贾琏回府后，宝玉已经退烧了，因觉许青珩已经睡下了，他便回后楼歇着。

　　次日醒来，就听五儿说贾母、许青珩已经知道英莲母女的事，已经打发人送了衣裳银子去水月庵；待到午时，又听说北静王亲自去了林家祭奠甄英莲；时至傍晚，周家的事才如洪水一般袭来。

　　贾琏在后楼里看书时，就听见外头棚子下他奶娘李嬷嬷颤着声地对许青珩、迎春、湘云说：“可了不得了，周家里流水一样地往外头抬棺材呢。”

　　“可怜之人必有可恨之处，别是他们家得罪了人吧。”湘云事不关己地评论道。

　　李嬷嬷说：“城里人都说那道士是周家从吴家手上抢来的，都说是吴家知道那道士要做什么，有意将那道士当宝贝一样笼络过来，引着周家来抢呢。”

　　“不至于吧，两家女儿都在宫里做娘娘，据闻两位贵妃素来和睦，哪里会做出这事？”许青珩问。

　　迎春担忧道：“一入宫门深似海，就不知探春将来怎样。”

　　李嬷嬷笑道：“三姑娘去五皇子宫里，跟那些贵妃娘娘们不相干。”

　　“怕两家谁也别想省亲了。”湘云又说。

　　贾琏在房里将书本放下，琢磨着李嬷嬷的话，定是周家放出来的，又看了一会子书，待到吃饭时，果然在东间炕上许青珩也说起周家的事。

　　“你说，这周、吴两家是要撕破脸了吗？”许青珩问。

　　贾琏笑道：“不撕破脸，叫周家承认他们家做下伤天害理的事，才招来仇人么？”

　　许青珩握着筷子顿了一顿，又踌躇道：“英莲出殡，当真不去瞧一眼？湘莲一时糊涂……”

　　“不去，你偷偷在我那后楼里设坛祭拜她吧，不要坏我大事。”贾琏说道。

　　许青珩笑着答应，随后又说：“东边李大嫂子的兄弟仿佛跟忠顺王府的人生出了什么龃龉，昨儿个李大嫂子说他兄弟这两日一反先前提到你就称赞的样，反倒诋毁你几句，你若得了空子，跟他说说话，有什么误会解开了就罢了。”

　　贾琏笑道：“很不必，他必定是被北静王教唆了两句，听信了北静王的话。天要下雨，娘要嫁人，随他吧。”

　　“……你可曾为什么人大哭过？”许青珩盯着贾琏看。

　　贾琏抬头看她，见她一双眼睛又红又肿，就知她已经为英莲哭过一场了，当今停下筷子袖着手回忆起来，好半天后重新握着筷子说：“不曾。”

　　“怪人一个。”许青珩嗤了一声，又说：“据我说，周、吴两位贵妃在宫里要尴尬了。”

　　贾琏浑不在意地一笑，“探春这一进宫，不知道什么时候才能再见，也给她送两样金贵东西留个念想吧。”

　　“哎。”

　　一夜无话，次日许青珩便打发人给探春、傅秋芳各送了一副头面、两匹布料。

　　七日后，宫里排除两个小太监一顶轿子，便悄无声息地将探春、傅秋芳一主一仆接进宫里；赵姨娘因探春在时太过招摇，又被贾政锁在了后院。

　　十月里，周家大肆操办丧事，将满城染成雪白一片。

　　下一月下旬，就听说才进宫没多大会子的傅秋芳因在周贵妃处请安时被当今遇上，当今赞赏傅秋芳之容貌俏丽、性情和顺、秉性谦恭，便封她做了才人。

　　这消息传出后，傅式当即带了厚礼登门，饶是贾琏有意叫他在前厅等候，他也不见着恼。

　　待进了外书房，傅式对着正拿着银汤匙喂八哥的贾琏便跪下磕头，口中说道：“老师实在是我们兄妹的再生父母！”

　　贾琏将汤匙放在身后捧着盘子的全福手上，笑道：“你妹妹做了才人，跟我又有什么关系？”

　　傅式磕了头，笑说：“老师何必谦虚？若不是周贵妃牵桥搭线，我妹妹怎能够做了才人？周家跟学生是八竿子打不着的关系，跟老师可是有交情的人。”说完，就又连连磕头，庆幸自己及时拜在了贾琏门下。

　　“起来吧，叫人家看见了笑话。”贾琏虚扶了一把。

　　“是、是。”傅式赶紧站了起来，又将所带礼物一一给贾琏看。

　　贾琏淡淡地一扫，见傅式带来的东西，真可谓投了他的爱好，竟是两盘子真金白银，并一对憨态可掬的哈巴狗。

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