“物尽其用，人尽其才。”忠顺王爷赞许地说道，又摆手令葛魁回去教书，便又踱步从前厅出了梨香院，从后角门上进了园子里，举目望去，只见满园桃李杏梨挂在枝头，约莫一二十个年少女子手拿芒花扫在小径上清扫落红。

　　忠顺王爷正瞧着，忽然望见贾琏匆匆过来，于是就在一处水塘边坐下，见水塘中菱花绽放，随风就有清香扑面而来，就心道贾琏这园子虽不华丽，却也别有一番雅趣。

　　“王爷贵脚踏贱地，贾琏有失远迎，还望王爷恕罪。”贾琏人未到，先请罪道。

　　忠顺王爷笑说道：“你这园子修得不错，比周、吴两家那园子看着顺眼一些。”

　　贾琏忙说道：“比不得他们两家的，不过是捡些边角料罢了。”待见小厮送了茶水果碟来，就亲自动手在亭子里摆上。

　　忠顺王爷又望见两只细腰长身的黑色大狗在芍药圃嘻戏，就说道：“若有些云雾，再看那两只狗才有趣。”略顿了一顿，又问：“你方才忙什么？”

　　贾琏笑道：“昨儿个姓柳的过来滋事，今日一早少不得要安慰林妹妹一番。”

　　“还有人敢到荣国府滋事？”

　　贾 琏说道：“那姓柳的昨儿个天黑了过来，胡说八道说那胡竞枝说，王爷要给迎春胡乱挑个女婿，我就问他若是王爷给迎春指婚，又跟他有什么相干？他被我说得哑口 无言，于是又说他在京城时，林姑父已经许下将来叫他给养老送终一切林家财物也归他所有；如今林姑父虽不在了，但他情愿照料林家妹妹，只说要带着林家妹妹并 林姑父的东西走。天地良心，林家要紧的东西都被火烧去了，剩下的钱财也不过二三十万罢了，又是给林妹妹留着做嫁妆的，哪里能听他空口白牙几句话，就将银子 给了他？”

　　“没想到柳湘莲竟是这么个无赖人物。”

　　贾琏说道：“他倒是有侠义心肠，且是直肠子，哪里能想到要来讨林家钱财，怕是有人在他背后支招，叫他用这法子，逼着我将妹妹嫁给他呢。”

　　忠顺王爷心道那人定是胡竞枝了。好一个胡竞枝，现在他跟前胡言乱语，后头又怂恿柳湘莲逼着贾琏答应。

　　“你待要怎样？”

　　贾琏冷笑说：“昨晚上内子去问了妹妹，妹妹被柳湘莲皮相迷惑也已经是铁了心了。我琢磨着，那柳湘莲必定是以为娶了我家妹子，便可做了荣国府当家人，是以与内子商议着，只管叫妹妹嫁了他，再不提招赘女婿的话。”

　　忠顺王爷听他这般说，又迟疑地问：“莫非你内伤好了？”

　　贾琏说道：“伤还不知哪一日能好呢，不过是见府上要招女婿，就惹出许多是非来，更见不得妹妹拿着府里只剩下她可传宗接代的话要挟我们，于是干脆就这么着了。待日后瞧见合意的子弟，再过继到膝下。”

　　忠顺王爷点了点头，因又问贾琏：“你新近可曾见过戴权？”

　　“先前为府上二老爷、宝玉求情时，曾见过一回。”

　　忠顺王爷沉吟道：“那戴权曾向你岳父举荐过胡竞枝。”

　　“王爷的意思是，他是，上头的人？”贾琏蹙了蹙眉。

　　忠顺王爷点了点头。

　　贾琏笑说道：“王爷，据我说，不如王爷带着他向清虚观里住上十天半个月，若是十天半个月里，他耐心与王爷讨教道法，便是王爷多虑了，若是他旁敲侧击些旁的事，也不用多想了，日后理清他究竟是谁的人，再将计就计。”

　　忠顺王爷心道贾琏这试探人的法子，可比胡竞枝那法子要高明得多。

　　正说着话，忽然就见林之孝走来说道：“琏二爷，吴家老爷来了，正在二爷书房里与兰哥儿说话。”

　　忠顺王爷听了，就站起身来，笑说道：“他定是来寻你请你劝说许家恳请主上册立他们家娘娘为后呢。”说罢，略顿了顿，又道：“那柳湘莲在冯家军中举足轻重，只可叫他吃了哑巴亏，万万不可当面得罪了他。”

　　“是。” 贾琏说着，一路送忠顺王爷出了后门，随后便慢慢地向前，正走在一条翠色雨花石铺成小径上，忽然听见花丛里悉悉索索声，只当是只小狗儿四处乱爬，于是嘴里啧 啧出声，就伸着手做出喂食状向那花丛走去，走近一些，恰看见一条青色衣带，于是立时呼道：“谁在那里？”

　　这一声后，就见那花丛又是一颤，随后里头一男一女两个人提着衣袋匆匆钻了出来，其中那女子就是司棋，剩下的那男子，提着衣裳就向外跑。

　　谁知院子里狗儿多，狗儿乍然望见个人仓皇奔跑，立时将那人团团围住，扑倒在地上。

　　“是谁？”贾琏眯着眼看那男人。

　　那男人呲牙咧嘴地乱叫。

　　司棋忙跪在地上说道：“求二爷将狗叫开，饶他一命。”

　　贾琏吹了一声唿哨，或黑或黄的大狗立时跑到贾琏身后躺下。

　　“你快来给二爷跪着吧。”司棋急红了眼，见那人虽吓得脸色苍白到底没有留下什么伤，也就安了心，待那人跪下后，就对贾琏说：“琏二爷，这是我姑舅表弟潘又安，求琏二爷饶命。”

　　贾琏木着脸看地上二人，心道千防万防，到底没防住，于是先问司棋：“大白天就能混进府里来，是哪个给开得门？”忽然想起才买了秦显一家来，见司棋不说，就问：“可是秦显家的干的好事？”登时后悔一时心软，收留了秦显一家。

　　司棋忙磕头说道：“琏二爷要罚，就罚我吧，不关我婶子的事。”

　　“就知道你们一家做不出好事来！要嫁人为何不早说，偏要弄这些不人不鬼的事。败坏府上名声还是二话，倘若有人有样学样，弄了贼进来呢？”贾琏冷笑着，看那潘又安吓得不敢言语，又问他：“你不是原来宁国府的人吗？被发卖出去，怎么又回来了？”

　　潘又安忙说道：“回琏二爷，小的……”战战兢兢地望着贾琏，好半天才说，“小的被发卖到南边，前二年，恰被一户姓郝的人家买去，如今是跟随主人家回城。”

　　贾琏看他言辞闪烁，冷笑道：“还敢胡言乱语？”

　　司棋伸手平推了推潘又安，气道：“已经被二爷抓到了，你就说了实话吧，那赖大对你又没多少恩情。”

　　赖大？贾琏迟疑地问道：“姓郝的，就是赖大？他竟然能回来？”

　　潘又安忙低头说道：“回琏二爷，据说赖大去海外时，恰遇上狂风骤雨，迷了方向，又丢了水粮。赖大凭借三寸不烂之舌，说服船上船员劫持了船，他靠卖船上货物发了家。又据说在广东那遇上了南安老王爷，南安老王爷还认得他，就抬举他一二，如此赖大总管就又东山再起了。”

　　“如今他来找我报仇？”

　　潘又安埋着头点了点头，又说：“赖大说我表姐还在荣国府，就叫我来见表姐，叫我务必……”一时又吞吞吐吐起来。

　　司棋忙推潘又安，“你到底说呀。”

　　潘又安忙说道：“赖大总管叫我务必将一包东西丢到大老爷院子里。”

　　司棋尚且不知这事，吓得浑身发颤。

　　“什么东西？”

　　潘又安磕头说道：“小的也不知是什么东西，只摸着一个个用锦盒装着的。”

　　贾琏听了，冷笑一声，恰望见林之孝又来催促，就对林之孝说：“将司棋一家、秦显一家、潘又安，还有今日跟着秦显家的一起看门的，统统抓起来看严实了。”

　　“是。”林之孝心下疑惑这赖大怎又冒了出来？心下疑惑着，就领着潘又安、司棋等向外去。

　　司棋本当不过是她与潘又安偷偷相会，谁知潘又安又做下那样的事，又对贾琏说：“请琏二爷对姑娘说，是司棋对不住她了。”

　　“去吧。”贾琏挥了挥手，心下很不痛快地就向东北院去，到了门上，开了院子门，不见贾赦、碧莲像往日那样迎出来，就领着人向房里去，果然瞧见贾赦正捋着胡须欣赏一把把精致非常的扇子。

　　贾赦先前的东西都给了许青珩，难得再见这些，就如老树逢春一样，笑说道：“琏儿，这些都是送我的？还算你有些良心。”

　　“老爷，这些留不得。”贾琏说着，就要去拿扇子。

　　贾赦忙护住扇子，问道：“为何留不得？”

　　“老爷仔细想想，平白无故，怎会有扇子被人丢进来？快叫我将这些扇子拿出去吧。”贾琏说着，就用原先那包袱包裹扇子。

　　贾赦横着身子趴在桌上，摆手说道：“你如今很有权势了，还怕个什么？就算是栽赃嫁祸，难道你还摆不平？”

　　贾琏见他竟然耍赖，于是冷笑着说：“我如今做的事，可得罪人了，难道老爷不仔细想想隔壁宁国府是怎么没的？”

　　贾赦听见“宁国府三个字”，这才服软，满怀不舍地眼瞅着贾琏将那些古扇一一收了回去，咽了咽口水，又问：“找到要招的女婿了？”

　　“没了，不招女婿了。”

　　贾赦听了心下大喜，搓着手由着贾琏将扇子都拿了去，忙又叫了碧莲来说这喜事。

　　却说贾琏拿了扇子出来，本要将扇子烧了一了百了，须臾又想赖大后头指不定还有后招，于是就提着扇子去找潘又安，当着司棋的面问他：“你可是对司棋真情真意？”

　　潘又安立时拍着胸口道：“自然是真情真意。”

　　“若是这样，就将扇子偷偷地放回赖大家去，若成了，日后我就将司棋嫁给你。不然，将她发卖出去，她这样美貌，去了人家就不是做丫头了。”贾琏说道。

　　潘又安忙磕头说道：“原本不知赖大安的是什么心，觉得什么事琏二爷都能担着，才胆大替他办了事，如今二爷既然这样说，小的就立时将东西给他送回。”

　　贾琏听了，这才松了一口气，依旧向前面会吴老爷去。

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