那自称货郎担的周禄阳一行人早在一楼吃起了早饭，大胡子撕碎了一个脸大的馍，将其撒入牛肉汤中，而后吃的满嘴油光。

　　见叶小舟下了楼了，他们便招呼他过去。

　　“特意给小公子也备了一碗，”周禄阳笑眯眯地往他那里推过去一碗青菜肉丝粥，“想着那些你们南方人吃不惯，便点了碗粥。”

　　其实比起这粥，叶小舟更馋隔壁那大胡子吃的牛肉泡馍，但毕竟是别人请的，他也不好多要求什么。

　　他有些腼腆地落了座：“多谢。”

　　吃过早饭后，周禄阳提出要帮叶小舟拿行李，却被叶小舟拒绝了。

　　叶小舟心里仍存着警惕，抱着小白和那塞着银钱的包袱道：“也没几件衣服，不必麻烦了。”

　　周禄阳倒是从善如流地收回了手，在前头引着叶小舟往后头走。

　　等到叶小舟走到其中一辆马车边，抬头正打算问他们他该坐在哪的时候，忽然从后头伸出了一只蒙着湿帕的手，还不等叶小舟反应过来，这手便迅疾地蒙住了叶小舟的口鼻。

　　叶小舟甚至都没来得及呼救，当即眼前一黑，随后便不省人事了。

　　————

　　等叶小舟再次醒来的时候，他发现自己似乎被关在了一个暗无天日的大箱子里，箱子里的气味很难闻，又很是颠簸，他猜出自己应该是在那马车上。

　　他皱着眉头爬起身，借着大木箱壁上透进来的几丝光线，他隐约看见这大木箱子里还躺着许多人，叶小舟慌忙往后一缩，低低地叫了一声。

　　这些人中也有醒着的，但却没人理他。

　　叶小舟这才醒悟过来，意识到自己大概又被人骗了……怪不得他们说进了多少个多少个的货，原来那不是货，而是人。

　　他懊悔不已，起身重重敲了敲箱壁，嘶声喊道：“放我出去，你们这些没人性的畜生，这可是要坐牢的重罪！”

　　外头的人听见了里头的响动，只习以为常地抬脚对着那大木箱便是一踹，恶声恶气道：“臭婊|子，叫唤什么叫唤？再嚷嚷今天就不给你们饭吃，叫你们这群臭婊|子饿死在路上！”

　　叶小舟气不过，还想与他对骂，但却被身后的人拉住了。

　　“没用的，”那人哑着嗓子，虚弱道，“他们寻常只走荒郊野径，只有夜里才在城镇边上落脚，你再怎么喊，也没人会听见，别害的我们都没饭吃了。”

　　叶小舟这才停下了拍打箱壁的手，他转身背靠着木箱坐下了，整个人显得奄头耸脑，很是沮丧。

　　小白和带的包袱都不见了……小白还没来得及生出觅食的本领，离了他，也不知能不能活下去。

　　拉住他的那人约莫是和他起了点同病相怜的味道，于是便多说了几句：“你是被他们骗来的吧？”

　　“你们也是？”

　　“这儿的大多数人都是被家里卖来的，”听这人的声音，年岁想必也不大，但他操着颇为沧桑的口吻道，“我就是被我父母卖走的，去年被卖掉的是我妹妹，今年轮到我了，没办法，家里还有十几口人等着吃饭呢。”

　　叶小舟只听过四处拐骗妇女幼童的人牙子，却没听说过有谁家是自愿卖小孩的，书院里的先生从来也只道仁义礼智信，温良恭俭让，只说父母如何爱孩子，孩子又如何孝敬父母。

　　说天下无不是的父母，却没说过这世上还有卖孩子的父母。

　　“既然养不起这么多孩子，你爹娘为何还要生这么多呢？”叶小舟很不解。

　　那看似比他年纪还小的孩子嗤笑了一声，而后道：“你不懂，你们这些娇养的孩子怎么会懂呢？就像磨杀猪刀一样，你磨断了一把，还有下一把，总有一把刀会锋利。多生小孩也一样，多生几个，总有一个会出息、会孝顺。”

　　叶小舟还是不能体会，可饶是他学没少上，此时也没法学书府先生那般轻轻松松就放出一个三纸无驴的屁。

　　“可是……可是那对孩子不是不负责吗？”叶小舟反问道，“难道你们不怨恨把你们拿来换钱的父母吗？”

　　“恨阿，怎么不恨？”一个瘦弱的小女孩笑道，“所以饯别时我在米面里下了耗子药，他们永远也花不上卖我得来的钱了。”

　　叶小舟听得脊背发寒：“可他们……到底也是你的爹娘。”

　　那孩子忽然“噗嗤”一声笑出了声，他长这么大，还从未听过这样天真的蠢话，他反问道：“你爹娘会把你卖给人牙子吗？”

　　“你知道我们此行的目的地吗？若是你生的漂亮些，那便会被卖给那些吃的脑满肠肥的有钱老爷当玩物，若是那些老爷都不肯要你，又没人愿意收你做家奴，便只能送去烂窑，沦为给钱便能骑的下贱娼妓。”

　　叶小舟听得怔住了。

　　那孩子似乎是很满意他的反应一般，心里有一种恶劣的快意，把这烟火人间撕开来，开膛破肚地给这些在花房里温养大的孩子看，那像是他这样低劣的人一生中的高光时刻。

　　“这世上，最不值钱的就是穷人家的孩子了。”

　　“可你比我们幸运，”那孩子不知是在哭还是在笑，他的表情在昏暗的大木箱里有些狰狞，在这样的昏暗里，他已然适应了黑暗环境的眼睛还是能依稀瞧见叶小舟的模样，“你这样的人，沦落不到最后一种境地里，听说那些老爷最喜欢你们这种落魄的公子小姐。”

　　可叶小舟并不觉得这叫什么幸运。

　　“你们难道一点也不想跑吗？”叶小舟转向其他人，问道，“不逃的话，可能这辈子都没有自由了。”

　　那小孩像是听了什么笑话一般，有气无力地说：“逃？你要怎么逃？他们有时两日才给我们吃一顿饭，上车前身上带的所有尖锐的东西都被他们搜走了，你说说我们要怎么逃？”

　　“还有你口中那可悲的自由，那是你们吃得饱饭的人才向往的东西，我们这些人，即便逃出去，要么卖身为奴，要么活活饿死——自由二字能当饭吃吗？”

　　叶小舟忽然沉默了，他说的话他一个字也不赞同，可他却一个字也无法反驳他。

　　他觉得现在自己无论反驳什么，都像是那位说出“何不食肉糜”的晋惠帝。

　　既然这里的人都没有想逃的心思，那他也必须自救，他和这些人不一样，平江还有他的亲人，还有他美好的未来。

　　子时三刻，宁王府角门。

　　上京城里落下了入夏以来的第一场急雨，雨像钢针一样直直地刺入干涸的大地，而后把这黄土和成泥浆，拍打在过路的行人与马车身上，最后烙下刺目的痕。

　　韩修平先景旼一步跳下马车，而后撑开了一把巨大的、通体漆黑的油纸伞，将随后下车的景旼笼进黑影里。

　　“那边传来消息，说是见那叶小舟被打晕了丢上贼车，贼人是三位臭名昭著的人牙子，想必不是送去谁家做佞妾，便是送去哪里做苦工，救是不救，还得看您的意思。”韩修平公事公办道。

　　景旼踏在雨夜里，干净的白靴上被溅上了一颗泥点子，他皱了皱眉，莫名有些烦躁：“随你。”

　　韩修平不知道主子这话是什么意思，只好垂首道：“属下不敢妄做决断。”

　　“你若不想救人，何必要补那一句他的下场？”景旼收敛了方才流露出的那一丝烦躁，面无表情道，“哪只手打晕的他，便就砍了剁烂喂狗，谁骗的他，便割了他的舌头。”

　　韩修平心说那您岂不是该被千刀万剐？可这是他的主子，他只能继续垂首说是。

　　“可是主子，”韩修平的声音在雨中很低，像是被雨打破了，又稀释了，“您若不想救他，又何必要说随我？”

　　景旼好像没听见，也没搭理他。

　　越过那角门，踏进长廊，外头的激荡的雨声像是被隔绝开了一样，像是一口被吞进了巨兽的嘴，王府中静得落针可闻。

　　王府中的一位贵客正倚坐在寝屋的榻上，他身着明黄色的衣袍，胸前躺着一只张牙舞爪的五爪金龙，金龙睁着眼，这人也睁着狭长的眼。

　　“现在是什么时辰了？”那贵人问。

　　底下跪了好几个时辰的老管家答道：“回陛下的话，已是子正。”

　　“你家王爷几时能回来？”

　　“这……”老管家噤若寒蝉地默了半晌，而后才道，“奴才不知。”

　　他话音刚落，那贵人手中的茶杯便砸在了他膝盖前，惊得那老管家整个身子都抖了一抖。

　　这套茶杯乃是千金难求的宝贝，水透的紫晶茶壶，里头半点絮状与横纹都不见，这还是皇帝去年赏的，如今却说砸就砸。

　　“皇兄怎么这样大的火气？”景旼坐在木质轮椅上，身后是垂首不言，只静静推着轮椅的韩修平。

　　那榻上的贵人站了起来，目光落在了景旼的脸上，原本黑沉的脸色顿时恢复如常：“你身子向来不好，今夜却夜半不归，朕只是担心你，怎么说是火气重了？”

　　景旼很没温度地笑了笑：“是臣弟说错话了。”

　　“听说阿旼这几月来都不在上京，去哪了？”景泠面上带着微笑。

　　若是不知道的人，只怕会当真以为这是兄长在与其弟闲谈，但在场的人都知道，只要景旼答得不对，稍有不慎，这位阴晴不定的皇帝便会随时翻脸。

　　景旼面色不变，不紧不慢地答道：“臣弟听闻蜀地有一神医，能活死人肉白骨，便妄想着这条残腿还能医好，但那神医不轻易出山，臣弟便只好亲自去寻他。这一来二去便耗费了不少日子，为这一己之私耽误了辅佐皇兄的事，臣弟实在该死。”

　　听他这么说，景泠却只是笑。

　　“阿旼为何不早告知于朕？一纸诏书送过去，即便他不愿也得愿，绑他过来又不是什么难事。”

　　“皇兄说的臣弟不是没想过，只是怕强人所难，神医也不愿神了，”景旼颇有些失落地说道，“只是他说臣弟这腿沉疴难断，只怕是神仙也救不了了。”

　　景泠像是无意，又像是有意，他似笑非笑地说：“不怕，阿旼从小便那样聪慧，只要想走，还怕站不起来吗？”

　　景旼像是听不懂他话中的隐喻，只干巴巴地答道：“皇兄说笑了。”

　　他和这位大他十多岁的皇兄向来没有什么好说的，即便是装也很难装出其乐融融的模样，故而这句说完，换来的便是长久的沉默。

　　两人就对着那地上残破的紫晶茶杯，沉默地喝完了一盏茶，然后景泠便要走了。

　　“阿旼，”景泠临走前只说了这么一句，“你好像黑了许多。”

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