元蓁点头，亦是这么觉着，她还记得宫宴上姚太傅对她的诗那番中肯和煦的点评。

　　楚锦妍又道：“如今也就是姚太傅还未退下，别人都是看在老大人的面子上，待退了下来，姚府这一辈的少爷姑娘，当真撑不起来。”不是她瞧不起他们，姚府少爷们上一届秋闱连个榜尾都没捞着，楚老夫人就是这般说的。当真可惜了姚太傅一生所付，临老却要面对子孙们撑不起门户的悲凉。

　　姚太傅早年丧妻，后一直并未续娶，年轻时忙于政务，对孩子自是有所忽略，一切皆是因果。

　　元蓁瞧着她眉宇间不再似上次见时含着忧愁，已是又如以往般直爽活泼，并未因顾凯渊而对她似有怨怪的样子，心下松了口气。

　　宴席便就露天摆在了御花园里，席案安排了两人一桌，三位皇子和公主在上各自单独坐了。男女恰好，并未混坐，相对坐了两边。

　　今日来的少爷姑娘颇多，男女席各摆了三行，也不知陆曣究竟是如何想的，各桌错落着置放，中间空地却并不多宽大，男女相对，当真是能相互瞧个真切。

　　元蓁和楚锦妍都被安排坐在了前排，元蓁和楚锦妍坐了第四桌，第一桌是昭阳王府和庆阳王府的郡主，第二桌坐了鲁郡王府的县主和楚锦璇，第三桌本该是楚锦妍和楚锦嫚，但楚锦妍想与元蓁同坐，便与楚锦卉换了个座，隔壁第五桌则是薛雪宁和成国公府上的一位姑娘。

　　元蓁入座时特意留意了下，熟悉的人或离得稍远或在第二排，元妊、元梧同样出自奉恩公府，却被安排坐在了第三排，众人皆心知肚明，怕是陆曣有意的安排。

　　顾斯礼和顾斯芙则就在她往后间隙的那一桌，两人不便交谈，只得相视一笑，只是让元蓁失望的是，顾斯芙还是不太搭理她。

　　时近午时，宫婢鱼贯而来呈上一道道小巧且精美的菜肴，必是考虑到了姑娘们会顾念及仪态，皆是小口便能入口的份量，只是，到底对边坐了有男子，姑娘们大多都只用了一两口便都停了箸。

　　男席上还多了有酒，也不似女席间的拘谨，不时低声交谈着。

　　席散，陆曣又命人上了香茶点心，却有两名宫婢格外显眼，先后抬了一张高桌和一方较为小巧的堂鼓放置在了宴席尾端，桌上还放置了一个方形小木箱，不知是何意。

　　陆曣身边的范嬷嬷不知何时手上已多了个精致的竹编流缨绣球，恭敬地递到了她手里，陆曣接过便笑道：“宴席怎能没有余兴节目，适才我们商量了下，就玩击鼓传花，鼓声随意停下，花球到了哪位手上，哪位就从木箱里抽一支签出来，接受小小的惩罚。”

　　自有姑娘会担心是什么惩罚，陆曣笑道：“皆是一些诗词歌赋，还有一些则是到园子里找物件儿的小小惩罚，各位放心，物件儿不会藏得太深。”

　　想的浅的，只觉有趣，想的深的，却是心下疑虑起来，若是一个男子一个女子接连抽到要去园子里找物件的罚签，如何是好？只两个男女单独在园子里，岂是妥当的。

　　元蓁和楚锦妍便想到了，也不知陆曣究竟是如何想出这样极为大胆的点子来，想来在水榭她提出击鼓传花，便是有意的。

　　陆曣好似知晓众人在想什么一般，嫣然一笑道：“众位放心，物件儿放置的地方皆有讲究，都是隔得很远的位置，御花园极为之大，找的人想碰着也不容易，且会有宫婢跟随。”

　　公主已这般说来了，且也无人要做那首个提出反对之人，陆曣便示意宫婢将花球拿至了男席上第三排最末端的那位少爷处，由男席开始传来。

　　一名宫婢站至在了高桌前，背对着宴席开始不疾不徐地敲起了鼓，鼓点咚咚仿佛敲在人心上，许多少爷、姑娘紧张又兴奋，目光都不由跟着花球移动，甚是好奇是哪位要接受惩罚。

　　鼓点很是随意，有敲了两下便停的，也有敲了好一会的，花球落于谁手，瞧着仿似全凭了运气。男席上有三位少爷在鼓点停下之时花球不幸在手，抽罚签后倒是都有惊无险地是行签令，行签令便是就着罚签上给出的字即兴对诗。

　　男席上的花球经至陆璟颢等人传到了女席上，众女开始紧张起来，元蓁、楚锦妍很幸运，坐的靠前，第一轮没有拿到花球，而女席有两位姑娘得抽罚签，其中一位竟是萧滢滢，很幸运也是要行签令，另一位姑娘则没那么好运，要去园子里找物件儿。

　　不等那去找物件儿的姑娘，第二轮很快便开始，此次是由女席往回传，到此轮第二位姑娘被罚之时，去找物件儿的姑娘回了来，令众人意外倒是挺快。

　　原来，罚签里特意写了方位和要找的物件儿是何物，顺着去找，还是挺容易的。

　　接连玩了三轮，鼓点停下的时机变得密集，中罚签的少爷姑娘抽中去御花园找物件儿的也多了起来，就连陆璟颢和楚巽都不巧中过罚，但无一例外皆是很快便回了来，众人见并无所想的那般复杂，皆都放了心，倒也没再那般紧张担忧自己抽到此类罚签，反倒都深觉这惩罚去找物件儿的点子比抽中了行签令要有趣。

　　第四轮，由女席往回传，元蓁终是不幸鼓点停下时花球在手，宫婢拿了木箱过来。

　　元蓁探手去抽，拿出一看，是去找物件儿的，上书：西北向，兰花手帕。

　　陆曣眸光微微一闪，只依旧端正坐着，与前头所有抽中此类罚签的少爷姑娘一样，只摆手示意一名宫婢跟随，也无多说什么。

　　楚锦妍笑着轻声让她早去早回，元蓁点头，朝上首的陆曣略微行礼示意便往花园西北方向走。

　　......

　　宴席处的余兴节目还在继续，好些少爷姑娘有两次中罚的，期间又有几人抽中了去花园找物件儿，倒也都回来了，只是......

　　元蓁始终没有回来！

　　好些有所察觉的少爷姑娘起了些窃窃私语。

　　元妊冷冷一笑，八成是出事了，她等着看好戏。

　　楚锦妍、顾斯礼等关系较好的姑娘面上都不由浮起了忧色，心不在焉起来。

　　楚巽亦然，心头之处没来由地慌了起来，面上神色却愈加清冷，置于案桌下的手悄然紧握。

　　更让他暗恼的是，身在森严的宫中，他身边的侍卫无法暗中跟进来，金吾卫中倒是有他的亲卫，可如今众目睽睽之下，卫所离得远，他若是借口离开，期间还不知会发生什么，一时进退两难。

　　宁辞戍面上闲适的笑已消失了去。花球不知何时已停了传递。

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