◎咳咳◎

　　陆之珩终于等来了心心念念的身影，迫不及待地抬起头看过去，四目相对，他欣喜的神情僵在了脸上。

　　做戏做的还挺全，扑粉的时候是照刷墙那么刷的吧？

　　这一刻他看着眼前小脸惨白好似弱不禁风的戚铃兰，脑海中怎么也记不起花朝春宴上触动他心弦的琴音。

　　方才在戚明松面前装出来的真挚、深情，此刻有些端不住了。

　　戚铃兰在乔茱搀扶下一步一晃走上前，向陆之珩行了大礼，柔声道：“臣女抱病，让太子殿下久等了，还望恕罪。”

　　陆之珩张了张口还未发出声音，嗓子里忽然隐隐发痒，不由自主地咳嗽了两声。他还记得这种感觉，和上个月花朝节游园时一模一样。

　　四下探查——

　　端信伯府正堂上并没有摆设鲜花。

　　他目光倏忽一凝，定格在了戚铃兰的发间。好一朵盛开的海棠，开得娇艳动人。

　　当日大夫向平昭禀报他的情况，戚铃兰是在场的。

　　所以她就是故意为之……

　　好大的胆子。

　　戚铃兰迎着骤然冰冷的目光，似是浑然不觉，眼中满是对贵客的关切：“殿下这是怎么了，可是旧疾又发作了？”

　　说着微微扭脸吩咐乔茱：“快去请大夫！”

　　“不必！”陆之珩沉声呵止了准备出门的侍女，牵动嘴角扯出笑容，“孤只是想和戚姑娘道一声…咳咳咳！”

　　话音未落，陆之珩实在克制不住嗓子里的痒意，猛地咳嗽起来。他是高估了自己的忍耐力。

　　“什么？”戚铃兰故作糊涂。

　　“当日…咳咳咳！”

　　“殿下快喝杯茶润润嗓子，慢慢说不着急。”戚铃兰亲生倒了杯茶，恭恭敬敬递给他。

　　“咳咳！咳咳咳！”

　　二人距离又进了些，陆之珩咳得愈发撕心裂肺。戚明松是看不下去了，起身上前一手扶住陆之珩道：“殿下这么咳下去不是办法，先移步客房传大夫来看一看吧！”

　　陆之珩别过头去又咳了一阵，背对着戚铃兰喝了口茶润嗓子，才稍稍缓过劲来，说了句整话。

　　“孤先回宫，改日再来……”

　　直至惹人厌的身影彻底消失在端信伯府门前，戚铃兰眼中才露出几分洋洋得意，转瞬便收敛了。

　　大快人心。

　　他最好发现戚家女性情顽劣荒唐不堪，从此对戚家避之不及敬而远之。

　　戚铃兰心下暗爽，却忘了戚明松还在他身后。年已不惑的端信伯摸着胡茬陷入思索，眼睛在门口和女儿身上来回徘徊——

　　好似悟出了什么。

　　戚明松大声叹了口气，道：“太子殿下为人仁厚随和，性情至诚至真，就是这身子……唉！”

　　仁厚，真诚？

　　戚铃兰宁愿相信猪狗能上树太阳西升东落，也不信这两个词和陆之珩有一文钱关系。

　　或许自古以来上位者都是以这种手段骗取支持者拥护，功成之时，豺狼才露出真面目。

　　戚铃兰心下嘲讽，面上一丝不显，温声问道：“父亲，咱们还去戏楼吗？”

　　“去，怎么不去。”戚明松朗声说着，忽然盯住女儿的脸看了半晌，一副欲言又止的模样。

　　“铃兰啊，你这脸上……这难道是长安城时兴妆容吗？”

　　戚铃兰一怔，随即绷不住笑了出来，“当然不是，女儿这是为了圆上身子不适的谎，才故意将脸色扑得白一些。”

　　戚明松了然，接着又问：“你这气色倒是掩去了，为什么还戴朵海棠花？”

　　戚铃兰自是不能坦白，信口胡诌道：“太子殿下毕竟是贵客，女儿面白衣素的出来成何体统，簪支海棠稍稍装扮了，方显对太子殿下敬重之心啊。”

　　“还是你想的周全，这细腻心思和你娘当年一模一样。”戚明松感慨道。

　　父女交谈间，下人已经去后边传了话，得知太子殿下离开了，赵氏才带着书兰和香兰从后宅出来。

　　刘叔已经安排好两架马车在府外等候，戚明松和赵氏同乘，三个姑娘乘另一架马车。

　　戏楼位于长安城西边，从伯府过去要经过宣武大街和文成大街。时隔半月，街上似乎又有些不同了。

　　戚书兰掀起车帘一角由内向外探看，忽然指着前边高耸的牌楼说道：“姐姐快看，那人爬的好高！”

　　戚铃兰扫了一眼，那是一个穿着衙役服侍的身影，踩着三丈高的梯子爬到牌楼顶上，伸长了手臂努力将雕花灯笼和红绸缎带挂到檐牙上。

　　她忽然看出今日长安城街道与半月前有何不同了。

　　沿街灯笼都翻新了，还多了些红绸装饰，好好的三月天愣是装扮出了年关将至的气氛。

　　戚香兰正是活泼好动的年龄，听到这话伸长了脖子从窗口往外看，好奇地问：“他们在干什么？”

　　“换灯笼。”

　　“灯笼好好的为什么要换？”

　　这问题戚书兰也答不上来，两人便齐齐看向了戚铃兰。

　　戚铃兰道：“南阳国使臣即将来朝，或许是为了彰显我朝富庶兴盛、繁荣气派。”

　　此时，另一架马车上，赵氏依偎在戚明松的肩上，面上久违地浮现出幸福笑意。

　　戚明松踌躇良久，目光忽而垂下盯着她的鼻梁，忽而又移开目光叹了口气。

　　赵氏抬头看他：“将军何故叹息？”

　　“时光荏苒，再过两个月铃兰就该十七了。”戚明松感慨道。

　　“是啊，铃兰去年生辰时将军还在边关，今年总算能举家团圆了。”赵氏拿捏不准戚明松想说什么，只附和了一句。

　　戚明松心里郁闷，赵氏怎么就不明白他的意思。

　　他只得再进一步挑明了说：“寻常人家姑娘十五及笄就议亲定亲了，铃兰她母亲去得早，你就是她第二个娘，平日得多上心啊。”

　　赵氏这才醒悟，忙应道：“这是当然。说起此事，进京后这半个月还真有几家打听过铃兰的情况。”

　　“哦？”戚明松打起了精神，追问道：“都有哪几家？”

　　赵氏一边回想一边说：“御史李家、丞相徐家、永宁伯孙家，还有户部侍郎楚家。”

　　戚明松闻言一惊，“连丞相府都来问过？”

　　“是啊……不过丞相府正值婚龄的似乎只有三公子。”

　　丞相府三公子，那不是个庶出的？

　　戚明松顿时没了兴趣，暗道徐氏狗眼看人低，一个庶子也敢肖想他戚明松的嫡长女，做梦去吧。

　　“你说的户部侍郎，可是楚辉？”

　　“正是。”

　　“他哪个儿子准备讨老婆？”

　　“这楚家倒是没说，不过妾身打听过了，楚二公子今年十八，只比咱们家铃兰大了一岁。”

　　戚明松沉吟片刻，想到此人可以考虑考虑。不仅仅因为楚二公子年龄与铃兰相近，还因这侍郎楚辉是云海人，与戚家是旧识。

　　楚辉为人正直，楚夫人又是个端庄贤惠的，两家知根知底，总不会让铃兰受了委屈。

　　当然这都只是他的想法，究竟如何，还得看铃兰自己的意愿。

　　“楚家值得考虑，改日我邀楚辉上家来叙叙旧。”

　　“哎。”赵氏一边应下来，一边还念着自己的女儿。见戚明松就此打住丝毫没有顺嘴问一句的意思，她有些着急了：“将军，咱们书兰就比铃兰小了一岁多，也该是谈婚论嫁的年龄了……”

　　戚明松按着她的手，沉声道：“我知道，这不是一个一个来嘛。”

　　…

　　一转天几日后，戚明松还真和楚辉续上旧日义气，把人请到家里做客。楚辉也心思敏锐，猜到了戚明松的用意，于是带着见面礼和二儿子登门了。

　　后宅，乔茱匆忙从前院赶回来，踏进西院的屋子，对戚铃兰道：“小姐，户部侍郎楚大人一家来府上做客了！”

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　　-完-

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