“姐姐？”叶宥喊了一声。

　　“没事。”叶宁摇了摇头，继而道：“明儿就要出阁了。虽说还长清，但是出嫁女要回婆家不容易，一年能有几回便不错。”目光疼爱的看向弟弟，因为自幼无母，不免担起了半母的职责，“的亲事明年里，早点成亲，家里热热闹闹的也好，好好和媳妇相处，还有多多孝敬父亲和姨娘。”

　　“知道。”说起亲事，才得十五岁的叶宥微微不自然，但却郑重道：“这些年父亲身兼二职不容易，会用双倍的孝心侍奉父亲的。”

　　叶宁微笑道：“懂事就好。”

　　叶宥又道：“姐姐只有这一个兄弟，要是有事，也会替姐姐撑腰出头。”

　　“好。”叶宁笑了，心里却是一阵淡淡酸涩，只是不好流露，“有这么说，便是嫁也没什么牵挂的，谁敢欺负，就等着替姐姐出头了。”

　　秋风起，一阵难掩的萧瑟之意。

　　叶家另外一处院子里，段九正躺条椅上吹凉风、喝小酒，旁边的谷涟漪一身已婚妇装束，看起来颇有几分温婉气韵。

　　特别是含笑看向丈夫的时候，更是目光绵绵。

　　彼时他年少轻狂，和叶东海一样为了女子苦苦纠缠，甚至不肯成亲，离家出走，伤透了父母高堂的心。等到再次回家时，父亲病逝，母亲一个哭到眼瞎，见了儿子，最后还是郁郁而终。

　　他便断了姻缘的念头，一心一意去照顾自己唯一的亲，外甥叶东海。

　　这一眨眼，都是好些年前的事了。

　　几经周折、波澜，自己甚至为了叶家潜入皇宫，服侍了护国长公主还一阵子，一直熬到前些年，终于嫁给了少年时爱慕的师兄。

　　虽然迟了一些，但也算求仁得仁。

　　唯一缺憾的就是，彼此成亲太晚了，年纪太大，以至于这么多年膝下一无所出，难不成要让段家绝后？心里实是过意不去。

　　“要不往屋里收个吧？”这句话谷涟漪嘴边盘旋了好几圈儿，最终还是没有说出口，----这天底下的女，谁会愿意和别一起分享丈夫？自己当然不能免俗。

　　段九想的却是另外一件事。

　　他勾起嘴角微微一笑，“就猜她没有死，只是没想到……，居然成了邓氏，还做了皇后娘娘。”端起酒壶喝了一口，“不然的话，皇帝怎么会来长清这种小地方？说什么昨儿七七和宥哥儿逛街，也只得哄一哄那位傻姨娘罢了。”

　　想到顾莲，谷涟漪说不出是什么复杂情绪。

　　当初相处过一段时间，那是一个温柔似水的女子，带和气，又貌美，换做自己是男也会觉得好。

　　况且家是孩子生得多，生而不养，自己却是想养没得养。

　　因而心情并不好，淡淡道：“皇后娘娘能够想着过来送嫁，也是一番好意。”

　　“罢了。”段九不以为然，放下酒杯，“好不好的，反正也只得这么一回了。”难道皇帝年年南巡不成？明年宥哥儿成亲，皇后娘娘肯定是不能到场的。

　　“段九爷！”一个小厮门口探头，回道：“外头有急事！二爷这会儿不府里，二老爷也出门喝酒去了。”

　　其实二老爷不都一样，那是神仙老道一般的物，偌大家业不管，成天只顾乐呵呵的喝酒，出门遛弯儿，再不就是逗逗鸟儿。

　　二爷不，他的舅舅段九倒是能做一点决定。

　　“是岐州来的急信！”

　　“岐州？！”段九顿时跳了起来，----岐州，是叶家和段家的祖籍。那边已经没有什么亲戚了，唯一还有牵挂的，便是叶家长房。

　　心下着急，赶忙把信给刷刷拆了。

　　“怎么了？”谷涟漪担心问道。

　　段九一行一行看下去，脸色越发不好，继而将信揉成了一团儿，狠狠骂道：“简直就是一个混帐！没伦的东西！”

　　谷涟漪不知道他骂谁，埋怨道：“发火也罢了，这信东海还没有看呢。”她如今嫁了段九，便是叶东海的舅母，自然不用再喊“二爷”，拣了信，自己一目十行的看了一遍，不由大惊失色！

　　信上说，长房的叶福全性子拧、不听劝，因为总是交些狐朋狗友，吃喝嫖赌的，大老爷气不过就骂了他，结果父子俩吵了起来。这也罢了，大太太赶中间去劝架，反倒被嗣子推了一把，磕破了头，于是又气又痛便病倒了。

　　叶大太太已经七十七岁高龄，最后没有熬住，吃了半个月汤药便去了。

　　叶大老爷和妻子一般年纪，虽然没被气死，但是也完全管不住嗣子，只能看着他继续胡闹，败坏家业不说，居然还惹上了命官司！费了好些银子，打点当地县衙上上下下，安抚死了的家属，甚至搬出了安顺侯的名头，方才把此事抹平，把叶福全从大牢里面保了出来。

　　没想到他不但不知道收敛，反倒得了意，仗着家里有银子，仗着自己有一个做侯爷的堂兄，越发的肆无忌惮！

　　写信的是北面的一个大掌柜，心中口气着急，恳求叶东海插手管一管，不然这样下去长房后继无不说，只怕整个家业都要给折腾没了。

　　“混帐！混帐！”段九气得直骂，“当初就瞧着长房两位太宠溺儿子，这下可好，养着养着，倒养出一个祸害来！这哪里是继承香火的，简直就是仇投胎来收账的！”朝谷涟漪丢了一句，“去找东海！”

　　“等等！”谷涟漪赶忙上前拉住他，“急什么？东海就是十万火急，要奔丧，要教导侄儿也不差这一天工夫，怎么着也得等明儿七七出阁了。”

　　段九不由火气一泄，“说得对。”

　　******

　　“娘娘……？”窦妈妈目光担心，“还好吧？”

　　“没事。”顾莲觉得身体里面被掏空了，挖净了，----不见面的时候尚有一份理智，见了面，才知道自己心里到底有多难过。

　　丈夫没了自己，还可以再找别的女子。

　　儿女们呢？他们又去哪里再找一个亲生母亲？

　　而自己……，不配！

　　“娘娘啊。”窦妈妈低声劝道：“皇上为了娘娘，不计较，还如此大费周章南巡来到长清，为得就是成全娘娘的一片牵挂。”忍不住叹了口气，“这些……，可都是皇上真真儿的心意啊。”

　　“知道，明白。”顾莲满心难过，哽咽道：“不会辜负他的心意，不知好歹哭哭啼啼的，可是……，心里真的很难过，忍不住……”

　　强行控制自己，还是不行，还是让眼泪“啪嗒啪嗒”掉了下来。

　　“妈妈，去打一盆清水进来。”

　　窦妈妈以为她要洗脸，当即吩咐，打了水，一面亲自提了热水壶，正要往里面添加调试温度，便听顾莲阻拦道：“不必了。”

　　“扑通”一声，她把脸深深埋冷水里面，捂了好一会儿，吓得窦妈妈都要以为她闭气了，方才抬头，然后长长的舒了一口气。

　　“娘娘，这是做什么？”窦妈妈急道。

　　顾莲淡淡道：“冷静冷静。”

　　徐离便是再大度、再体贴，也肯定不愿看到自己为叶家梨花带雨的样子。

　　如此反复捂了几次冷水，净了面，动作流利的补了妆容，抿了头发，然后端起热茶喝了大半盏，总算恢复了过来。

　　“娘娘觉得好些了吗？”窦妈妈一脸担心，又埋怨，“这都九月里了，马上就是初冬的时节，冰凉冰凉的水，当心再……”

　　“皇上驾到！二皇子、三皇子，泠月公主驾到。”

　　按理说，泠月公主才得七、八岁，是没有封号的，比如她的兄弟姐妹们，基本上都是等到成亲之前，才会颁下封号。

　　不过她是皇后嫡出的小女儿，千娇万贵的，自然和别不一样。

　　----谁会傻乎乎去说破呢？

　　“长清的小吃如何？”顾莲笑问。

　　“还行吧。”徐启峥撇了撇嘴，像是不太满意的样子，嘟哝道：“听说济南那边的小吃更多，咱们不必这儿待太久，明儿就走吧。”

　　徐启嵘却一直盯着母亲打量。

　　仿佛……，是重新扑了胭脂水粉的样子。

　　即便如此，眼角眉梢还是有一抹掩不住的倦怠。

　　“就知道吃？”徐启嵘忍不住埋怨哥哥，“没瞧见母后累着了，看明儿哪里都不用去，就长清安安生生呆一天，陪母后说说话，让母后好生歇息一下再说。”

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