等孩子们蹦蹦跳跳地跑开，端王妃抿着笑坐到端王身旁：“三弟可算是要做父亲了，咱得好好为他贺一贺。”

　　“你去……你去备礼，备好给我看看。”端王边顺气边道，“备好你亲自送一趟，弟妹是头回有孕，只怕也不懂什么。你是大嫂，同她说说。”

　　“嗯。”寻王妃点头，“我心里都有数，这就递帖子过去。”

　　是以次日天明，曲小溪就收到了太后与皇后颁来的赏赐，都是两份，一份是给她的，一份是给尚未出世的孩子的。太后还另外指了两名太医过来，据说都是太医院的妇科金手，日后就住在庄子上。

　　又过一日，端王妃的拜帖送到了面前，说三日后前来拜访。曲小溪对此并不意外，对送帖子的宦官笑说：“我们住得远，嫂嫂赶过来实在辛苦。劳公公告诉嫂嫂，切莫半夜赶路，晨起睡足了过来就是了，我等她一道用晚膳。”

　　“诺，下奴必定将话带到，王妃好生歇息。”前来递帖的宦官长得一脸福相，笑吟吟地一揖，告退。

　　再过一天，威将军府的拜帖也送到了，曲小清也说要登门拜访，贺她有孕。

　　这回倒让曲小溪实打实地意外了：“想不到大姐姐竟有心来看我……”她打量着面前的小厮，只得点头，“好，你回去告诉姐姐，我备好席面等她。”

　　“诺。”小厮将话带到，也就告了退。当晚，曲小溪将这事告诉楚钦，楚钦立刻皱眉：“她从前有这样关心过你？”

　　曲小溪抿唇，斟酌说：“姐姐面上总是关心人的。”

　　“哦。”他点点头，“果然是一朵白莲花。”

　　曲小溪扑哧一声笑：“你可别出去说。”

　　“那自然。”楚钦满口答应，心里却在想：出去说也没人听得懂嘛。

　　日子再翻去一夜，宫中热闹了起来，因为皇帝还是喜欢见见一众子女的。除了楚钦和久病的端王，旁人都是每过十日就要被叫到跟前问一问功课，无论皇子公主都不例外。

　　午后，众人在紫宸殿中齐聚一堂，问完功课又被皇帝留下喝茶吃点心。这样的时候，众人总是要寻些话题闲聊，一时间满殿都是欢声笑语。

　　欢声笑语里，倘使有人面色沉郁，就变得十分明显。皇帝很快注意到四皇子的情绪异样，目光凝住，笑道：“老四，怎么了，话这样少？”

　　楚锐似乎没料到会突然被父亲问话，神情僵了一瞬，起身一揖：“儿臣只是听说了些坊间闲话，心生担忧……也不是什么大事，父皇不必担心。”

　　皇帝笑笑：“何事？说来听听。若有什么为难之处，正好大家都在，也给你出出主意。”

　　“这……”楚锐面露犹豫，低着头矛盾再三，才启唇，“儿臣听说……听说三哥近来颇为上进，见灾民滞留郊外，设粥棚施粥不说，还在粥中加盐添菜、偶尔还有荤腥添进去。儿臣只怕……”

　　不待他说完，皇帝执起茶盏，抿了口茶问他：“老三设粥棚施粥，朕怎么没听说？”

　　“哦……三哥是假借户部之名设的。”楚锐垂首解释，“只是这样好的粥施下去，流民都夸，一旦来日三哥将事情揭破，只怕……”

　　他叹了声，显得大是忧心：“三哥幼时便是太子，儿臣只怕他多年来一直心有不平，更对父皇心存怨怼。倘使现在让他得了机会受到万民拥戴，恐怕他……”

　　“砰”地一声闷响，不待楚锐说完，皇帝一掌拍在案上。

　　殿中空气一滞，一众皇子公主旋即回神，纷纷下拜：“父皇息怒。”

　　楚锐亦拜下去，唇角却勾起一缕轻笑，只等皇帝勃然大怒。

　　却听皇帝道：“老三幼时确是顽劣，但这么多年下来，他有没有野心，朕看得明白。老四——”他目光扫去，眼中凌意毕现，话音也变得更冷，“你既是朕的儿子，也是老三的弟弟，实不该如此与你三哥处处针对！”

　　楚锐抬头，满目愕然：“父皇……”怔忪一瞬，他旋即回过神，叩首争辩，“儿臣并无针对三哥之意，只是……”

　　他不自禁地打了个寒噤，才得以将话继续说下去：“只是三哥对父皇存怨已久，宫宴不来、父皇生病他也无心探望，不忠不孝人尽皆知，万一他……”

　　“他是否不忠不孝，朕这个做父亲的还没说话，倒轮到你来说嘴！”皇帝口吻愈厉，楚锐噎声，不敢再言。

　　皇帝冷冷地睇着他：“倘他真有野心，直接告诉灾民那粥棚是他所设便是，何必假借户部之名遮掩？你休要当朕糊涂！”

　　“他……”楚锐冒着冷汗，想再辩驳，却说不出话来。

　　“都退下吧。”皇帝生硬道，众皇子公主心下生畏，无一人敢多言，纷纷叩首告退，殿里归于安寂。

　　两日光景过得飞快，第三天一早，曲小溪刚用完早膳，就听说威将军夫人到了。她长沉口气，命人去请，转而又问甜杏：“殿下呢？”

　　甜杏回说：“殿下去书房读书了。”

　　曲小溪秒懂。

　　楚钦虽不想要孩子，却关心他，她有孕后的这几日他几乎日日都在她房里，不肯离开一步。

　　如今去书房读书，是躲着曲小清呢。

　　可她其实也不想自己面对曲小清，主要是和白莲花说话很难受。但她转念想想，明知曲小清对他“有所图”的前提下实在不好为难他，就只得由着他去了。

　　不过片刻，曲小清被赵文康请进了门，一脸喜色：“二妹妹。”

　　“大姐姐。”曲小溪起身，姐妹两个相视福身，又一同落座到茶榻上。

　　曲小清扫了眼她的小腹，笑问：“几个月了？胎像可好？”

　　“刚两个月，太医说胎像不错。”曲小溪见她热情，不得不也摆出一张笑脸，“昨日我大嫂嫂……哦，就是端王妃，也夸我气色好呢，姐姐不必担心我。”

　　“那就好。”曲小清面显欣慰，转而又是喟叹，“妹妹小时候过得不易，待着孩子降生，可算地位稳固了，日后可有的享福。”

　　曲小溪抿唇，听得不太是滋味。

　　“追忆童年苦难”这事，同样的话也要分什么人说。譬如坐在这里的若是自幼时常关心她的白姨娘，她必定觉得是好话，还要好好谢白姨娘从前的照顾。

　　但由曲小清说出来……

　　呵，你素来知道我小时候过得苦，也没见你怎么关照我啊？

　　曲小溪心下揶揄，脸上笑意不改分毫，口吻甚至变得更加轻快：“姐姐不必这样为往事长吁短叹啦！过去的都过去了。若说地位稳固，自赐婚的旨意下到咱们府里那天，我王妃的身份就已定下了。不论有没有这孩子，我日后都会过得很好，姐姐放宽心。”

　　曲小清被这话说得一噎，不作声地看看她，忽而觉得有些陌生，感觉这不像从前永平侯府里那个谨小慎微的庶妹了。

　　可看着曲小溪的笑，她又并不能确定曲小溪是有心怼她。

　　这个话题便就此接过，接下来，曲小清说话不免多了几分留意，不再触曲小溪的眉头。

　　晌午时分，两姐妹一道用了膳。到了午后，曲小清就要告辞了，不然只怕要后半夜才能到家。

　　曲小溪客客气气地将她送到院门口，懒得再作多送，曲小清就带着下人自顾往外去。

　　途经寻王的书房，她脚下一转，脸上仍自笑着：“合该去向寻王殿下也问个安，你们在这里等我。”

　　身边的下人不明就里，依言驻足。行至书房的院门外，曲小清却被阿宕拦住。

　　“夫人。”阿宕垂眸静立，“殿下正在房里读书，怕是没心思见人。”

　　“我是王妃的姐姐，登门拜访，总要向殿下问个安才是，王妃有孕的事我也该当面与殿下说句恭喜。”曲小清笑意款款，口吻却不容置喙。阿宕垂眸思量如何回话，只那么一怔神的工夫，她已举步向房里走去。

　　“夫人！”阿宕连忙跟上，但碍于曲小清的身份，终不好硬拦。

　　曲小清行至房门处，不假思索地推开门，缓了一息，举步入内。

　　房中，楚钦早已听闻外面的交谈，见她进来，眼帘淡淡抬起：“长姐安好。”

　　曲小清莞尔颔首，姿态端是一派娴静。她举步穿过多宝架，走向楚钦所在的内室，却不走得太近，就在侧旁落座下来：“妾身听闻寻王府从前并无子嗣，眼下二妹妹有孕乃是第一胎……真是恭喜殿下和妹妹。”

　　“是啊。”楚钦笑笑，状似随意地搭话，“长姐怎的这就要走？不留下与小溪用个膳？”

　　“用过了。”曲小清抿唇，正想再言，就见楚钦自案前起身。

　　曲小清见状忙也起身，面露不解：“殿下？”

　　“我得回去了。”楚钦笑意歉然，“既用了膳，小溪必要午睡，我得陪着她。失陪。”

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