江抚柳沉着眼，她面上脂粉未敷，薄唇苍白，面无血色：“老爷多想了，阿旼他只是抚柳的儿子。”

　　“我还记得……十几年前那日，得了肺病的叶赉找到我，求我收留你们母子，他父母从前念我年幼便成了孤儿，时常接济于我，而我顾念着他家的恩情，问也不问，便收留了你们，”叶弘方的目光落在她素丽的面容上，忽然自嘲地笑了笑，“也怪我贪心，一见你的模样，便不只是想收留你们了。”

　　江抚柳静静听着，面上不露悲喜。

　　“我知你身上藏着秘密，外头好像有人在寻你们母子，我便假做新纳了美人的模样，收养了阿旼，让他改姓了叶，也叫他可以光明正大地去上学，”叶弘方的语速很慢，像是一边说一边在回忆往昔，“我想假戏真做与你好，那时你却总是不肯。”

　　“你说你有丈夫，我有妻子，如此实在违背纲常伦理，我告诉你我与怜雪只是父母之约、媒妁之言，她心里一直都有别人，我也只是拿她当做亲人，但你还是不肯。”

　　“后来直到怜雪离世之后，我们才有了夫妻之实，我知这份感情来之不易，故而也不敢问你，你琴棋书画样样精通，又读过许多书，熟知各种礼仪，分明是大家闺秀的模样，为何沦落到带着孩子无家可归的地步？”

　　江抚柳依然垂眼，一副油盐不进的模样：“老爷多想了，我不过是个寻常女子，恰巧有些天赋罢了。”

　　叶弘方深深地望着她：“你还是一句都不肯说——我们这么多年的夫妻情分，难道不值得你开口告给我半句真相吗？”

　　“是我们母子害了你和小舟，”江抚柳低下头，叶弘方几乎要看不见她的眼睛了，“弘方，我已为你物色好了一位端庄贤惠的妻子，无父无母，家世清白，往后倘若有人问起，你便说她就是你在叶夫人走后扶正的夫人。”

　　叶弘方实在不喜欢这种被蒙在鼓里的感觉，他忽然脾气就上来了，十分气闷地说道：“是，你都安排得妥妥帖帖了，早就谋划着要走了，可是你考虑过我吗？端庄贤惠又如何？你凭什么私自决定让谁陪我度过我的后半生？还有小舟，你让小舟怎么办？我怎么忍心看着他嫁到那不知深浅的宁王府去？”

　　江抚柳沉默了许久，到最后她瘦弱的肩膀都在微微发抖：“逃不过的，小舟他逃不过的，阿旼他……就是宁王。”

　　叶弘方目瞪口呆，他只猜到阿旼可能与皇室有些牵扯，却没料到他就是当今皇帝的亲弟弟，逯岭之难里唯一活下来的亲王。

　　“那你是……你便是宁王在逯岭之难中殉难的生母淑贵妃？”

　　江抚柳面容苍白地笑了笑，那笑中带着些许嘲弄的意味，既是痛苦，又有解脱。

　　“怪不得……怪不得。”叶弘方也苦笑了起来，他竟然娶了个侍奉过先帝的女人，还收养了一个亲王做继子。

　　这真是再荒谬没有了。

　　“逯难时，匈奴与康王联手，三日便拿下了上京城，孝仁帝携宫妃与皇子出逃，准备南下避难，谁知途中竟叫那匈奴军队围堵，好在孝仁帝半路时便心有不安，让我带着阿旼与太子走往了另一道小路。后来孝仁帝果真不幸遇难，叫他们给掳去了，我们母子二人与太子路遇康王一党，便四散逃去，这便离散了。”

　　她顿了顿，又继续道：“一路上护着我与阿旼二人的禁军一个接一个地死去，我不知道我是怎么背着阿旼找到云溪村的，只听他们说我是背着阿旼晕倒在谁家田里，又碰巧被谁给救了，后来我们母子便在云溪长住了下来。”

　　“只是天不遂人愿，康王余党还是找到了云溪村，那时候太子正与叛党对峙，孝仁皇帝还在匈奴人手中，康王怕匈奴言而无信，便想留一招后手，实在不成，便拥立阿旼为帝，他便为摄政王，至少名分上说得过去，”江抚柳闭了闭眼，“只是我不愿阿旼成为一个傀儡，更何况阿旼只是康王为自己留的后手，只要匈奴没有和他撕破脸，他便只会杀了阿旼后，自己坐上皇位。”

　　于是江抚柳便带着阿旼逃走了，好在从前的宫内侍卫叶赉救了他们，还将他们秘密送进了叶府。

　　俗话说，强龙压不过地头蛇，叶家这颗大树根基深入平江地底，任凭康王派人将平江翻了个底朝天，也没找到这对暗藏在叶府中的母子。

　　江抚柳：“后来的事你也知道了，匈奴反水与太子联手，康王被捉，凌迟而死。匈奴将掳走的孝仁帝送回，只是孝仁帝毕竟已经年过四十，又被掳去了苦寒的西北荒漠，被送回来时已经害了重病，太医诊治后都说命不久矣。”

　　“后来我听说新帝遵循太上皇的托愿，开始到处找失落民间的九皇子与淑贵妃，我便托人将阿旼送去了上京城。”

　　叶弘方静静呆立着，一言不发地听她说着。

　　江抚柳像是忽然泄了气，倚在门边的身子一软，失去支撑力一般滑坐在了门前的石阶上：“阿旼他很聪慧，也很有野心，他不可能一辈子窝藏在平江，可他这层身份，注定让他不可能去参加科举，不可能有所建树，否则一旦他这层身份败露，便会连累整个叶府。”

　　叶弘方当然明白，那皇帝若是查清真相之后，定然不会搭理他叶弘方当初收留这对母子是出于好心还是坏心，他只会为了顾及皇室的颜面，秘密将他们一整个叶家族灭。

　　“原本我是要与他一起走的，只是我太贪恋这里了，我舍不下这自由，舍不下这无须终日勾心斗角的生活，也舍不下你，”江抚柳的眼睛红了，从来温柔的声调忽然高了起来，“所以我让他一个才刚满十岁的孩子独自去了上京城，后来我听说……宁王的双腿在猎场摔断了，听说整个太医院都束手无措，弘方……我好后悔，我在这里日复一日地过着安逸的日子，他却独身一人呆在上京，每日如履薄冰，我太自私了，不是个好母亲。”

　　叶弘方坐在她旁侧，忽然伸出手来，抚了抚她的背，安慰道：“谁说为人父母，对孩子就一定要无私呢？况且你那时候即便是在上京城，只怕也帮不了他什么。”

　　“是我没教好他，”江抚柳伏在膝上，泪滴落下来，“此番指婚一事，想必他并非只是想报复小舟……宁王忽然求皇帝将千里之外的一人指给他为妃，皇帝必然奇怪这位叫宁王‘倾心’的人是谁，这便定然会派人去将叶家查个一干二净，而后皇帝便会发现，叶府里还有我这个本该殉难的太妃。”

　　叶弘方的神色冷了下来：“所以你说要和离，其实只是想离了叶府去寻死，是不是？”

　　他一下便明白了，能让皇帝放过叶家的法子，恐怕也只有这位江太妃真的死了。

　　江抚柳不置可否。

　　“你当我是什么？”叶弘方怒道，“你就想这样藏着掖着一死了之了，你倒是快活了，我的小舟怎么办？你留下我孤苦伶仃一个人在平江，你要我怎么活？”

　　语尽此处他又阖眼，眼睫愤怒地在发颤：“宁王真是好手段，连自己的生母都算计得不留余地，小舟怎么能嫁给这种人？不成，我死也不能叫他进那个狼窝！”

　　与此同时，那随后赶到的信使也到了叶府。

　　“十万火急，”他气都还没喘匀，便对着那守门的家奴道，“传圣上口谕，宁亲王病重，即遣拟宁王妃入京，十五日后与宁王完婚，为宁王冲喜。”

　　此话经由那小家奴的嘴，顷刻便跌跌撞撞地传遍了整个叶府，叶小舟一顿饭还没来得及吃完，便叫那随后赶到的金陵驻军团团围住了。

　　还没从江抚柳那一番话中清醒过来的叶弘方一路狂奔过来，带着百来位家奴与侍卫将那一行人拦住了。

　　“爹！”叶小舟在两个官兵的押解之下拼命挣扎了起来，但他就像是被捉住了耳朵的兔子，如何挣扎都是无用功。

　　他的身边还挤站着成晓风与陈梦初两人，驻军们见他们也没有要救叶小舟的意思，就只是紧跟着，便没有多阻拦。

　　“请叶老爷让路，”那宦官操着那副又尖又细的腔调道，“若是误了大事，你如何谢罪？”

　　随后他又好言相劝道：“再说了，叶老爷，杂家这是要送他去做宁王妃，这可是多少人巴都巴不来的好事，您又何必拦着呢？”

　　叶弘方心急如焚道：“即便是要嫁，我们叶家的嫁妆也还没有置办好，陪嫁的家奴也还没有拟定……说到底一切都太仓促了。”

　　“您这可就说错了，那宁王府可不缺嫁妆，至于陪嫁的家奴——杂家看着这两位便挺好，”那宦官的目光落在了成晓风二人身上，“你两便跟着一块去上京城吧。”

　　“叶某从来只听说皇室尊礼重道，却没想到实是这般粗鲁蛮横，带了这么些官兵来叶府绑人，简直是土匪行径！”

　　“大胆！”那宦官尖声道，“你可知自己说的都是什么大逆不道的话？”

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