他说自己身为二少爷的好友，知道白喉的危险性。因此必须要来探望二少爷唯一的妹妹。”
“母亲，让他进来对我们并不会有什么损失，还恰好正中我下怀。”
艾薇不等母亲回答，迅速进入卧室躺回床上，拽好被子，吩咐瑞秋关上了门。
过了会儿，门口果然传来由远及近的脚步声，不急不缓，随后轻轻敲了敲门。
“您好，莫宁顿伯爵小姐。”
声音礼貌而优雅，却得到了一阵剧烈的咳嗽声作为回应。
良久，里面才传来虚弱的声音进行问候：“原谅我身患易传染的重病，只能隔着门……与您说话了，实在……抱歉……”
语气极其缥缈，光听嗓音几乎是要下一秒就魂归天堂的程度。
“那真是太遗憾了。”他若有若无地叹息道，“在这个时代确实没有治疗白喉的特效药，看来你也只能选择忍耐了。”
艾薇敏锐地听出他话语中的信息，声音继续压低，充满痛不欲生：“我想，您的父亲一定也忍耐了很久吧，毕竟他的痛苦……应该远胜于我，能活下来实在是……是幸运……”
“您的病同样也很煎熬，我认为并不亚于外伤的疼痛。不过我的父亲确实遭受了一番折磨，幸好还是活下来了。”
“真是……奇迹啊……”艾薇保持半死不活，伴随一阵上气不接下气的咳嗽和喘息后，才道，“应该也有特效药吧，否则我想……见效不会那么快。”
“您倒真猜对……”
他话音最后几个字还未落下，棕色木门瞬间被打开，露出半张苍白而虚弱的脸，下半张被一条围巾捂着，整个人瞧上去一阵风都能吹倒。
“那您……咳咳，帮帮我吧。”她的眼神如一只天真无辜的小鹿，水汪汪地向他上下眨动着，任谁见了都不会不心软，“您一定有办法的，对吗？”
她还赤着脚，目光触及后，他不得不出言提醒一声：“伯爵小姐，您最好还是别着凉了，这个时代感冒可是会致命的。”
“但您有抗生素，并不用害怕感冒。”
这个词语一出，空气顿时凝固。
他忽然笑起来：“伯爵小姐为了这个而装病，真是煞费苦心。”
“承认你有，很困难吗？”
“是，我确实从霉菌落里提取出了青霉素，用的是现代的办法，花费了一定的时间和财力。”他微微倾身，“它本不该存在于这个时代里。”
艾薇直接省去他的谑笑，倚着门框看向他：“我很需要它，把配方卖给我，我会给你应得的价钱。”
“我向来不喜欢被人胁迫，我有拒绝强买强卖的权利。”
“胁迫你的不是别人。”她笑意微微地低语，注视着他波澜未起的瞳孔，慢慢伸出手，从他的大衣内袋里捏出一盒烟。
“是我……”
她利落地划了支火柴，橙红的焰火瞬间绽出，在她的指尖随风跳跃着。
她把捏在两指间的卷烟点燃，白色的烟雾缓慢缭绕散发，抬起手腕，在将要靠近他下唇的那一刻立即收手。
随即一语不发，微笑着用指腹捻去火星，随手掷入角落的铁桶里。
“不是喜欢钓吗？那就钓个够。”
说完艾薇立刻转身，脚步跨回房里，将要关上门的一瞬间，门却被生生往回拉住。
“韦尔斯利小姐。”
他终于开口。
艾薇没有回头，停了拽门的手，听到背后他的声音，“如果您确实需要，转让给您也无妨。”
“条件？”艾薇嘴角不禁上扬，没有让他听出任何异样。
“归还你手里所持有的我的家族股权。”
她顿时转过身。
“看来在你眼里，我很天真。”
“难道一项超越时代的科技还抵不上那几张契约吗？”他瞥了她一眼，“我当然知道你要用抗生素做什么，有了它你才能建立一支坚不可摧的军队，你的士兵们不用担心被外伤夺去性命，凭这一点你的优势便能屹立不倒。”
艾薇眨了眨眼，知道自己的意图一直被他看在眼底，索性没有否认。
她比任何人都清楚保证存活率和战斗力对一支军队的重要性，花了那么一笔大价钱组建的雇佣军，她当然不想葬送在区区皮肉伤引来的感染里。
这么算来，这项交易颇为值得。
“合作愉快。”
隔着手套握手的那刻，她意识到这是他们第一次合作。
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得到配方的第二天，艾薇就将它秘密投入了生产，流水线滚滚而行，所有参与制造工人都按照她的嘱咐不对外透露一个字，将生产出的药剂密封藏于工厂的仓库中，伺机而动，等待撕开封条大显身手的那一天。
与此同时，艾薇往自己的报纸上登载了一篇客观论证亚瑟退兵必要性的文章，论述在当时的环境下。
虽然英军才打了胜仗，但追击敌军并非一个适宜的选择，他签订的条约劝阻

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