“我怕是不行了，你们且代我好好孝顺、孝顺老太太。”贾赦有意哑着声音道。

　　贾珍等原听说贾赦的病不要紧，如今看他脸色灰败，脸颊凹陷，当即道：“大老爷病成这样，侄子怎能安心上路？不如侄子且留下，等大叔病好，再一同回京。”

　　“……不可，老太太知道我病了，还不定心里怎么着急。况且，京里还有一下子事，你二叔不通人情世故，是书呆子一个，你们不回去帮衬着，荣国府里怕是早乱成一锅粥了。”贾赦一口气说完，又连连喘息。

　　贾琏忙抚着贾赦胸口，对贾珍道：“珍大哥就听父亲的话，回去吧，这有我呢，再不济，还有薛姨妈一家呢。”

　　在金陵虽无人约束，能由着性子玩笑，但贾珍一干狐朋狗友都留在京都，金陵里只有个薛蟠，偏薛蟠年纪又小，跟他玩不到一处。

　　贾珍心中早巴望着回京，方才那句不过是客套，听贾赦、贾琏都不肯叫他留下，当下又客套了两句，对着贾赦流了几点泪，才领着贾蓉等子弟出去，出门后就问贾琏，“大夫到底如何说？”

　　贾琏压低声音道：“大夫说，大老爷怕是不成了。”

　　“怎会这样？”贾蓉惊叫道。

　　“小声一些，大夫说，过些日子，悄悄地给老爷打个棺材冲一冲，兴许还能转好。虽没将大夫的说给老爷听，但看老爷的模样，他心里怕也有两分明白了。”贾琏低头咬牙道。

　　“若是如此，我们越发不能回去了。”贾珍道。

　　贾琏摇了摇头，说道：“珍大哥势必得回去，大老爷的事，要怎么办，还得请珍大哥回去，跟老太太、二老爷他们拿出个章程。是该在金陵办了，还是把老爷送回京都，在荣禧堂里办了。”

　　这所办的事，自然就是身后事了。

　　贾珍拧眉苦思，只觉贾琏的话有道理的很，待要留下贾蓉、贾蔷照应着些，又看儿子、侄子都觉金陵苦闷，巴望着回宁国府去，只道：“既是这样，我们且回去将一应东西暂且准备着。大老爷这一有消息，琏兄弟便叫人快马加鞭送信回京城。”领着贾蓉、贾蔷等走了几步，又回头低声问：“大老爷写了折子没有？”

　　“什么折子？”贾琏故作不解。

　　贾珍待要点破是恳请当今圣上将爵位袭给贾琏的折子，但又不知京城里，贾母等人到底是个什么心思，胡诌道：“是给圣人谢恩的折子，罢了，想来京里二老爷已经替大老爷上了。”

　　贾琏装作年幼不经事，也不追问，送了贾珍一行人等，虽有薛蟠屡屡搭话话里更是喊出大妹夫等话，也不搭理他，装作沉痛，一径地送他们出门。

　　过了两日，贾琏又叫下人们备了酒水肉胙给贾珍几个送行，待他们一早，立时就给梅县令送信，约定明日叫梅县令随着他去铺子里抓人。

　　行动前，又叫了赵天梁、金彩、金彩家的等人来，叮嘱道：“明日我有些事要办，你们千万看好门户，不管是谁的人来，全部打发出去，尤其是不可惊扰了大老爷，若大老爷有个闪失，我唯你们是问。”

　　赵天梁、全福几个答应了，金彩却哆哆嗦嗦地问：“二爷要做什么？”

　　“这个明儿个就见分晓了。”贾琏笑看向金彩，“金大叔犹豫多时，还没决定向着谁吗？”

　　金彩憨厚地笑着，装作听不懂贾琏的话，只在心里依稀觉得琏二爷的苗头对着的是贾母的私产。从贾琏这走后，回到家中，长吁短叹不止。

　　“不如，就给老太太去信？”金彩家的道，虽贾珍近在眼前，但贾珍是宁国府的，哪里能告诉他。

　　“你看琏二爷可能成事？”

　　“成什么事？”

　　“我琢磨着，大老爷的一等奖军还没暖热，就要送给琏二爷了。”金彩道。

　　金彩家的犹豫道：“我虽头发长见识短，可瞧着，琏二爷似乎十分看重你，一再地问你向着谁，虽行事不如刘皇叔谦逊，但细品，又有点三顾茅庐的意思。据我说，与其留在这老宅，一年到头见不到儿女面，不如赌一赌……”

　　“赌？”金彩立时明白金彩家的意思，才要训斥她，又觉她那话有道理得很，人往高处走，水往低处流，宁荣二府都搬去了京都，他留在老宅做个管事，看似自在，但终归不如荣国府的大管家们威风八面，“且瞧瞧再说吧。”

　　如此说着，便又没贾母去信。

　　第二日，金彩等人严阵以待，白日里也不许人开各处院门，下人房通外街的小门，也依着金彩的吩咐紧闭。

　　贾赦处的小厮有些纳闷，但刺头都被拔了去，剩下的都是些只会阿谀奉承、混吃混喝的货色，或陪着贾赦玩笑，或去勒索赵天梁一些酒钱，并无人去跟“病重”的贾赦通风报信。

　　贾琏巳时初刻出门，与已经等在门外的微服的梅县令汇合，见梅县令果然将衙门里的上白衙役门子带来，与他寒暄几句，并许下事后重谢的话，便带着人浩浩荡荡地向贾家铺子去。

　　因贾琏曾来过，因此铺子里的伙计认出他来，便赶紧迎了上来。

　　贾琏一言不发地示意梅县令动手，梅县令极其干脆地叫人进去抓人，将掌柜、伙计一并捆了，剩下个空铺子。

　　“二爷，你这是做什么？仔细老太太、二老爷、二太太知道了。”马隆一身锦袍被麻绳捆住，只觉得多少年的脸面全没了，当下涨红了脸。

　　“爷要做什么，还要告诉你？”贾琏对跟着来的随从道：“铺子里的东西，谁都不许动，锁了前后院，贴上封条，只叫梅县令手下的兄弟们看着。”

　　“是。” 朱龙、尤敢、李平、曹志锐、曹志坚、曹志成赶紧答应着。

　　“府上老太太，莫非这些不是大老爷跟前的下人，是老太太跟前的？”梅县令笑道，心道若不然，那掌管怎敢抬出其他人来压制琏二爷？

　　“怎么不是？难道梅县令不知荣国府叫我们大老爷继承了？”贾琏见梅县令只听马隆一句话，就有此一问，只觉这么个心眼灵活的小人，迟早会知道荣国府里是二房当家，因此要用他这把刀，就要谨记“迟则生变”四个字。

　　梅县令朗笑一声，岔开话头，眼瞅着手下人拿着浆糊将铺子封上，眼前犹自晃过那些珠玉器皿，心道他先在这位少不更事的小爷手上赚上一笔，回头写信，再在这老仆口中的老太太、二老爷跟前卖个好，双管齐下，保管攀上贾家这棵大树。

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