胡竞枝讪讪地一笑。

　　“也 不跟你绕圈子了，因周家、吴家两家亏欠了许多国库税银，主上气恼下，就令人向各家里追债。王爷那，也欠下国库三十万两。虽这数目不多，但奈何先王妃过世 时，王爷倾尽所有为王妃治丧，如今王府里一时有些艰难，要从你这挪用三十万两。不知你肯不肯出手相助？”长史官含笑说道。

　　胡竞枝心道忠顺王府竟然缺银子？忙惭愧地说道：“实不相瞒，当初买下这宅子，已经是十分勉强，如今再没有多余的银钱了。”

　　砰地一声，长史官将茶碗往茶几上一摔，冷笑道：“谁人不知你娶了桂花夏家的独女，家财万贯也不在话下，王爷不过是因周、吴两家的事，有银子也不好拿出来，才特特来问你借银子使。前脚拿去，后脚就另还了的事，你还推辞？”

　　胡竞枝正不知如何应对，就见里间里，赖大轻轻地晃了晃帐幔，于是忙对长史官笑说道：“待我去与内人商议商议，请大人去前厅上坐着，那边宽敞。”

　　长史官冷笑一声，就起身随着胡竞枝向前厅上去。

　　胡竞枝打发秦显家的弄了酒菜来款待忠顺王府一行人，就忙回了书房，进了书房里，见赖大窝在太师椅上，就忙问道：“赖爷爷，当真要给忠顺王府三十万两？”

　　赖大说道：“不给他三十万，你还能怎样？”

　　胡竞枝挠心抓肺地来回踱着步子，又说道：“不如，劝长史官去西边贾琏那讨银子？”

　　赖大冷笑着说：“谁不知西边比你这银子多，忠顺王爷打发人向你这，就是知道西边不能去讨要。你放心，西边还有笑话看呢，我会不知道西边人是个什么货色？放心，过不了几日，南安王府还要向西边去讨债呢。我估摸着，荣国府欠国库的银子，没有八十万，也有一百万。”

　　胡竞枝悻悻地说道：“但那夏金桂性子不好，哪里能轻易问她要了银子来？”

　　赖大说道：“糊涂鬼，是夏金桂好打发，还是忠顺王府好打发？听那长史官的话，忠顺王府是有银子，且那银子下头必定印着官银字样，是以才不好拿出来，你将你家银子给他送去，他再拿了官银还你就是？”

　　胡竞枝也不敢在这会子就得罪忠顺王府，听赖大这样说，只能过了二道仪门向后院去，才进后院就听见夏金桂骂人声，进了屋子里，果然瞧见夏金桂嘴里嚼着脆脆的焦骨头，正一边与夏家的三个婆子抹骨牌，一边骂跪在一旁伺候的胡氏。

　　胡竞枝见胡氏委屈地捧着盘子跪在一边，不免有些心疼，于是说道：“好端端的，又叫她跪什么？一大早，怎么就抹起牌来了？”

　　夏 金桂眼睛一瞥，将脚翘在椅子上，冷笑着说：“不抹骨牌干什么去？我还指望去会一会各家的老太太、太太、奶奶去。奈何人家不请！正月十五那天，东边、西边热 热闹闹的，你请我我邀你的，好不体面！偏生夹着咱们这一道黑油大门，没人搭理！亏得先前还说跟这家王府那家王府都亲热呢。”

　　胡竞枝被数落得脸上没有血色，对夏家的婆子们挥了挥手，又叫胡氏也出去，见夏金桂还要撒泼，就说道：“忠顺王府的人来了，有正经事跟你商议。”

　　夏金桂听说是正经事，才放了胡氏出去，盯着胡氏背影，冷笑着说：“就不知你留了这婆子做什么？打发她配了人就是。”

　　“……她没了丈夫，决心守寡，你就叫她守着就是。”胡竞枝劝说道，又请了夏太太过来坐着，就对她们母女说道，“忠顺王府欠下国库银子，如今来借三十万两还国库。”

　　夏太太一听三十万两，登时心惊肉跳地说道：“我们哪里有那么些银子？——况且，忠顺王府就没银子？”

　　“不是没有，是他们的银子下头引着国库的章，不便叫人抬出去。因此要借了咱们的跟他们的换一换。”胡竞枝好生说道。

　　“为什么不向西边去借？”夏金桂问。

　　“西边欠下百八十万呢。”胡竞枝忙说道，“今次帮了忠顺王府，又赶上明年大试，有忠顺王府提拔……”

　　夏金桂此时才脸上泛红地掐着帕子看夏太太。

　　夏太太也是一脸尴尬地笑。

　　胡竞枝心里疑惑，忙问道：“太太莫非有什么难言之隐？”

　　夏太太讪讪地说道：“家里并没那么些银子。”

　　“到底有多少？”胡竞枝心一凉，暗道夏金桂母女先前不张扬着说家财百万么？

　　“只有十七八万，剩下的，都是些旧年的衣裳、首饰。”夏太太尴尬地说道。

　　方才气焰嚣张的夏金桂，这会子也闷不吭声了。

　　“家里的桂花地卖了的银子呢？”胡竞枝忙又问。

　　夏太太悻悻地说道：“地早几年就卖去了……不然，我怎么放心跟着在京城常住？”

　　胡竞枝心里冷笑连连，却按捺住，只说道：“太太且借了我十万两拿去给忠顺王府吧，他们要就要，不要还给太太拿回来。等我考试后，再加倍还银子给太太。”

　　夏太太才要答应，又被夏金桂按住手，于是低着头闷不吭声。

　　胡 竞枝这会子当真冷笑出声，一气之下拔腿向外去，到了门外，又想这会子不是赌气的时候，于是又要回来劝夏金桂母女，谁知就听里头夏金桂对夏太太说“人家王府 会缺银子？一准是那泥腿子坑咱们的呢”，听了这话，就又气又怒地依旧出来去了前厅，走到正吃酒的长史官身边说道：“惭愧得很，内子说，她们孤儿寡母的守业 艰难，早没什么积蓄。”

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