。
他和“小蔷薇”莉兰妮·安霍尔德是至交好友，与死去的欧文有交往，对前副首领奥伯伦也充满敬佩，至今都不敢相信审判庭上翻出的一切。
雷恩斯把马修的脸色尽收眼底，旋即不动声色地转移了话题，却发现门口传来了声音。
“啊，是小尊主到了。”大臣站了起来，开始致礼。
梅芙·克兰兹身穿血红的长袍，容貌绮丽，身旁却跟随着一个深渊男人。
其形容清俊，身材高挑，乌黑锁甲加身，如同一把冷清的刀，在一众粗犷的狼骑中出挑。
雷恩斯缓缓地抬眸，目光却锁到了男人的身上。
马修：“她身旁的人是？”
“科恩·左尔格，‘刀舞者’，梅芙尊主的前助手，现在在狼骑暗处中担任副骑令。”大臣不明意味地努了努嘴，“他算是个……颇有手段的能人吧。”
而马修听到“科恩·左尔格”这个名字，却“啊”了一声。
“助手”，这是个在暗钉传来的讯息中多次出现的词。但当和梅芙·克兰兹同时出现时，多指她的情人。
科恩·左尔格，便是梅芙·克兰兹最著名的情人。他出身贫民窟，却极富手段和天赋。
内乱中，他投到梅芙收于麾下，却不过两年，便爬上梅芙的床，并把她其他情人全部击败，即将成为她第一位出身底层的副夫。
而在事业上，他也不甘落于幕后，借梅芙的东风，一路向上爬，从低级军官爬到了狼骑暗处中的副手。
但他出名的却不是攀附，而是他攀附时的心狠手辣。在这个过程中，他所到的地方，斗倒的人不计其数，绝大多数都以家破人亡为结果，其中不乏贵族，这也让人对他充满非议。
“两位大人，说起左尔格副骑令，”大臣却说，“他祖上也有少量南境移民的血脉呢，似乎是八分之一，和你们也算同源……”
雷恩斯和马修对视了一眼，却没有说话。在北境，说一个人与南境人同源并不是表达友好的意思。
而据他们得知的传闻，这位科恩对南境似乎并非友好……
就在这时，梅芙已经来到了他们的身旁，对他们进行了问候。而科恩·左尔格站在梅芙身旁，文质彬彬。
当他低头，英挺的轮廓果然显示出比寻常深渊人多了几分的柔和，全然让人联想不到那与他相关的传闻，俨然贤夫良父的模样。
“奥里大人，德威尔大人。”他声音清朗，如同清泉。
却在这时，远处倏然传来了一阵鸦鸣。
嘎嘎……这一刻，所有人都抬起了头。
大臣惶恐道：“是大尊主到了。”
……
一道乌黑的帷幔，横在长厅之上，鸦鸣止于其间。
自回到柯塔林后，雷恩斯还没有见过莱拉，他本能地后背一僵，却没想到，她的身影停在了幕帘之后。
莱拉并未出来。
“代我招待南境的贵客，帮我表达敬意。”她的声音从幕帘后传来，嘶哑如沙，竟令人联想起闇域的怪物。
梅芙代莱拉行主持之责。
雷恩斯这才想起来了关于莱拉的传闻。
——“莱拉·奥利维，从闇域回归，皮肤却在黄昏之火中尽数被烧毁。因此，她不喜且憎恨露出真实面容，哪怕议事，也仅躲在幕后发号施令。近臣和‘情人’，是唯一可以接触她的人。她是脾气乖僻的暴君。”
编得头头是道……莱拉有多漂亮，雷恩斯自己是感受过的。而以上的一切，不过都是她为潜伏南境、复仇安霍尔德曾准备的伪装。<br /

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