元蓁直坐到晚膳时分，才起身去了正院。

　　元勊刚接手吏部，公务繁多，应酬也颇多，早前已派人回了来告知不回府用膳。元蓁晚膳时分便着重观察了顾氏和元理韫的神色，最后确定，顾氏对于楚巽进宫向惠安帝表明心意以及之后镇安侯府的动静是当真不知情，可元理韫偶有两次在望向她时，眸色异样，让她捕捉到了，确信了元理韫是知道的。

　　元理韫既是知道，元勊又怎么可能不知情？却只瞒了她和顾氏，元蓁暗暗叹气，倒不是怪责父兄，她知道父亲和兄长是为了她们好，可心底到底还是有些许的失落，或许他们是为了她好，可就因为她事先不知情，今日的谈话才会被楚巽完全占据了主导，最后甚至还与他做了承诺。

　　现在想来，她分明是中了他的套，诱人的条件一条条抛出，让她不觉就跟了他的思路走，实则她完全可以不理会他所谓的赌约。元勊和元理韫已知晓，自会有应对之策，若父兄都没了法子，只凭她任性的不愿，那她身为奉恩公府的嫡女，又置公府于何地，且皇上即便要下旨，怎么也会先过问她爹的意思，哪怕只是个形式，又怎会贸然赐婚？

　　不过，所幸赌约还有一点是让她满意的，便是他承诺的，若往后她有了所想嫁之人，赌约便作罢。

　　她相信出于他自身的傲气，他是不会用卑鄙的手段迫使父母答应他们的亲事的，只要她在长辈们同意之前与其他人有了婚约，赌约就做不得数。

　　想通了后，冲着这一点，元蓁心中憋着的气这才顺了些。

　　与镇安侯府的亲事不成，元蓁并未把真正的缘由告知顾氏，但顾氏又不傻，终是从温氏那儿问了来。

　　怪道元勊会让她等着便可，就如之前他们所商量的，相比于着急与顾凯渊定下亲事，以楚巽的身份，他在此时进宫向惠安帝表明了心意，更能解了女儿进宫选秀的危机且亦能免于要被配给四皇子，如今即便女儿最后还是得进宫参加选秀，顾氏也不再那么心焦，有楚巽求娶在前，即使要赐婚惠安帝怎么也该先考虑楚巽这个在西北关立了大功回京来的外甥，且照楚巽的做法来看，他们可放心许多了......女儿是个有后福的。

　　而顾凯渊，虽也很好，只可惜，两个孩子无缘。

　　幸而说开了去，两府并未结怨，且温氏初始上门时便说过，不论亲事最终如何，都别放在心上，扪心自问，她们结亲皆乃是抱着真诚的心思的。

　　只是，顾凯渊，怕是需要些时日缓缓。

　　元蓁不知顾氏已知晓了楚巽进宫求娶她的事，只觉顾氏近日心情似是不错，待她也和颜悦色了起来，让她一度以为她娘是又打着主意，想着把府中的什么事交给她掌管。

　　与镇安侯府议亲一事过去不久，于这二月春色绚漫之时，比陆曣的邀宴更早到来的是顾斯礼的迎春宴帖。

　　元蓁拿到帖子那刻，很是意外。她刚回京那会说是要办来着，只是她原以为定了婚期的顾斯礼不会再办这场花宴了。

　　二十这日，元蓁跟顾氏禀了声，早早便坐了马车往镇安侯府去。

　　顾老夫人仍在温泉庄子上休养，顾斯礼亲自出来迎了她，拉了她手笑道：“怎地这么早过来了？”帖子上写的是巳时过半，如今还差一刻才是巳时，她竟就来了。

　　元蓁随着她往里走，笑道：“瞧着理好了府中采买上的事，无事索性便早点过来了，一会儿礼姐姐要招待其他姑娘，怕是分身不得，我先来找礼姐姐说说话。”

　　顾斯礼瞧她一眼，见她微点了点头，心有领会，便也点头，转而道：“母亲和二婶婶就在房中说话，我先领了你过去请安。”

　　元蓁便就颔首应下。

　　蒋氏正和温氏商议顾凯君婚宴的细节，顾凯君去年便由镇安侯爷亲自做主，与礼部侍郎府上的一庶女定了亲，婚期就定在了下月末。

　　两人说着话，就见一仙姿玉貌的姑娘袅袅娉婷跨了进来，待认出是谁，蒋氏便“哎哟”笑了声，就朝着元蓁招手，笑得亲热，道：“改日我真要好好问问大妹，这是怎么养的，这才转了个年没见，蓁姐儿竟就出落得这般好看了。”

　　若说先前是含苞待放的花骨朵，如今的元蓁便如那欲绽半盛的芬芳花苞。

　　温氏见着，面上仍是温文的笑容，心下却到底觉着可惜，这么好的姑娘，终是错过了。

　　元蓁心知这是夸大了说，难得有些腼腆，她也有发现了自己身上的一些变化，身高上也窜了一点。

　　“大舅母、二舅母安好。”元蓁先朝蒋氏和温氏行了礼，这才顺着蒋氏到她身边坐了。

　　“......你娘可轻省了，有你帮着分担了不少事儿。”蒋氏已从顾氏那得知元蓁帮着管了府中采买那一块的事，是以有此一说。

　　“礼姐姐可比我能干，已是能独自操办宴席，我还不行呢。”元蓁这话不假，顾斯礼成熟直爽，精明练达，可比她能干多了。

　　蒋氏拉着元蓁说话，温氏不时也笑着插话一两句，倒也感觉不到什么隔阂，叙话了一会，蒋氏心知她们小姑娘今日是要聚聚的，便打发了她们自去玩耍。

　　顾斯礼领了元蓁离开厅房，走在去她闺房中的路上，元蓁悄然松了口气，瞧着两位舅母皆还和以往一样地待她亲和，心下稍安。

　　两人在房中榻上坐下，又遣走了丫鬟，元蓁这才说道：“我原还以为礼姐姐不会办这场宴席了的。”

　　下半年便要出阁，需得准备嫁妆，学习掌管中馈，诸多事宜要忙活。

　　顾斯礼撇了撇嘴，道：“早就定好的，为何要因着嫁他而改变我原就定好的事。”说着就瞧向元蓁，“你今日是有什么事想与我聊聊？”

　　元蓁就知道，顾斯礼是懂她意思的。

　　那日与那位楚将军的一席谈话后，她想，或许她真的该仔细想想自己的亲事。

　　她原本特意提早了过来就是想与顾斯礼私下说说话，听言也未客套，就点了头，先问了道：“礼姐姐和妍姐姐是否早就知晓了楚将军请长公主进宫的事？”

　　元蓁后头才想起，楚锦妍那日总是在瞧着她时的复杂神色，应就是听闻了楚巽进宫求亲的事。

　　她二人是否也早就看出了楚巽、宁辞戍和顾凯渊三人对她的心思呢？

　　顾斯礼在迎她进府听她话音时就已有了准备，且大姑母已知晓，元蓁会知道只是迟早的事。

　　不过，此次顾斯礼猜错了，元勊、顾氏和元理韫皆有志一同地选择了没有告知元蓁，她之所以会知道，还是因着另一位正主儿亲口告知的缘故。

　　“我和阿妍知晓也是在那之后。”顾斯礼话音一转，又道：“但是，楚将军对你有意思的事，上元节那晚我就看出来了。”

　　元蓁愣住，顾斯礼看着她糊涂的样儿，伸手一指就戳到了她娇嫩的脸蛋儿上。

　　“也就只有你和阿妍傻乎乎地未察觉。”那晚包间里只怕只有她二人和她的傻弟弟没发觉吧。

　　元蓁微怔，想起那夜的情形……所以，楚巽和宁辞戍都是出于对她有了心思，那夜才会站在了她身边？

　　不得不说这对她而言很是冲击，原来于旁人看来，是这样的么……

　　“当真羡煞旁人吶。”顾斯礼突地感慨了一句。

　　“嗯？”元蓁回神，双眸不明。

　　“还未进门就被楚将军这般珍而重之，特意赢了那顶花冠给你，还当众言明那是送予妻子的，岂不让人艳羡。”顾斯礼提醒她。

　　她与楚锦妍不同，顾凯渊和元蓁能成，她自然开心，不能成却是因着天时地利都占了，却唯独缺了人和的利，她虽担心顾凯渊，但这只能依靠他自己去想明白。

　　姻缘这事，哪个能说得准。

　　天时地利皆是同样的，楚巽却比顾凯渊更占据了人和。

　　也不能就说楚锦妍不喜欢元蓁和楚巽二人成就姻缘，只是其中搀了楚格告诉楚巽顾凯渊去奉恩公府提亲的事，楚锦妍心里内疚。

　　元蓁突地就想起那夜，那高大的男子站在她身后时所带给她的压迫感，那种犹如人被他整个紧密圈围包裹住，仿佛逃不出他手掌心的感觉……她莫名激灵了一下，道：“也不一定就是我的。”

　　他们之间还有赌约的存在。

　　顾斯礼瞧着元蓁适才出神的样子，微挑了挑眉，凑近了她颇感兴趣地笑道：“适才是想起了何事？亦或是，想起了何人？”

　　元蓁往后避了避，哭笑不得，“礼姐姐前头才跟我说起楚将军，我还能想到谁呀。”

　　她们正在谈论楚巽，她想起他，很平常的吧。

　　“可想起那人的何事也是很重要的哦。”顾斯礼一副过来人的口吻。

　　元蓁本就是抱着求知的心态来找顾斯礼说话，闻言就顺势问了来：“礼姐姐初时也是没想要嫁给江川伯世子，甚至提起来时也是不以为意的样子，何以后来就接受了？母亲先前便让我好好想想自己的亲事，可我不清楚，我该想什么？”

　　看着她面上满满的好奇和不解，顾斯礼噗嗤一笑。

　　过后倒也没想隐瞒，转而便隐了笑意，垂眸想了想，才忆想着道：“为何接受……最真的话就是出于无奈吧。”

　　元蓁吃惊地瞪大了双眸。

　　顾斯礼没理会她是何反应，继续往下说道：“两府长辈定了的事，不嫁也得嫁。那时我只想着拒绝不得那就唯有接受了，正如你跟我说的，日子总要过下去。只是后来几次相处下来，却发现他为人正直，性情又开朗，待人热情，倒也挺不错，慢慢也就没那么排斥了。”

　　比之去年说起万阆时的事不关己，如今，顾斯礼端丽的眉眼竟染着期盼的神色。

　　元蓁专注听着。

　　“所以啊，我想与你说的是。”顾斯礼再次拉了她手，微微笑道：“虽然我也心疼二堂哥不能如意，但实则我倒觉得楚将军更为适合你，尤其是如今手握凤钗的你，你想免于嫁予皇子，楚将军的身份就是最好的保护屏障。”

　　“姑父和姑母疼宠你，想为你找最好的夫婿，难得的是楚将军也心仪于你，感情皆是相处而来的，不要急着去否认拒绝，先瞧瞧他对你到底如何又何妨。”

　　说到最后，顾斯礼还俏皮地眨了眨眼，道：“且楚将军生得那般不凡，京中多少姑娘想着嫁他，如今人想娶你，你该偷笑才是，再者，嫁了他还能得到你很中意的那套首饰不是。”

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