衙署里空空荡荡，除了他之外, 就只有几个当差的士兵, 也是静悄悄的。纪禀正在查看后勤采买的清单, 突然听见门口有响动。

　　他抬起头，见到来人，不由得一愣：“……顾将军。”

　　谢韫之靠在门口, 抱臂看着他：“早。”

　　纪禀看到她，很尴尬地笑了一下：“……早。”

　　他昨天晚上并没有回答她的问题。

　　不出他所料，谢韫之还是为了这件事来的。

　　“昨天晚上的问题，纪同知想好答案了吗？”

　　“对不起，顾将军, 我……还是要再想一想。”纪禀声音渐轻。

　　“那位朋友，他毕竟于我有恩。”

　　“无妨。”谢韫之笑了笑, “纪同知是重义之人。”

　　她转过身。

　　纪禀以为她要离开, 心里仿佛松了一口气，却又有些愧疚。

　　谢韫之却没有走, 而是朝着身后喊了一声：“小芽儿。”

　　纪禀睁大了眼睛。

　　一个小姑娘怯怯地从她身后探出半个脑袋。

　　纪禀连忙上前, 半蹲下来，小心翼翼道：“玉儿？”

　　小姑娘扯着谢韫之衣摆不松手，似乎有点紧张。

　　“不要怕。”谢韫之摸了摸她脑袋，语气温和, “那是你爹爹。”

　　“去吧。”

　　她拉着小姑娘的手，把她领到纪禀面前。

　　七百多个日夜的煎熬，这一刻终于结束了。

　　纪禀把女儿拥进怀里。

　　过了半晌, 他站起身，拉着女儿的手，看向谢韫之。

　　“……可是，我还没有把答案告诉您。”

　　“没关系。”谢韫之勾起唇角，“我说过的，举手之劳，无须报答。”

　　“我还不至于拿一个孩子当人质。”

　　纪禀张了张口，却什么话都没有说出来。

　　“我还有些事情要处理。”谢韫之微笑，“先走一步。”

　　她转过身，走到门口，纪禀却喊住她。

　　“顾将军！”

　　谢韫之偏过头。

　　“这份恩情，纪某铭记在心。”纪禀低声道。

　　谢韫之摇摇头，推门出去了。

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　　离开衙署后，谢韫之顺便去了后面的仓库，进行后勤检查。

　　软禁丁鹏威之后，她重新拟定了一套更加清晰快捷，权责分明的后勤管理制度。现在军营和卫所用的都是这一套制度。

　　负责管理仓库的士官陪同她巡察。巡察到最后一个仓库的时候，谢韫之在仓库一侧发现了一个上了锁的房间。

　　“那里面是什么？”

　　“回将军，是一些零散杂物。”

　　“打开看看。”

　　士官回去拿了钥匙开锁。木门打开，里面的灰尘顿时扑面而来。

　　谢韫之后退两步，等着那些灰尘落下，抬步进去。

　　房间不大，里面摆了几个架子，上面摆了些零散甲片，还有无弦的角弓，损坏的弩/箭等。谢韫之绕过架子，看到角落里有个竹筐，里面有个巨大的竹筒。

　　她双手握住竹筒，把它举起来，看到竹筒底部还安了个木柄。

　　“……这是什么？”

　　“呃……”士官上前几步，看清了她手中的东西，“是突火/枪。”

　　“怎么用？”

　　“先往里装填火药，让火药填满到这个位置——”士官比划了一下，“再往里填些碎铁，若无碎铁，瓷片石子也可替代——然后把枪口朝敌高抬，使木柄杵地，用细签伸进小孔引燃，则火石突发，可击百步之敌……”[1]

　　谢韫之拎着木柄倒了倒，从竹筒底部倒出些许黑色的粉末。

　　这大概算是最古老的热武器了。

　　她端详了一阵，说：“想法不错。”

　　“就是，用起来太麻烦。”

　　“是啊。”士官表示赞同，“半天才能点一次，对步兵尚有两分用处，对骑兵就不太好使——以前守城用过，好几次在管子里就炸了，太危险，最后都没人愿意用。”

　　“唔。”谢韫之点点头，“这东西我带回去看看，其他的先放着吧。”

　　“是。”

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　　狄岚靠在包着锦缎的靠枕上闭目养神。

　　他乘坐的是一辆乌木马车。外表并无华贵纹饰，显得十分低调，内里却是宽敞舒适，陈设奢侈。马车行驶得十分平稳，在辕门前缓缓停下。

　　“将军，咱们到了。”

　　“嗯。”

　　辕门前已经有参将亲兵在此等候。狄岚下了车，众人纷纷行礼：“狄将军。”

　　狄岚也笑着同众人回礼。寒暄一番后，狄岚声称要查阅这段时间以来的文书，遣散众人，只留下一个亲信。

　　两人朝着营帐的方向走了一段路，亲信低声道：“狄将军，先前您交代的事情，已经基本办妥了。”

　　狄岚略一挑眉。

　　“……用精铜浇铸的火铳，效果确实比突火/枪要好得多。”亲信说，“竹制的突火/枪最多只能杀伤五十步之敌，但精铜火铳，可杀敌于百五十步外。”

　　“不错。”狄岚微笑，“现在造出多少了？”

　　“先造了五十架。”亲信回答，“卑职带您去看看？”

　　两人前往库房，一直走到最边缘的一个。亲信拿钥匙开了门，库房中整齐地排列着一架架铜制火铳，都用粗布蒙着。

　　亲信揭开布料的一角，露出其下闪着金属光泽的铳口。

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