粗胖的婆子一样厉害。
她对江芙小声说：“总觉得怪怪的。”
“这么美的女人，就算家境败落了，也有不少人愿意娶她当老婆吧。她竟然跑来当丫鬟。”
江芙笑而不语。这不都是你安排的么？
夜幕降临，何瑁悄悄站在妹妹的房前，虽然看不到想看的姑娘，却觉得与她同在。
一件厚厚的大氅披在他身上，红香给他系上细带，两人脖颈相抵。
女子喁喁私语：“天冷了，公子注意身体。”
“受寒了，红香……老相公会心疼的。”
温软细腻的手掌，触及他的肌肤，引起他喉咙干哑，一股热气上涌。
他最后望了望屋子，叹了口气：“是我……我多想罢了。”
他顺从红香回到卧房，红香侧首瞥了眼女子的闺房，嫉妒的火焰升起。只是她感觉这女子有些不寻常，而且自己刚到何家，还是不宜搞大动作。
“要奴奴给公子暖床么？”红香睨了他一眼，寻常人看了，恐怕早就骨软筋酥了。
何瑁还是坚守住了底线，红着脸道：“我们家不兴这个，你早些回去休息吧。”
红香行了礼退下，退出屋时，天上有明亮亮的月，雪还很深，好似白昼。她脸色闪过受伤之色。她早就倾慕他了，可惜自己已成这番田地，也只求一夕之欢。
她慢慢走出向门口，穿过院门，在外面等了片刻。
文家的院门也轻轻开了，从里面蹿出一个精瘦的中年男人，他看见红香，就跟猫见了老鼠般，猛地抱上去：“我想死你，宝贝……美人，你为我受委屈了。”
红香娇软软地说：“那你可要对我好。”
“我对你不好，我就死于非命。”男人为了哄情人开心，什么话也都说了。
若是他低头，就能看到怀里美人，眼睛是如此的冷漠，甚至闪着残忍的光芒。
若非他老婆，能接近何家，自己要用这个关系，这男人早就被自己吸死了。
她忍住恶心，与他周旋了一番，吸了些阳气，保住人形，就让人回去了。
第二天，一向平和的杏花小镇，发生了一件大事。牛家夫妻的小儿子，死了，死在了笼子里。
镇里人把孩子放下来，小脸已经冻得僵白，雪花都钻进了他衣服里面，湿冷湿冷的。
牛大嫂扑在儿子身上：“我的儿，你怎么就去了！”
出家的大女儿也来了，看到小弟弟的惨状，眼泪汩汩地下流。
牛老板没有哭，但是站在原地，眼睛已经迷茫了。“我儿子没有死，没有死，他还要考童声，中秀才，中举人，做大官呢。”
或许他都不是很了解科举的流程，童生、秀才、举人、进士，翰林院。这是顶级的读书，正常的晋升途径。
可是多少人都止步于童生，乃至考上秀才的都不多。
人们唏嘘，怜悯，甚至流泪，可是各自的生活还是要过。
最后只零稀剩下几人。
文才不肯走，对牛大嫂说：“昨天晚上，大壮回来的时候，我见过他。”
牛大嫂眼睛瞪的老大，死死盯住文才：“是不是要人害了大壮。”
“不是。”文才摇摇头，“大壮说他头疼，好冷。”
牛大嫂喃喃道：“头疼，好冷……”
昨天晚上，大壮也是这么跟她说过。
可是她说什么？
她拍了下他脑袋：“喝完姜汤就没事了。好好读书就不疼不难受了。”
今天早上，又把睁不开眼的大壮送进笼子。
她瞪着文才，似乎是想到了什么，她道：“都是你们家笼子惹得事，若不是笼子，我的大壮怎么会死。”
她飞奔去文才的家，要去找文才的娘算账。
大壮姐姐看着这一幕，伤心欲绝：“都疯了，疯了！”
文才后退，他感觉自己闯祸了。他很想给大壮的母亲说，大壮真的很累，你昨晚上让他好好睡觉也许就没事了。可是他不知道牛母是怎么想的，她怪上他母亲了。
可是他母亲是无辜的吗？
他眼睛发虚，双脚发虚，躺在地上的大壮在模糊间竟然变成了自己。
他揉揉眼睛，还是大壮。
他回过头去找母亲，撞到江芙与和何秀秀。
他仿佛找到了主心骨，没有那么彷徨了，却又忍不住怨她：“你不是说要我娘解释吗，让她不用笼子了？”
江芙摸摸他的脑袋，文才羞愧，他觉得自己是在把错误退给别人。
“不会再有人被关在笼子里了。”江芙道，“你母亲这回真的会听别人说的了。”
牛大壮的死，改变了两位母亲，两个家庭。
文母被牛大嫂揪着头发打，文父拦着都不管用。
牛大嫂回去后，还去官府报了案。
牛大壮的尸体就被她用冰雪冷在棺材里，不去下葬。
因着这事，去树林读书的孩子少了。何瑁却还要去，红香劝道：“现在天怪冷，树林里不宜久待。”
何瑁穿上厚厚的棉衣，道：“这回一个时辰，你就放我下来就是。我心里有数。”
何秀秀捧著书稿，对江芙道：“江姐姐，真的按我写的去发展了。”
她有些害怕：“我是不是成了凶手。”
江芙道：“你不是凶手，你只是记录了客观现实。”
何秀秀垂着泪：“大壮算数不行，读书不行，但是可以做别的，不一定非要读书。而且他年纪还小，看不出以后，也许以后读书方面还能开窍。”
“做父母的却拔苗助长。”
“也许我们绝大多数人都有错。”每个上树的孩子都向路

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