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逸养斋堂中桌上早已摆好了晚膳。
乔晋河站在院外，看着院中的银杏树，原本冬日里落尽叶片的枝干上，冒出新芽。
“阿爹。”乔言心情郁郁，见到乔晋河，只努力扯了个笑。
“父亲。”乔列唤道。
乔晋河看了一眼乔言，又望向乔列，仿佛在问，皎皎这是怎么了。
乔列微微摇摇了头。
乔府人少规矩小，也没有食不言的说辞。
“皎皎，你也如今也是十六了。”乔晋河慈爱地看着自家女儿。十六了，到了可以成婚的年纪了。
乔言抬眸望着她阿爹，不知道她阿爹下一句要说什么。
“父亲。”乔列急急唤道。
乔晋河本想和乔言说一说她和乔列婚约之事，可却被乔列打断。
“姐姐再过两个月，便要参加书院考核了。”乔列转了转眼眸，道。
他知晓，乔晋河要说什么，但是他突然觉得，若是今日提起此事，便没有以后了。
少年清楚的体会到，乔言对于乱点鸳鸯谱有多不喜。
乔晋河看了看难得慌张的乔列，一时也不知怎么回事儿，只好顺着乔列的话道：“是啊，皎皎也要参加书院考学了。”
“阿爹当年也在国子监进学了两年，为何后来没有考入朝中为官呀？”乔言问道，鸳湖书院的山长是她阿爹在国子监的师弟，秀州太守是她阿爹的同窗，而今秀州通判的父亲亦是她阿爹在国子监的同窗挚交。
她清楚地知道，她阿爹曾是国子监的学员，可却不清楚她阿爹在国子监两年，为何最后连考学都没有参加。
乔晋河笑叹了口气，道：“都是过去的事儿了。不提也罢，不提也罢。”
乔言皱了皱眉。
“不过，阿爹倒是可以跟你讲讲，我与你母亲的往事。”乔晋河喝了口温水，笑道。
如今他尚且还在人世，还记得那些曾经，可若是那天他离开了，她的事儿，除了皎皎记得零星半点，还有谁能记得啊。
乔言眼中带了一丝好奇，她阿爹先前极少与她提及母亲的事儿。
乔列亦是好奇，那位乔夫人到底是什么样的女子，能让乔晋河在她死后十多年不续弦、不纳妾，守着她留下的女儿过日子。
乔晋河带着二人来到逸养斋的书房，从楠木匣子中取出一卷画轴。
“皎皎，这便是我为你母亲画的像。”乔晋河道，“那时你在你母亲肚子里。”
乔列端详着画上的人，与了意给他的那卷画轴带来的感觉截然不同，乔列在这卷画上，只感受到乔言父母对那未出生孩子的期待。
乔言出神地看着这幅画，不禁问道：“阿爹先前怎么都不拿出来给我看看？”
“这。”乔晋河一滞，“你母亲只留下这一幅画像。先前你还小，我怕……”
乔言看着与记忆中那模糊的身影如出一辙的画像。
“阿爹啊，是怕我弄坏了画像？还是怕女儿跟阿爹抢这幅画？”乔言笑道。
乔晋河无奈地看着乔言。乔列笑看着这父女俩。
“阿爹现在怎么又舍得拿出来了？”乔言暗暗打趣道。
乔晋河笑了笑，没有回答。
“你外祖姓卢，是长安人士，原本在朝为官，后来解官离京，回到秀州。你母亲便也跟着你外祖来了秀州。你母亲曾是国子监学生，比我大三岁。彼时，她已是鸳湖书院的夫子，而我才刚考入书院，甚至连束脩都交不起。还是你外祖知道后，接济了我，我才有幸能在书院进学。”
乔言听着乔晋河说起她外家之事，便仿佛听故事一般。
倒是乔列，听到乔言外祖之事，脑中不知为何，浮现一段不知在何处听过的记忆。先帝征元年间，因对乌桓是战是和一事，前朝争端不止，国子监祭酒卢望邻携国子监两百学子，请求先帝与乌桓一战。
少年不禁皱了皱眉，他敢肯定，这并非是他在乔家这些年所知道的。他又想起了了意给他的那副画卷。
“我在鸳湖书院进学六年，与你母亲相识相知，定下终身。”乔晋河道，他目光之中带着一丝怀念，“那六年，是我与你母亲过得最快乐的六年。”
“阿爹与母亲，是师生相恋？”乔言好奇地望向乔晋河。
乔晋河一愣，老脸一红，只道：“你母亲后来便从鸳湖书院请辞了。”
乔言煞有其事地点了点头。乔列眼含笑意望向乔晋河，原来父亲和母亲也曾有这般年少轻狂的时候？
乔晋河收起画卷，小心地将画卷收入楠木匣子中。
刘管家端着药走进来，乔言看着那一碗黑乎乎的汤药，脸上的笑意不自觉收了收。
她担忧地望着她阿爹，不禁开始思绪纷飞，今日她阿爹的话异常多，一些往日里甚少说起的话题，他也愿意与她说了。
乔言是乔晋河亲自带大的孩子，她眼神一变，乔晋河多半就能猜到她在想什么了。
他朝着乔言看了看，示意她莫要担忧。他不禁在心中叹了口气。
乔晋河面不改色地喝下这碗苦药后，只喝了一小口温水。
他便说道：“鸳湖书院是什么样，皎皎你也呆了快六年了

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