算糟，每天作息都很规律，早起跟着大哥爱德华去炮兵营里报到，晚上回来读点书就会睡觉。长官是大哥的朋友，很赏识他的才能，有想重点培养他的意思。
“前日在邓尔利斯侯爵家喝茶的时候碰到了朗福德伯爵。”安娜有意无意说起，“你猜他说了什么过分的话？”
艾薇明知故问：“不知道，他说了什么惹您生气了？”
“虽然只是旁敲侧击，但我还是大致懂了他的意思。他居然让我提醒亚瑟，要他注意自己的地位和声望，不要觊觎配不上的姑娘。”
“他为什么突然说这样的话？”
安娜冷笑一声：“可能是把他的掌上明珠当成宝了吧。那个叫凯瑟琳的姑娘我也见过，头脑愚蠢得就像一张白纸，据说在学校里成绩一直是末等，倒和我家那个炮灰刚刚般配，这两个人要是结了婚，我还怕我孙子成低能儿呢。”
艾薇听不下去，站出来给哥哥正名：“亚瑟可不笨，只是学校里学的东西不太适合他罢了。”
安娜嗤笑，张开牙齿咬下线头，往空气里「呸」了声：“他笨不笨，我这个做母亲的不比你清楚？从小他的智力发育就比同龄人要迟缓，记得在伊顿公学念书的时候，教他算术的数学老师就曾委婉地和我提起过，建议他将来当个牧师比较适合。”
“他难道没在信中和您讲过吗？现在印度那边的炮兵营长官颇为赏识他，并有心提拔，说明他在战场上是具备才能的，您要是平时多关注关注他就好了。”
安娜脸上顿时露出鄙夷的表情，向上翻了个白眼：“他能有什么才能？真正上了战场别尿裤子就算不丢莫宁顿家的脸了，我看他平时这么懦弱的样子，就知道他将来不会有什么出息，所谓什么长官赏识都是看在爱德华的面子上罢了。
要不是我这优秀的大儿子，亚瑟一辈子都只能在军营里当个下等兵，他得感谢他的姓氏是韦尔斯利，要不是上帝恩赐他一个莫宁顿伯爵少爷的头衔，我看他还怎么翻身。”
“妈，他们都是你的亲生儿子，你这么偏心似乎不太好吧？再说亚瑟一直都对您很孝顺，父亲在世的时候也很喜欢他，您只要花心思关注他，一定会发现他身上很多优点的。”
艾薇实在不理解人们对于亚瑟的成见，为什么在这个年代内向的人这般难以被主流接受。
尽管在最初不了解的时候她也产生过偏见。但亚瑟这么一块干净的璞玉，任谁都不会忍心让他染上污垢。
“闭嘴吧艾薇。”安娜听到为小儿子辩解的话就烦不胜烦，闭了闭眼睛打断女儿，“我都活了这一把年纪了，可谓是阅人无数从不走眼，亚瑟那小子我可是一眼望到底了，从小我就不指望他能给莫宁顿带来什么荣耀，只求他别拖后腿就行。”
——
“上次的火灾，你家屋子还好吧？”
欧恩在街上看见艾薇的第一眼，便摘下帽子致意。
艾薇正在店里挑选做衣服的新布料，透过窗户看见背后的长发少年微笑着看着自己，推开店门走出去，回了一个笑容：“除了玫瑰园被烧毁了，其他还算是安然无恙。”
“哦那未免太可惜了。”
“其实只要人平安无事就谢天谢地了，破点财也没什么。”
欧恩却不以为然地摇头，叹息着说：“我倒觉得美好的事物被破坏是最糟糕的事情，就好像天空崩裂成两半在你面前，一半明亮，一半黯淡，事实证明光明与黑暗的交界才是最完美的地方。然而你却只能被迫走向极端一样，那样的话似乎生命也失去了本来的意义。”
艾薇眉头扭了扭：“可以了，够啦，大可不必用你的诗人浪漫思维去衡量这个世界。”
“可惜了，艾薇小姐不是很能理解我大脑里所想的东西。不过世界上总是要有不相信浪漫的人存在。”他耸了耸肩。
艾薇想说什么，余光里瞟到一对年轻人从路边的煤油灯旁经过，看身影好像有些熟悉。
特别是其中那位青年的身形颀长，浸在橙红色的晨曦光芒下颇有挺拔的气质。
于是她试探着喊了声：“爱丽丝小姐？”
果然那姑娘应声回头，认出是艾薇后嘴角露出惊喜的笑，急忙提着裙裾小跑过来，远远地把她哥哥晾在身后。
她今天穿了条浅绿色的蕾丝边连衣裙，缀有很漂亮的蝴蝶结胸饰，看上去甜美又清新。
“艾薇，见到你真是太高兴了。”这时她注意到了一旁的欧恩，礼貌地问，“这位先生想必是你的朋友吧？”
不知道为什么，艾薇总觉得爱丽丝在看到欧恩后的脸色不太好看，好像不怎么愉快。
“是的，我叫欧恩，很高兴认识小姐。”
气氛略微有些奇怪，欧恩在看见慢慢走过来的凯文时，脸上的笑容也在逐渐淡去。虽然看样子他们之间互相不认识。
“我还有点私事要处理，原谅我先走一步。”欧恩重新戴上帽子，向艾薇告辞。
她点头和他道了别，见那长发少年的背影消失在朝阳的余辉里，爱丽

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