那也是他身而为人，与之同存的缺陷。
白铜雀微一犹豫，似乎被他的话带进了岳麓十年以来素不愿踏进的思考回路。
然而不到一瞬，她的眼神又即倔强起来，似坚盾抵御晨光。
“我明白前辈的意思。”她缓缓说道。“但信念无法脱离手段而生存，书院也是一样。假如恩师尚在人世，或许心底仍然会怪我们，但他也会明白，师兄已然做到最好。”
老人没有反驳，可那质疑意味却半点不藏，自眼神流露。
“老夫猜想，小姐大概非是在形容对陈家姑娘的处理吧。”
白铜雀眉头一竖。
“这样说很不公平。”她静静地说。“我为着她，险些赔上了双腿。”
“您想必已预料我拿不下那泼妇，但于我而言，我可没想到以她的身份，竟会与侍女连手战我。”
“我带去的青年人们既稚且嫩，被那贱婢乘我不在意，除掉了几个。我一分神，便落得现今下场。”
“假若你说这是我的错，我无法否认。让她们逃脱，影响想必很大，不是一个人能负得起的罪过。”
“然则，您批判的是我的刻意晚到，使悠然冒上被抓捕的危险。这又有甚么好怪责的呢？我们等这合情理地抹杀掉那女人的机会已经很久了，没可能为了一个小姑娘的私事，少诛世间一大祸。”
她摊开双臂，眼光闪灼。
“这，就是恩师临终前要我立愿遵守的‘义’。它只服务于公众，以至于往往显得跨过了私人利益而行事。然而，它那着眼更远的光，总有一天要从旧书堆中被翻出来。我期望我能够做到，但可惜，我身前的障碍太多了。”
老人捧着头，陷入了沉思。
“我还没资格为你们的论述分高下。”他得出结论时，又回复平常的和缓语气。“我本以为，千年时光已够令人深思。”
“深思代替不了刀的妙用，刀兵存在，为的是批判。一个人活得长了，长的是见识，同时增的是忍耐。”
白铜雀说着，越渐激动起来。
“忍耐是甚么？屠夫的磨刀石，又是死难者坟上的纸钱，全不起着教人安份的用处。忍耐天然地与仁义难以共存，时常发展为优待伤人者，却构陷受苦的人。它是老年人认老的下台阶，无法起到任何用处。”
她说着，似也顾忌着先师与老人间过去的交情，声音渐缓和了。
“我的意思是，我没想要一个踏不出竹林的老人相助我的事务。那泼妇想来和我没两样，不敢把希望赌在您身上，那么，您的心意一同既往，并不干预世上的事。”
说罢，她对他行了一礼。
“我说得太多了，前辈。眼下我得继续旅程，赶上与某个倔得像我的麻烦人好好说几句话。”
“还请您原谅我的无礼，我对您的期盼既然消磨殆尽，客气也自然地没了存放的位置。说到底，我到底是一介凡人，没资格守护甚么。”
岳麓前山主的二门徒就这么远去了，没留下空隙供老人细想。
雾气遮掩竹林内外，四周道路有意无意地，全被包裹起来。水幕里流淌着时间的尾巴。
老人看着那左倾右摆的长尾，想起了甚么，长叹一声，终究没走近细看。
这一对谈，天色不自觉已暗了一小半。迷雾山的夜里好少看见星辰，但老人的小屋上空，只要他愿意，随时可见千红奼紫。
可盛放一千年的烟火，是没法教他满足的。许多个夜晚他也曾自问，当初为了一个承诺便入主山中，独待千年孤寡岁月，可曾后悔？
遗憾的，是那对于后来约定的无视。
如他向那白铜雀所言，岳麓前山主言语可含的解释太多，抹去了它原本就难以用上的功用。
不论站到岳麓或是陈氏的立场，他的意志也无落足之地，只得黯然充当旁观。
老人长叹一声，坐到早上放到大门前的摇椅上，一刻一刻地感受着背上的晃动。
这几年来，他残存下来的感受已不算多。
“我只能做到这步了。在你们当中选中其一，决不是当年谢兄想我作的抉择。如果，这说辞会让你觉得一个人的年岁和思想，无助于决断与行事，这见解确是对的。”
“我只以谢兄的名请求你，还那小姑娘自由。”
雾瞬息静止了。渐渐地，它让出一条道，使陈夫人从中行出。
“放过？”陈夫人可要比白铜雀更直截了当。“从何时起，嫁进天下第一名族已成了责罚？”
“如果你出于人道立场，想劝我别要逼她太紧，乘早省省话儿。每年因这迷雾而死在路上的有多少人？若不是这座山碍着，湘境也决不至于长年与北部分隔开来，以至于落后别处何止十数年。”
“而你，阁下，山脉的守护者，可以被人在你的厅堂中出言侮辱，自以为清淡无求地带过。这座山脉对人们到底有甚么意义，值得如此重视？它最大的成果明明已出了山。就在不久前，蛟龙穿越了地底水脉，到了高地

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