王夫人猛然站起身来，冷笑道：“难道在你眼中，我竟然是那样的人？为外甥女着想就为了要银子？”说着就要送客。

　　薛姨妈忙说道：“我不是那么个意思。”跟着站起来又拉王夫人坐下。

　　王夫人再三冷笑后，才坐了下来，哽咽地说道：“先前就算我有过错，也是老黄历了，哪里能一直将人看扁？况且如今我们虽穷，但宝玉在北静王府也是风生水起，探春那更是前途无量。”

　　“是、是。”薛姨妈赔了不是，亲自敬茶请王夫人原谅，“你也知道我拙口笨腮，不知道说漂亮话——若是你真有什么难处，几百两银子，我还是能从平儿那讨来的。”

　　王夫人眼皮子乱跳，心道薛姨妈正经的太太竟然没出息到被儿子的妾拿捏到，连连叹息后，就对薛姨妈说：“你若果然还将我当姊妹，也不用你花银子，你去给忠顺王妃请安的时候，就想着法子将她提的那门亲事回绝了。”

　　薛姨妈忙说道：“并没听老太太……”

　　“老 太太不管事了，大老爷疯疯癫癫地将个妾当成宝，也没人将他放在眼里。琏儿那一瞧，就是不肯答应的样。你见了王妃，只管说……”王夫人待要叫薛姨妈在贾琏背 后反咬他一口，又想薛家在江浙一带的买卖多亏了贾琏才能越做越大，若叫薛姨妈反咬贾琏，薛姨妈再蠢笨也不肯答应的，于是又改口说，“就说琏儿瞧不上琮儿， 决心寻个小户人家好拿捏的子弟做妹夫，他见是王妃说情，又是咸公公义子，唯恐日后不好相处，就不肯要。”

　　薛姨妈见这话左右不得罪人，就点头答应着，又疑惑地问道：“若是后头还有人说亲呢？”

　　王夫人笑说道：“后头有人说亲，若当真是个好拿捏的，这亲事就可做了。”换个没什么根基的来，看那人如何争得过贾赦，她只管着坐收渔翁之利。

　　薛姨妈笑道：“难为琏哥儿这样为迎春着想。”忽地想起王夫人对湘云的态度，就说道：“你也太刻薄儿媳妇了，叫湘云穿成那样去老太太那。”

　　王夫人一切尽在掌握中地笑道：“不逼着她，她不知道上进。”

　　薛姨妈也不知道王夫人想叫儿媳妇怎样上进，听见外头说笑声，见薛二太太随着湘云过来了，就站起身来告辞。

　　王夫人唯恐留人吃酒又破费，也不挽留，亲自送了薛家两位太太出去，待薛家太太走了，又去看湘云，问她：“可明白了？有道是钱能通神，咱们家破败了，你瞧那商户人家都敢对咱们横挑鼻子竖挑眼的了。”

　　史湘云低着头不言语。

　　王夫人又说：“左右宝琴还在老太太那呢，你坐了我的车，就说舍不得宝琴过去说说话，先试探着问老太太给你大嫂子月钱的事，再去问问迎春知不知道她哥哥嫂子打算将她配给个太监养的。”

　　史湘云不敢说不去，于是说道：“等我换了衣裳再去。”见王夫人不言语地转头回房了，便忙回抱厦里换衣裳，在衣柜里翻来翻去，还是找出出嫁那会子贾母给做的新衣裳穿上。穿好了衣裳，正对着镜子梳妆，便见宝玉略带两分醉意地进来了。

　　“妹妹梳妆呢？快换上这胭脂给我瞧瞧。”宝玉猴着脸凑了上来，打开手上玳瑁胭脂匣子，就催促湘云用。

　　“你从哪来？”湘云问，从镜子里一瞥，见宝玉身上坠子又没了，就冷笑道：“又是这副遭了贼的样子回来？你既然跟他们投契，就当礼尚往来，怎地你的东西送出去了，没有东西回来呢？”

　　宝玉虽很有文才，到底比不得那群年长的门客圆滑世故，是以每每被人骗去东西，有些理亏，见湘云生气，就讨好地笑道：“也不是什么贵重东西，给了他们就是。”

　　“好一个给了他们就是，有道是好女不穿嫁时衣，宁国府被抄家了，尤嫂子尚且有能耐一季就给惜春做下十几二十件衣裳，芳官她们不过是戏子，一年四季的衣裳也不见重样，我呢？去见老祖宗，未免露出穷酸相，反倒要穿了你的衣裳。”湘云说着，就急红了眼睛。

　　宝玉认出她身上衣裳来，登时涨红了脸，气愤地说道：“我每月拿银子给太太，太太连身衣裳也没给你做？”

　　湘云呆愣住，忙问：“你每月给太太多少银子？”

　　宝玉说道：“若没什么节庆，一月给个三十两，若遇上佳节生辰等，太妃、郡王总是一袋袋梅花锭子海棠锭子地赏赐，这还不算，绫罗绸缎也是常有的。”

　　史湘云呆若木鸡，呜咽道：“我竟都不知道。太太总说你拿回来的银子还没送出去的多，你不在家，我茶饭也不敢多吃一口，更不敢提什么衣裳。”

　　宝玉万没想到竟是这样，难道难怪他觉得史湘云这几月来越发尖酸刻薄了，竟是因为王夫人背地里刻薄她，又不敢跟王夫人当面对质，于是夫妻二人便对坐着哭成一团。

　　“奶奶，太太来叫问里头怎么了。”冷不丁地，门外想起金钏的声音。

　　湘云打了个哆嗦，宝玉也立时噤声。

　　“没事，宝二爷喝多了。”湘云擦了眼泪，对外喊了一声，站在窗外，见金钏走了，才对宝玉诉苦说：“太太说，老祖宗给了珠大嫂子一个月十两月钱，就当也给我一份；又要我没事去说得罪琏二哥琏二嫂子迎春姐姐的话。”

　　宝玉忙说道：“快别开那个口了，我瞒着太太每月留下十两银子，你拿了十两跟太太交差吧。”

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