未停下作任何回礼，高傲一如往常，不动声色地坐下了属于他的位置。
然而他是全场地位仅次于亲王的唯一公爵，放眼现在整个威斯敏斯特宫。
唯有即将受爵的亚瑟能够与他分庭抗礼，没有人敢对他表示不满的情绪。
他高贵的出身与辉煌的祖上让他拥有倨傲的底气，即使从不对任何人假以辞色，也阻止不了其他贵族和大臣来搭话的意图。
就在他们攀附之心蠢蠢欲动的时刻，“恭迎吾王！”
卫兵突然发出一道高声的呼喊，随即全体起立，凝视英王乔治三世在庄严与宁静中从大门口缓缓走入殿堂。
艾薇终于有机会近距离端详这位老人。
他的面孔上布满暗沉的寿斑，身上已不可避免地带上死气沉沉的气息，青春女神没有因为他的身份垂怜于他，而冥王普路同更是一视同仁，派出病魔前来侵夺凡间君王的，令他颓败蹒跚，拄着拐杖依然体力不支，在花岗岩地砖上险些摔倒在地。
侍卫连忙上前搀扶，维持他作为君主的尊严，而后递上一只金盘。
满堂焦点之中，明亮的光影集聚，亚瑟双膝跪地，等待英王的册封。
日光透过窗棂洒落他的金发，侧脸静谧而果决，如同神明之子。
“英王先祖在上，乔治三世遵从枢密院之决议，亚瑟?韦尔斯利敕封为威灵顿公爵，愿上帝帮助威灵顿公爵阁下，愿荣光归于亚瑟?韦尔斯利先生。”
英王宣读过诏书，手持一把宝剑，轻轻敲打他的肩膀。
随后，乔治三世从金盘里捧出那顶代表荣耀与光辉的冠冕，戴于他的发顶。
此时侍卫一齐半跪致礼，“愿上帝庇佑威灵顿公爵阁下。”
英王关注他的目光充满赞许，又附在他耳边叮嘱了什么，满意地扬起慈祥的微笑，在侍从的簇拥下离开了宫殿。
“祝贺您，威灵顿公爵阁下。”坎宁率先走到他身旁抚掌，脸上笑容在表皮间停留，像一匹发现猎物后抑制兴奋的狼。
尽管在旁人看来，空气照旧寻常，这两个人不过是在进行同僚间的客套。
然而亚瑟自始至终，一言未发，只沉默地盯着他，眼底波澜暗涌，却只有他的妹妹知道这是他发泄怒气的前兆。
这时阿丁顿亦站起，缓缓靠近亚瑟，“虽然我们过去造成了一些不愉快，但我仍要尊称你为威灵顿公爵。”
“我想，罗伯特如果也在这里，心里不知是嫉妒呢，还是真心实意为你感到高兴。”
坎宁却像是想起了什么，又补充了一句，“你们可都是爱尔兰之子，您如今爵位可比他高得多，不知他会怎么想呢？”
亚瑟本已拼命抑制失控，谁料坎宁主动挑衅般地提出，挚友之名一入耳，他温文尔雅的脸顷刻涨红，双手死死紧攥衣角，才控制自己没挥拳抡上去。
“你不配提罗伯特！”他海蓝的眼瞳瞪着对面似笑非笑的男人，“乔治?坎宁，最好把你恶心的嘴脸从我视线里挪开，否则，别怪我不客气。”
“韦尔斯利……”坎宁微笑着退往阿丁顿的身后，后者伸臂拍他的肩，笑意隐微不明，“罗伯特不过是一个厌弃生命的自杀者，死了也上不了天堂，按照法律，自杀者尸体应用木棒捅穿心脏，我们能让他免受这份耻辱，已是对他最大的宽容，韦尔斯利，你对这个处理还有什么不满意的呢？”
亚瑟微闭眼睛，脖颈青筋愈发暴起，眼看着隐忍的情绪即将忍无可忍而爆发，艾薇冷静地唤了他一声：“哥哥。”
众人的眼神顿时转向她。
“哦，你的妹妹，现在我是否应该尊称一声威灵顿公爵小姐呢？”
阿丁顿嘲弄地笑起来，绿眼睛里射出奇异的光芒，轻蔑从嘴角肆无忌惮流露，“一个妄想和男人争抢财富的女人。”
他摇摇头，似叹息似戏谑，“你得感谢中世纪已经结束了，否则你不可能从火刑架上救下你亲爱的妹妹。她必然会被教会打上女巫的罪名，想象吧，这么可爱漂亮的女人被烧成灰烬是什么模样，该多可……”
“阿丁顿！”
“你个混蛋！”
两声斥责几乎同时响起，人们惊愕地发现，本应袖手旁观的克拉伦斯公爵竟喝止了阿丁顿的出言不逊，他们还是首次看到震怒的他，俊美如神祇的容颜显出憎恶，白皙到不真实的肤色染上因愤怒才会出现的淡红。
阿丁顿果然对他的插手始料未及，与坎宁一同惊讶地看向他。
克拉伦斯公爵平日很少发言，一旦开口，便足以掷地有声，“闭上你粗鄙的嘴，即刻，现在，滚回你们的宅邸。否则英王的桌案前将立刻出现你们的弹劾令。”
“克拉伦斯公爵阁下，介入其他人的争端，可向来不是您的作风。”阿丁顿的眼睛里疑惑且强硬。
克拉伦斯公爵阴沉地盯着他，“我厌恶你那双狂妄自大的犬眼，侮辱女人，也不低头看看自己是什么肮脏货色，下流的一只狗，也配列席议院。”
话音刚落，他立刻起

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