朗华不止一次感叹我课业太重，压力太大，生活过于沉闷。可他真的错了，我喜欢知识，喜欢看书，关于书本的一切都让我由衷欢喜，那是人类智慧与思想的凝练，是古人穿过时间与生死前来和我相见，我们高谈阔论，无所不及，其畅快和满足，文盲又怎能体会呢？

　　（嗯，朗华，我没有骂你的意思……）

　　也许我不擅长与人打交道，又或是无意中流露的矜持孤僻不招喜欢，在学校我没有交心的朋友，从小如此。甚至曾经有同学在我经过的时候用鄙夷的语气说：“你看她装模作样的，好贱。”

　　如果没有搬入打锣巷，我可能会变成一个书呆子，失去七情六欲的呆子。（至于“情”和“欲”竟还会伤人，那是很久以后才知道的事了。）

　　初见朗华，他很不像样，大喇喇地坐在门口吃面，满头汗。我的祖父母正忙着指挥挑夫将行李抬进新居，人影交错间，他就那么盯住我，一直盯，仿佛我是什么下饭的菜……真是无礼至极。

　　琰琰和秋意也半斤八两，自来熟，热得快，在我搬来的第二天就找我一起去教堂玩，丝毫不见外。

　　那会儿秋意家是巷子里第一户用上电灯的，至夜晚，天黑下，邻居们围聚门外，看见灯亮起，交头议论，琰琰高兴得欢呼雀跃，跳着笑着，非拉我过去观赏。

　　“以后我们一起在这边写作业，好不好？”她抱着我的胳膊轻轻摇晃，天真无邪。

　　秋意很骄傲的样子，大方道：“你们随时过来啊。”

　　起初我只是出于礼貌应付一二，没想到客气着客气着，就成了他们中的一员。

　　寒暑假里漫长的白日，秋意趁张婆婆打瞌睡，偷偷带我和温琰到他母亲的房间，玩一个下午。陈嬢嬢的屋子是所有女孩向往的神秘之所，我们都盼望长大后变成她那样的女人，妩媚，精致，衣香鬓影。

　　浮荡着幽微香气的房间，如是艳阳天，透过米黄色的帘子，光变得轻柔，梳妆台上摆放烟灰缸、玻璃杯，还有五颜六色的化妆品盒子。墙壁挂着月份牌和单人相片，沙发里散落凌乱的报纸。秋意打开衣柜，仿佛拉开百货公司橱窗的帷幔，鲜衣华服让人舍不得挪走目光。

　　我们打扮琰琰，给她扑粉，画眉，涂唇，套上旗袍和高跟鞋，染指甲油，喷一点香水，她故意装怪，一下摆出月份牌女郎的动作搔首弄姿，一下又学陈嬢嬢的仪态拿腔作调，稚嫩的童颜佯作成熟，把我和秋意逗得哈哈大笑。

　　琰琰拥有强大的模仿能力和与生俱来的表演天赋，我认为她长大后应该去做电影明星，秋意也表示赞同。她性情热烈，是巴渝肥土养出来的红辣椒，率真耿直，我可太喜欢她了，时常想掐她粉扑扑的脸，想跟她做一辈子的好朋友，永远陪伴左右，不要分开。

　　“你讲老实话，你是不是喜欢朗华哥哥？”夜晚睡前，她忽然这样问我，还把手按在我的左胸上：“摸到你的良心讲实话。”

　　我险些尖叫，摆脱她，忙抱住双臂遮挡胸前：“温琰！你往哪里摸！”

　　她笑道：“都是女的，怕啥子嘛。”

　　“你个女流氓。”

　　“错了，我是采花贼，采花大盗！”琰琰说着扑过来挠我痒痒，我们扭在一起嬉笑不止，她毕竟小，很快被我制伏，满口求饶。

　　“我错了我错了。”

　　正闹着，听见祖母的脚步声，琰琰立刻跳下床去，熄灯，我们赶忙乖乖装睡。

　　只要及时恢复安静，祖母就不会拆穿这伎俩，也不责备，她从来都是一个沉默的女人。

　　其实自从步入中学，我渐渐有了从前没有的烦恼和忧愁，那些心事除去朗华，还有一件，就是眼看着年迈的祖父母风烛残年，如同烧久的灯芯，不知什么时候就要烧到尽头，我很害怕，怕他们忽然离我而去，怕他们死掉。

　　祖父一直很瘦，戴着眼镜，头发从根里往外变白，偶尔冒出的胡渣也是白的。朗华曾打过一个比方：“你爷爷的身板就像那个，那个……”

　　我以为他会说松柏，翠竹，岁寒不凋，象征明显。

　　“酱板鸭！没切开的那种，瘦邦邦的。”

　　……死朗华，谁能来打他一顿？

　　八月底，储奇门码头一位老人去世，回殃起火，因夏季炎热，又有江风助势，大火迅速蔓延至金紫门，甚至波及停靠码头的十几只大木船。储奇门一带，历来是山货、药材行业的集散地，铺子、仓储、堆栈汇集，大火将货物毁之一炬，药商损失惨重，不少人倾家荡产。

　　听朗华说，好在还有一些商家向英商白理、太古等保险公司投过火险，于是按投保额计算，提出五十万银元的赔偿。

　　谁知这些洋人为了压低赔率，竟然提出从火堆中化验灰渣的办法来确定赔款数。双方多次交涉未果，药商们推出七位代表与总部派来的英商经理沃尔特谈判。那沃尔特到了重庆，却找各种借口拖延，避而不见。

　　一个星期过去，这天，朗华摸到了沃尔特的藏身之处，通知众人，二话不说将他挟持到药帮茶馆吃讲茶。

　　琰琰、秋意和我也跑去看热闹。

　　茶馆内外黑压压拥挤着人群，药商们本就憋了一肚子火，事到临头，沃尔特依旧强词夺理，说要进一步调查核实，朗华的老板大怒：“老子们的药铺子都烧光了，你们赔那点钱根本不能弥补我们的损失，早知如此，我们起码要投保一百万！”

　　话音落下，边上的朗华掀翻茶桌，揪住沃尔特道：“拉他龟儿下河吃水，我们不好过，要死也找他垫背！”

　　琰琰骑在秋意肩上，隔着几层人群，高声起哄：“整死他，整死他！”

　　愤怒的群众七手八脚抓住那赖皮洋人，喊着吼着要把他丢到江里去。

　　沃尔特吓得魂飞魄散，只能答应停止查验，乖乖在赔偿协议上签字。

　　朗华在药帮里奔走的两年还算踏实，但他不安于此也初见端倪。那时花纱局有个平价供应站，每人每月一次，凭身份证，可用六七成的市价买到一丈五尺的粗布。每日清晨，朗华都要去那里排队买平价布，他靠着一众朋友邻居，借来他们的身份证，大量买布，再转手卖给别人。

　　我和秋意对这种倒把生意不以为然，可是温琰却很愿意帮朗华排队，反正大家都在挤，职员们太忙，从不查验证件与人是否匹配。当然她也不肯吃亏，虽然关系好，但工钱算得明明白白，两人在这方面真是志同道合。

　　民国二十一年，“一二八”事变后，因失去上海、东北市场，药材行业大受影响，朗华离开药帮，开始在重庆的百货市场里钻进钻出跑生意。衬衫、丝袜、肥皂、化妆品……什么东西走俏他卖什么，有时赚有时赔，就在这赚赚赔赔里，朗华学会了如何打听消息，捉摸行市。

　　我对他的买卖不了解，也无兴趣，终归觉得不是个正途。可如今的世道，小老百姓怎样才算走正途，我也答不上来。

　　民国二十二年，成渝公路正式通车，朗华来往于两地，要么去四川进货，要么去抛货。初秋，他生日，十八岁，我和琰琰、秋意约好给他过寿。

　　一放学，我立刻去买寿桃包、芝麻圆子、面、调料、红鸡蛋，做好准备，等寿星回家，给他惊喜。

　　谁知一直等到晚上□□点，朗华依旧不见人影。

　　琰琰说：“他可能在成都还有事。”

　　秋意说：“没有啊，张婆婆看到他下午回来过，四五点又出门了。”

　　琰琰暗暗瞪一眼，笑道：“他不晓得我们要给他庆生，肯定找朋友喝酒去了。”

　　秋意愣了愣，跟着附和：“哦，对，朗华每年都记不住自己的生日。”

　　原来，关于我对朗华的那点儿心思，琰琰和秋意已经达成默契，心照不宣了。他们越安慰，我越觉得难受。

　　当时年纪小，喜欢谁，怕被人知道，怕人笑。而琰琰和秋意为了保护我的自尊心，不去点破，也从未以此调侃。

　　这晚夜深，终于听见巷子里传来朗华的声音，由远至近，我对他那么熟悉，他的脚步，他的笑意，他的叹息，别人不曾留心的，于我而言却了如指掌。于是我忙爬下床，看看钟表，还不到十二点，还来得及。

　　我打开窗户，想祝他生辰快乐，福寿安康。

　　他显然醉得很，而且不是一个人回来的。

　　我看见朗华拥着一个浓妆艳抹的年轻女子，约莫二十出头，打扮得尤其时髦。

　　我心跳忽然加快，仿佛做贼一般，立刻躲到窗帘后，不知在害怕什么。

　　分明很想逃避，可是忍不住的，我悄悄撩起帘子，望见他们举止亲密，说说笑笑，来到家门前，朗华几乎站不住脚，半个人靠在女子身上。她一边摸他口袋，一边嗔怪，朗华用力掐她的脸，女子摸到钥匙开门，两人歪歪扭扭进屋，隐约看见灯亮了会儿，不久又熄灭了。

　　我背靠墙壁蹲在窗前，抱住冰冷的膝盖，脚边的月光被窗帘纹络分割破碎，如同我隐晦而不能言说的心事，狼狈地打翻在地，无人知晓。

　　作者有话要说：

　　平价布供应办法是1942年实施的，为了情节需要把它挪用了。

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