小侯爷跪在地上，咬紧嘴唇，一声不吭。

　　车夫足足抽了十下，这才听见车帘里传来一声暗哑低沉的“走吧”。马车远去，小侯爷支撑不住摔倒在地上。

　　货郎摇摇头，幸灾乐祸地叹息一声真可怜，便挑起扁担出城回家。见血不适合做生意，不如趁着天光尚亮，尽早回家喝上娘子做得一碗甜羹。

　　鸿福客栈的掌柜心善，带了小二去门口帮忙安顿摔倒在血泊里的小侯爷。

　　“作孽啊。”看着小侯爷鲜血淋漓的后背，掌柜的轻声感慨：“怎么就碰见了煜王那条短命的恶鬼虬龙！”

　　“闭嘴！”小侯爷形容狼狈、嘴唇惨白，眸子却亮得骇人，他愤怒地对掌柜的斥道：“谁允你这么辱骂煜王爷？再敢多说一句，本公子命人绞了你的舌头！”

　　掌柜的暗道一声晦气，再不多言。

　　有一圆脸小公子不服，忿忿不平地跺脚道：“煜王将你打成这样，你竟然还维护他？”

　　“鞭打我的哪里是煜王？”小侯爷冷笑，咬牙切齿地压低声音道：“百姓愚昧也就罢了，连你这等功勋子弟竟也被蒙在鼓里？方才打我那车夫，你不认识他是陛下最信任的羽林副统领？”

　　“认识，那又如何？”圆脸小公子道：“陛下如此宠爱煜王，连羽林统领都指派给煜王当车夫，可他却如此横行暴戾、滥伤无辜！”

　　“你走吧。”小侯爷叹气，“我不想跟傻子说话。”

　　人群散去。

　　客栈上房走出两名女子。从女子周身的气质和面纱上方灵动清澈的眼神可以看出，这是贵族仕女和她的大丫鬟。贵女带着她的丫鬟，低调地坐上一辆马车往城东而去。

　　“小姐，奴婢的腿倒现在还是软的。”马车内，丫鬟青桔惊魂未定地抚着胸口。“煜王爷可真吓人。”

　　“简直变态！”她的小姐赵若歆也吓得不轻。

　　“陈家小侯爷真倒霉，偏偏撞到了煜王爷。”青桔后怕地说：“幸好咱们跑得快。否则万一被煜王爷发现咱们是跟陈家小侯爷一道儿蹴鞠的，那可就麻烦了。”

　　赵若歆想着安盛府小侯爷那鲜血淋漓的后背，不禁懊恼道：“要是我答应陈小侯爷再赛一场，他也不会碰上煜王那个煞星。”

　　“小姐，你怎么会这样想！”青桔吓了一跳，她握住赵若歆的双手：“咱们偷偷跑出来蹴鞠，已经是大逆不道了。以往您都和城西百姓家的孩子踢球，虽然不雅观但也不会被人认出来。可今天碰见的都是世家贵公子，这万一要是被认出来了，您明年还怎么出嫁？再说了咱又不欠陈小侯爷的，是他自己撞上的煜王马车。”

　　赵若歆弯眉紧蹙。

　　“小姐！”青桔手下用力，急得快要落泪：“您答应过我的，这是您最后一次蹴鞠了！奴婢每回陪您出来蹴鞠，心都悬在嗓子眼，生怕哪天就被人给发现了。”

　　“真被人发现的话，奴婢命贱不要紧。可您和三殿下自小订亲，明年就要正式成为皇子妃了。要是被人知道名满京都的赵家嫡女居然就是城西的蹴鞠高手赵麻子，那，那——”

　　赵若歆噗嗤一笑：“好啦，我赵麻子好歹也是城西有名有姓的高手，自然是要言而有信的。你放心，赵麻子说归隐江湖就是归隐江湖，决不食言！”

　　“小姐你又逗我。”青桔破涕为笑：“您不许再自称赵麻子了，难听死了！”

　　“瞧你，不许我自称赵麻子，自己的妆还没卸干净。”赵若歆笑着拿手绢将青桔鼻翼旁的一抹黄褐斑点擦掉。

　　马车在青石板上哒哒地走着，发出清脆的铃铛声响。路过城东街市的时候，马车停下，又有一名丫鬟爬了上来。

　　“青兰姐，东西都买好了吧？”青桔急吼吼地扶她上来。

　　“买好了。”新来的丫鬟青兰说，将手中拎的礼盒一一展示给赵若歆和青桔看，“味香斋的鸭子，八宝珍的首饰，红袖坊的绸缎，都买回来了。”

　　“呼，有了这些，小姐今天出门的轨迹就有交代了。”青桔双手合十，长呼了一口气。

　　赵若歆目光满意地一一扫过那些礼盒：“果然有青兰在，我做什么都放心。”

　　“不能再有下回了！”青兰板起了脸，“这是最后一次！”

　　赵若歆严肃地竖起三根手指：“以赵麻子的名义发誓，保证最后一次。”

　　“小姐！”

　　马车在赵府前停下，赵若歆踩着看门小厮搬来的脚凳下了车。布满补丁的灰袄早已在客栈换去，青桔和青兰低眉顺眼地替她理了理孔雀翎青缎披风和藕绫素裙。

　　今日的赵府四姑娘，一如既往的清丽绝色。

　　踏进院子就觉得疲惫，离晚饭尚早，主仆三人都挺饿的，青桔便吩咐小厨房做了汤圆。

　　庆祝她家小姐告别蹴鞠，从此安心待嫁。

　　雪白的糯米皮裹着香喷喷的芝麻馅儿，看着圆溜溜的晶莹剔透，吃起来更是软糯清甜。赵若歆一时喜欢，贪欢多吃了两碗，然后就积食了。几个丫鬟搀着她绕着府里光秃秃的花园走了几圈，这才好受了些。

　　饱腹过后困意跟着上来，赵若歆便回屋躺在摇椅上小憩，靠着红彤彤的炉火，身上盖了厚厚的木棉被，脚底和手里还各塞了一个烧得滚烫的汤婆子。

　　手里这个精致的鎏金汤婆子，还是她的未婚夫，晋朝三皇子殿下在今冬的节礼里送给她的。

　　临睡前她看着鎏金的汤婆子，想到今日鸿福客栈门口那个同样鎏金的“煜”字。

　　同样是姓楚的皇室中人，有像她未婚夫三殿下这般风度翩翩令人熨帖的人物，也有像曜王那般残暴阴鸷的变态。

　　她迷迷糊糊地想着，就这么睡了过去。

　　屋内炉火烧得正旺。

　　沉，好沉……

　　赵若歆感到前所未有的涩意和沉重。四周一篇漆黑，她什么也看不见，什么也摸不着，身上像是压了一尊百十来斤的石磨，又涩又沉。

　　鬼压床，梦魇了。

　　耳边似乎有人在说话，却又仿佛隔得很远，听不真切。

　　想要看见，想要听见。

　　赵若歆努力挣扎着，想要摆脱梦魇，从这个漆黑幽暗的空间里醒来。

　　终于，她睁开眼睛，见到了光。

　　眼前映入一个白胡子御医，激动万分地指着她，指尖发颤：“王爷，您的腿，在动！”

　　“哦。”她听见一抹暗哑低沉的嗓音：“天冷时，本王的腿是会有这种反应。”

　　紧接着透心凉的冰水自上而下，夹杂着细碎的冰屑倾盆摔到她的身上，冻得她抖成一只旋转的陀螺。

　　“就像这样。”那抹声音冷漠而残酷：“你看这双腿抖来抖去，就好像它也会怕冷似的，其实本王什么都感觉不到。”

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