快些。可是看吉昌伯的样子，又不好打扰，只能与庄子上的农妇聊聊天，闲暇时候想想日常琐事，比如夫侄顾凝熙今后将怎样、荷娘与吉昌伯到底如何等。
两三日后，程士诚仿佛骤然回神一样，找顾二老爷、顾二婶言笑晏晏，扮演着热情周到的主人。
不过顾二婶隐隐诧异，对方话里话外地探问三房一家，对于三房的几个庶女，问得更是详尽，让她丈二和尚摸不着头脑，搭话谨慎了不少。
只有顾二老爷，乐呵呵地啃着油乎乎的走地鸡腿，边呼好吃，边将顾家情况说了个底儿掉。程士诚的目光，对他友善了不少，劝他大快朵颐都真心了几分。
二月十九，顾二婶收到家里下人出城传来的信儿，烈哥儿媳妇再度有孕了。她作为名义上的婆婆，只好硬拉着顾二老爷和顾如宁，向吉昌伯辞行，说是回去照顾儿媳。
程士诚挽留不得便不强求，打点了许多庄子特色的出息，让亲家带回，程嘉自告奋勇送行，一时间，庄子上的主人只有程士诚和程蒙了。
八岁男童正是精力极度旺盛之时，缠着义父陪他玩耍。程士诚无奈地带孩子，感觉比练拳脚累多了，一时间，都没留意到，荒野那头的庄子是何时进驻了车马。
直到傍晚，鸡回窝栖于埘，他猛然抬眼，看到那处，有袅袅炊烟迎空直上。昭示着，陶心荷与陶府众人已经来了，安顿下来了，生火做晚饭了。
阿陶，这次是你奔到我身边来的。程士诚心脏鼓噪起来。
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顾凝然觉得，堂弟顾凝熙简直莫名其妙。
听说二月十七那日，大白天午后，正该是朝廷官员在各自职司勤勉坐班的时候，顾凝熙没头没脑跑到府里来拜会祖母，还以考较学问为由找自己几个庶弟一一私谈。
祖母自然笑得合不拢嘴，娘亲却暗地骂顾凝熙装模作样。顾凝然晚上下值回来，也找了庶弟们一圈问询，没发现他们谈话内容有什么特别，只能归结成，顾凝熙住酒肆里整理古籍，疯傻了。
顾凝然也是进士出身，丞相嫡孙，为什么皇上不把这差事点给他呢？翰林院，多么清贵的地方，难道比礼部差多少么？
顾凝然最看不上顾凝熙的故作清高，对他接了皇差更是不忿。
二月十八，他特地接近其顶头上司秦司正，以听着羡慕实则发酸的语气说：“我家堂弟独挑重任，礼部诸位可是清闲了吧。我家堂弟游刃有余，还能抽空到祖母膝下尽孝，实为楷模啊。”
秦司正官居四品，比顾凝然这个小小七品编修高了好几阶，平时对他也是爱答不理，听了这话却好生激烈地辩驳：
“实乃我们礼部众人，不被贵堂亲放在眼里罢了。整理古籍，何等严肃的要事，他却带到寻欢作乐的酒肆中去做。这比有辱斯文严重万分，顾凝熙是玩忽职守！我已经同我们张尚书提过了。咱们，且行且看！”
顾凝然窃笑而归，心头烦闷一扫而空，暗暗想着，顾凝熙见弃于上司，如果这差事出什么差错，绝不会像自己在翰林院一般，因为祖父留下的旧情面而被庇护。
所以，自己能在什么地方下手，给他捣些乱呢？
顾凝然还在下值后去了趟那间酒肆，可是掌柜的嘴极严，点头哈腰就是不说顾凝熙住在哪处，顾凝然气呼呼地离去，完全没留意偶然到大堂来却侧身躲到暗处的识书，自然有他对顾凝熙的小厮从不用心，也不熟悉的缘故。
他回到自己房中，无意间沾染了些酒气，被娘子曹氏拽着耳朵好一段数落。
顾凝然立即将思路放到了女色上。以己度人，动动顾凝熙女人，他若知道了，会不会心绪不宁，完成不了任务？
他连夜分派小厮去了莫家小院，遗憾得知莫七七迁居到了新顾府。
门户深深，看家护院一个不少，他总不好硬闯，莫七七看来是够不到了。
于是在二月十九晨间，顾凝然同娘子曹氏抱怨：“再别说顾凝熙是痴情种子了！已经养上女人了！”
曹氏顶他道：“你若是肯将大半副身家给我，随你养几朵解语花，我都愿意夸你痴情，如何？看看你堂弟，那么多的财产竟然都给了陶心荷。她当年的嫁妆我们妯娌们都看在眼里，里外里，三年多她赚了几番！投哪个铺子里能这般钱生钱的？”
对啊！陶心荷！
顾凝然想想，若她安分待在陶府，自己一样够不到，然而，记得前阵子听说她要去京郊玩耍了，简直是天赐良机！将她弄到手，顾凝熙多半气郁，自己还能人财两得，岂不美哉？
顾凝然令小厮这几日就蹲守陶府，观察陶心荷动向。没想到这天傍晚，小厮就回复，陶府拖家带口，到外头小住去了！更有甚者，小厮用顾凝然分拨的半两碎银，撬开了陶府门房的嘴，知道了他们的目的地。
顾凝然狠狠拍掌，明日正是休沐，妙啊！仿佛是上天的暗示，让他走这一趟。
知道他明日要出门一整日，曹氏气哼哼地说：“休沐日也不老实在府里陪我？你堂弟，顾凝熙，还说明日要来呢，说是

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