“伊登少爷，这是我和柯特商量后共同决定。”布莱恩看着他，惯常藏在眼底的笑意消失的一干二净。

　　“这件事性质很严重，需要认真对待。您尚未成年，公爵阁下作为您的家长，有义务知晓。”

　　“我能处理！”伊登满心不乐意，但自己也知道他这话没什么效果。

　　“没虫说您不行。”布莱恩走过来，“您前期确实处理得的也很好。但后面还是交给专业的虫。”

　　“你是说那些护卫。”伊登抿起唇。

　　伊登一直瞒着别的虫，就是因为他不想看到这个发展。而显然，他的打算落空了。

　　五年前发生过一次类似的事。那会他在中学部。有虫给他连续发求爱信，同这次一样，匿名且频繁，影响到了伊登正常学习生活。

　　柯特报警。因涉及到洛奥斯特的继承虫，警方十分重视，很快查到是后勤一名大龄未婚的校工。这事以那只虫被辞退落幕，没有任何虫伤亡，但警方的阵势让这件事闹得挺大。

　　伊登那一个月颇为煎熬——他的名字是学生们聊天的高频词汇，与之相关的情绪像水汽一样，聚成一朵朵阴云，裹在他的身体之外，让他每走一步都疲惫不堪。

　　他只是不想再引起额外的关注。现在夏恩却告诉他，他必须带着护卫们进进出出，直到他们揪出那只变态。

　　好吧，他现在不着急回学校了。他直接不想去了。

　　“伊登少爷，公爵阁下对虫帝陛下打过招呼，这次从宫里给您调派几只‘影’。他们不是普通的护卫。事情一定会很快解决的。您不用太烦恼。”

　　“‘影’？”伊登重复着这个词，眼神忽地亮了起来。

　　***

　　相对于影，雄虫护卫队的名字更为虫知。

　　雄虫护卫队设立之初是为了保护数量稀少的贵族雄子。主要来源是家族封臣进献的优秀雌虫。曾经一度，加入护卫队是中下阶层雌虫最梦寐以求的工作。

　　后来，随着社会进步、雌虫权益意识的觉醒，这种被称为畸形两性关系文化余孽的制度彻底消亡。

　　这是普通民众所知的。实际上，在皇室和很少一部分的大贵族那里，雄虫护卫队仍然存在。

　　它们更改名称，由明转暗，为更适应时代，组织架构也相应地发生了变革。职责从单一的保护雄子安全，逐渐拓展到了情报搜集、暗杀刺杀、巡查缉捕等领域。是每个家族独属于当权者的最隐秘力量。

　　洛奥斯特有自己的影，他们被统称为“瓦沙克”。伊登的雌父克雷夫元帅在军团长之外兼任着瓦沙克的首领。

　　至于虫帝陛下的影……伊登掌握的情报很少，只知道他们被称为“阿加雷斯”，非常强大、非常神秘。

　　虫族是个慕强的种族。而影的存在无疑非常适合小虫崽们脑补。幼生期雄虫们常玩的幼稚攀比游戏就是吹嘘自己家的影有多么多么厉害。伊登和赛斯也不能免俗。

　　相比其他雄虫有待考证的夸大言辞，伊登和赛斯因一些切实接触，对影有更多的了解，也有更多的畏惧。

　　在伊登看来，每只影都肩负着生死攸关的重担，现在却因为一起小小的骚扰事件，要被调派给自己当护卫？

　　这实在是有些大材小用了。

　　但……也太酷了！

　　伊登的心情瞬间明朗。什么被跟着毫无隐私、什么被同学围观议论、什么家长是否对自己失望的念头通通消失了。他整只虫都为这个事实激动起来。

　　得知这个消息的第二天，伊登就迫不及待地进宫挑选自己的影。本来这一环节会由布莱恩搞定，但鉴于小雄子的强烈要求，布莱恩只好将该项任务让渡。内廷倒是很好说话，欣然同意临时变更的方案。

　　伊登从小到大进宫无数次。最熟悉的是赛斯居住的莫斯莱康宫。不过他今天先不去那里。

　　他和布莱恩乘坐内廷专用的摆渡车，七拐八拐不知转了多少圈后，终于在一栋建筑物前停了下来。

　　一只高大强壮的金发雌虫抱臂倚在立柱上，阖着双眼似乎是在晒太阳。听到动静，他懒懒地掀开眼皮，看向来者。

　　“殿下。”伊登和布莱恩同时行礼。布莱恩恭敬地后退半步。伊登则开心地直凑上去。

　　“休，好久没见，你最近好吗？”

　　“还不赖。我们可爱的伊登小宝贝呢？让我看看，有没有长胖一点点？”

　　休·雷诺德——虫帝陛下唯一的皇妃，也是赛斯的雌父——热情地伸臂跨在少年肩背上，绿色眼瞳笑眯眯地上下打量。

　　“不要那样叫我啦。”伊登白皙的脸蛋飞快地涨红。

　　他已经不再是十岁的小豆丁了。小时候举高高时的称呼这些家长怎么就不能更新一下？

　　休发出一阵愉快的大笑。他用宽大的手掌前后拍了拍伊登，上下打量、仔细“检查”后得出了一个结论：

　　“伊登，你还是太瘦了。要我说，小公爵早该换掉你那份食谱。你才二十岁，这么早就控制饮食虫生还有什么乐趣？心情好了身体才会好嘛。”

　　“我才不瘦！”伊登一边跟在休身后往里走，一边提高声音嚷嚷道，“那都是肌肉！肌肉！”

　　身材一直是伊登一个雷点。从休促狭的笑容来看他是故意的。最可恨的是，伊登明知如此还是忍不住上当。

　　雄虫天生就比雌虫难长肌肉，这是两性差别决定的。而他还继承了夏恩的易瘦体质。几天不好好吃饭，他千辛万苦练出来的肌肉线条就会变浅变淡。一个月不运动，他看起来就像皮包骨。这个事实别提让伊登有多沮丧。

　　这也是他为什么现在盯着平板上的视频目不转睛的原因。看看这些强壮起伏的身体线条、看看这一跃而出的可怖的爆发力、看看他们一拳头下去裂开的石板缝……

　　他什么时候能做到这种程度啊！

　　仿佛听到了他内心的呐喊，旁边的布莱恩忽然开口提醒：“您是来这挑护卫的，不是来应聘的，伊登少爷。”

　　“……”伊登装模做样地咳了两声，又清了清嗓子，“休，就这些虫？”

　　“我这边做了初步筛选，挑了这二十只。这是他们一部分训练视频和相关体测报告。如果需要更多，你可以在那边数据库里检索、放映。”

　　“二十选六，差不多四选一。”休解释道，“他们都是挺棒的虫。您可以凭自己喜好随便选。”

　　他们现在在一间布置的十分奢华的房间。这里放着舒适的长沙发和可以当镜子用的茶几，铺着地毯，挂着很有年头的画，看起来像是一个会客室。和伊登臆想的地下阴森潮湿的秘密基地完全不一样。

　　他感觉自己不是在选护卫。而是在点待会要吃的菜。

　　“唔……”伊登退出视频，回到主页面，咬着拇指发起了愁。

　　主页面是二十只虫的简短信息列表。乍一看完全没有区别。因为上面显示的都是一长串编码。头像都遮住下巴和嘴，只露出眼睛。

　　全身的图片和影像倒是很健全——可以全息投影的那种。旁边有密密麻麻的表格，是他们的身体数据（包括肩宽胸围腰围臀围等等等）和在各种测试里的结果。

　　再点进去，就是对应的每项测试的视频。视频从简单的体能表现、长短跑、冲刺跑到复杂的负重越野、搏击、跳伞、射击、徒手泅渡、爆破、侦察等等等。

　　视频眼花缭乱，看得伊登头晕脑胀。

　　“休，他们现在这里吗？我想当面看看，再做决定，可以吗？”

　　“……”金发雌虫别有深意地笑了，“当然可以。”

　　作者有话要说：　　卢锡安：话很多。经常会不小心说出各种秘密。

　　赛斯：话很少。每句基本都是残酷虫生真相。

　　诺里斯：话量正常。一般站客观中立位。气氛缓和者。

　　伊登：话量正常。脑回路奇特，关注点奇怪。经常被长辈捉弄。看着娇软好推其实主意很正。必要时可以面不改色说出一大串甜言蜜语。（大部分是面对赛斯时）

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　　这个发展有没有小可爱猜到？哈哈哈哈哈

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