主持公道，怎么办？
陶心荷习以为常，一样样分派下去，有条不紊，忙而不乱，围在她身边的下人们陆续领命而去，脸上皆是依靠着主心骨的踏实和笃定。
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晴芳作为陶心荷最有力最信任的副手，在庄子上也不得闲，为居士处理许多更细碎的事务，有些下人掂量着自己要请示的问题太过不值一提，会直接先找晴芳问询一声。
陶心荷带着另外两个丫鬟出庄子，去往荒野之地找妹妹了，晴芳留下来应付不时之需。
这时，有本庄的小小孩童，被他娘亲领着，嗦着手指过来，含混不清地说：“漂亮姐姐，有人让我把这个交给主子。”说罢递过来一张沾着他口水的纸条，卷成细长卷子形状，犹如小枝杈子。
孩童娘亲操着土音补充：“晴芳姐姐，是吧？我家这小崽子正在庄外小路上撒尿，一个贼拉高贼拉壮的汉子像是抓小鸡一样抓住他，让他递信儿。我家小崽子说是那人脸生，不是本地人，吓得哭嚎了半晌，好容易才哄住。这东西我们不敢拆，更不敢直接呈给陶家主子，麻烦晴芳姐姐给收起来吧。”
晴芳抓了几个铜板塞到小童手里，打发走母子俩，自己端详纸张好一阵，没看出有什么特别，与此地乡间草纸别无二致，犹豫着打开。
映入晴芳眼帘的是几个炭笔书就的墨色潦草大字：
顾凝熙快死了！陶氏速到河边一晤，可知详情。
虽然没头没尾的，晴芳看后还是被唬得心头一跳，攥紧纸条，与周围人说自己去去就回，低着头就冲出庄外找居士禀告。
使劲快跑到荒野处，晴芳一眼没看到陶心荷，急得边跳着四处张望，边高声呼唤“居士”“居士”。
晴芳沿着荒野边缘前后走动，终于找到了陶心荷，不过她身边还有人，不是妹妹陶心蔷，而是吉昌伯程士诚。
两人并肩而立，指着荒野中一条明显是新劈砍而辟出来的小径，不知细语着什么。他们身后五六步远处，侍立着各自的小厮和丫鬟。
晴芳一时间犹豫起来，不知道自己是否合适上前禀事打扰。陶心荷带着的丫鬟无聊回头到处看，不自觉叫了出来“晴芳姐姐”。陶心荷和程士诚顺势一同看过来。
日光暖融融地照射天地，让一切都染上了春意。背景是疯长过人高的漫到天边一样的野草，越发衬得高大威猛的吉昌伯爷眉眼笑意又浓又满，衬得身姿绰约的陶居士面色平静恍如静水流深，晴芳看过去，在这一瞬间，恍惚感觉两人莫名契合。
陶心荷可能跟程士诚说了句什么，稍稍提着裙角走过来，步履微急促，眉心有蹙痕，到晴芳近前先叹口气，像是发些又像是放松，才轻声问道：“怎么找过来了？庄子里有什么事？”
晴芳将纸条呈上，陶心荷看罢，沉默着咬唇良久。直到程士诚不避嫌地踱步过来，站定了柔声问：“阿陶，有什么我能帮忙的么？”
陶心荷正面对着晴芳，听到声音变了脸，这个贴身丫鬟难得见主子一脸眉眼低垂的苦相，十分惊异。
陶心荷闭了闭眼睛，转过脸对着程士诚，又恢复了一派淡然之态，眉梢眼角像是凝固一般不露点滴心绪，只有樱唇乍破，轻描淡写说道：“与伯爷不相关。伯爷，方才我跟您提过了，贵府劈出这么一条捷径来，实在不合宜。”
程士诚摇摇头调笑道：“阿陶已经知我心意，何必装傻充楞。你在哪里，我都要找到路径靠近于你，这只是砍断几根野草而已，我迟早，将你心底那人……连根拔去，绝没有春风吹又生的机会，阿陶信不信？”
手心里的纸条恰好藏着所谓“那人”的姓名，即使炭笔痕迹容易晕染开，陶心荷也从凌乱的笔划里猜到了“顾凝熙”三个字，此时仿佛在拳中发烫，带动着整张纸条的内容重新在陶心荷心底过了一遍。
想想方才，自己在这边追上了蔷娘，挥退丫鬟，趁四下无人训斥了妹妹几句，气得蔷娘撩话说：“我不靠近他家庄子总行了吧？我去河边玩耍。”然后掉头跑开。
陶心荷对着寂寥天地叫了几声“蔷娘”无果，准备提步回庄时，就眼睁睁看着程士诚带领府丁，从杂草堆里探出路来，惊骇震动自不必说。
她这才住脚，迎上程士诚说起话来，无非是重复自己心如枯槁，让他不要枉费心思。
再不久，便是晴芳找来，给她递过来莫名其妙的纸条。陶心荷不知道怎地想起昨晚夜梦，颇觉心神不安。
抬眼就见程士诚凛冽眉眼，陶心荷知道，他现在是钻入牛角尖，不管自己说什么都无法击退。
她又惦记纸条提到的“河边”，恰是蔷娘说要去的地方，不知会发生什么，便匆匆应答说：“伯爷亦知我心意了吧？一根草都长不出来的冷硬石头，不值当被你视为猎物。我不奉陪了，希望这条小径没有人来往的机会。告辞。”
不待程士诚答话，陶心荷极其敷衍地行了个蹲身礼，带着晴芳和另两名丫鬟，头也不回地朝庄子行去，装作不在意后背炎热的视线。
程士诚静立半晌之后，“哈哈”

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