次日, 今上并未继续罢朝。

　　是以，东方堪堪露出一线鱼肚白，傅北时便已换好朝服, 坐上轿子, 往宫中赶了。

　　秋风瑟瑟，挟带着寒意，从轿帘的缝隙钻入，袭了他满身。

　　今日又降温了。

　　他情不自禁地想起了“年知秋”, 前日亦降温了，“年知秋”生怕他冻着，为他换了厚实的被褥。

　　可惜, 今日“年知秋”绝不会为他换厚实的被褥了。

　　他并不是“年知秋”的夫君, 没有资格要求“年知秋”对他知冷知热。

　　“‘知秋’。”他不能当着任何人的面唤“年知秋”为“知秋”，只能自己唤予自己听。

　　一叶知秋，正值深秋。

　　他猛然嗅到了一阵金桂香，掀开轿帘一看，路旁果真栽着几株金桂。

　　这金桂香教他思及桂花糖炒栗子，由于“年知秋”的手破了皮，他趁机为“年知秋”剥了不少桂花糖炒栗子。

　　现如今，“年知秋”的破皮应当已经长好了罢？

　　不知再过些时日, “年知秋”是否还会记得他曾经帮其剥过桂花糖炒栗子？

　　胡思乱想间, 轿子已在宫门前停下了。

　　他下得轿子, 天色尚且昏暗, 有一提了灯笼的内侍上前来，为他照明。

　　他当即踏着烛光, 进了朝房。

　　朝房内已有朝臣候着了, 其中便有与他父亲交好, 又在喜宴上劝他早日成家的兵部尚书成大人。

　　成大人见来者乃是傅北时，快步行至傅北时面前，低声提醒道：“北时，谨言慎行。”

　　傅北时会意，显然这成大人认为今上突然不罢朝了，十之八.九是为了王安之的案子。

　　他颔了颔首：“多谢成大人提醒，北时记下了。”

　　未多久，其他的朝臣陆陆续续地来了。

　　傅北时不做结党营私之事，与大多朝臣私底下没有任何往来。

　　他又算不得今上的心腹，原本便没甚么人会特意同他攀谈，但今日他明显地能感觉到朝臣们对他退避三舍。

　　趋炎附势之人委实太多了些。

　　他倒是不信今上真会因为听了王贵妃的枕边风，不分青红皂白，拿他是问。

　　上得朝后，今上的态度一如往常。

　　但散朝后，他却是被今上唤住了。

　　今上透过冕旒望住了他，他继而闻得今上道：“傅爱卿，安之的案子你查得如何了？”

　　他一五一十地向今上禀报了，除了他命人前往翠翘的家乡，调查翠翘的父亲与祖母一事。

　　今上好言好语地道：“北时，勿要教朕难做。”

　　傅北时质问道：“陛下提拔臣为京都府尹，便是为了方便包庇宠妃的弟弟不成？”

　　“你好大的胆子！”今上厉声道，“跪下！”

　　傅北时立即跪下了，但背脊直挺，犹如苍松。

　　今上缓和了语气：“北时，贵妃有喜了，朕年近而立，膝下尚无皇子。万一贵妃由于弟弟一事动了胎气，导致龙子有损该如何是好？”

　　傅北时不卑不亢地道：“陛下，臣会将这案子追查到底，不过在有确凿的罪证前，臣不会再传唤王安之，这是臣所能做的最大的让步，望陛下宽宥。”

　　今上不解地道：“区区一妓子罢了，值得傅爱卿如此上心么？”

　　傅北时发问道：“妓子便不是陛下的子民了？便活该死得不清不楚，不明不白么？”

　　今上叹了口气：“北时，你这论调实在是太像南晰了。”

　　这是傅北时在兄长与今上交恶后，第一次听今上提及兄长。

　　今上颤抖着唇瓣：“南晰他……”

　　傅北时久久等不到今上的下文，料想今上应是想问兄长的近况，道：“冲喜后，兄长的身体已好些了。”

　　“冲喜？冲喜！南晰他居然成亲了！”今上失态地瞪着傅北时，“南晰他当真成亲了？”

　　傅北时肯定地道：“对，兄长成亲了，便在五日前。”

　　“五日前？九月十五，南晰竟在九月十五成亲了。”今上自言自语着。

　　傅北时浑然不知九月十五于今上，于兄长而言有何特别的。

　　弹指间，今上又恢复了高高在上的模样，下令道：“京都府尹傅北时，朕命你即刻启程赶赴湘洲主持赈灾事宜，不得耽搁。”

　　傅北时查案向来秉公处理，是以，尽管他不喜王安之，心里头并未将王安之定罪。

　　今上此举必然是为了王安之，那么翠翘一案的真相已不言自明了，只可惜他没有任何证据。

　　待他重返京城，就算有甚么蛛丝马迹亦早已消失无踪了。

　　但今上下了口谕，他违抗不得，只得启程。

　　湘洲发生了蝗灾，若是无人主持，纵然有足够的粮食，亦会造成更多的死亡。

　　马车尚未出京，昨夜的誓言猝然窜入了他脑中，但是他买不了冰糖葫芦了，他又要食言而肥了。

　　出京后，他不知怎地记起了两年半前同样发生在湘洲的那场饥荒，那场饥荒源于洪灾，饿死了十几万人，据闻灾民当中，易子而食，甚至是易妻而食者屡见不鲜。

　　年家似乎便是在逃荒中，辗转来的京城。

　　“年知秋”定然在逃荒中吃过不少苦罢？

　　但能活下来，已是万幸了，毕竟绝大多数的人都未能活下来。

　　当夜，他在驿站歇下了。

　　天明后，锣鼓喧天，应是有喜事。

　　洗漱过后，他便启程了，下意识地向着办喜事的人家远远地一望，竟是意外地瞧见了“年知秋”。

　　“年知秋”做男装打扮，戴着一斗笠，遮住了大半的容颜，一手牵着马儿，一手拿着一只烧饼吃着。

　　定然是他看岔了，“年知秋”应该在镇国侯府中与兄长浓情蜜意，怎会在此？

　　对了，年知秋与年知夏乃是孪生兄妹，他所见到的想必是“年知夏”，并非他的嫂嫂“年知秋”。

　　他本想命人去寻年知夏，岂料，今日他走运得很，得来全不费功夫。

　　“年知秋”定会感激他将其二哥找了回来。

　　他不及令马车夫将马车停下，使了轻功，飞出马车，直逼“年知夏”。

　　那厢，年知夏服侍着傅南晰沐浴罢，自己才去沐浴。

　　镇国侯府大得很，这观鹤院亦不小，设有单独的浴房。

　　浴房上不得锁，他明知傅南晰不良于行，却忍不住担心浴房会不会被傅南晰闯入，他会不会被傅南晰发现并非女儿身。

　　是以，他洗得极快，生怕傅南晰起疑心，又磨蹭了好一会儿才出了浴房，回到房间，坐于铜镜前，用牛角梳发。

　　傅南晰满面倦意，未及同“年知秋”说上一句话，便睡了过去。

　　从吐息判断，傅南晰业已睡着了，年知夏暗暗地舒了口气。

　　昨夜，傅北时再三向他保证今日定会买冰糖葫芦予他，傅北时何时会来？傅北时不会又忘记了罢？

　　他其实并不如何喜欢冰糖葫芦，当时他是信口说的。

　　而今他却觉得那一直处于承诺中的冰糖葫芦定然可口得很。

　　他枯坐着，一更，二更，三更，四更……直到晨曦初露，他都没有等到傅北时与他的冰糖葫芦。

　　他愚蠢得无可救药，傅北时分明并未将他当一回事，敷衍了他几句而已，他却等了傅北时整整一夜。

　　他噗嗤一笑，低喃着道：“年知夏，你且清醒些，你并非卫明姝。”

　　少时，他听得傅南晰咳嗽，马上向傅南晰走去，手势熟练地轻拍傅南晰的背脊。

　　止住咳嗽后，傅南晰哑着嗓子道：“‘知秋’，劳你倒盏水来。”

　　傅南晰身子骨弱，用不得凉水，因而，年知夏快步去了庖厨。

　　而傅南晰却是趁此机会张开了右掌，这右掌上赫然沾满了血液。

　　适才咳嗽之时，他用右掌捂住了唇瓣，忽觉喉间腥甜，所以支开了“年知秋”。

　　他早已料到自己会有这一日，并不觉得意外，但仍是心生怅然。

　　蝼蚁尚且偷生，他岂会不想活？

　　然而，当年的选择是他自己做的，他心甘情愿，后果自负理所当然。

　　他用锦帕将血腥拭去，并将锦帕藏好，而后洒脱地低笑道：“情这一字害我匪浅。”

　　不久后，“年知秋”端了一盏热水来，掺了些冷水后，才喂予傅南晰。

　　口中的血腥味被冲淡了，傅南晰稍稍舒服了些，凝视着“年知秋”，感叹道：“‘知秋’，我当年遇见的若是你该有多好？”

　　年知夏不明所以。

　　“是我糊涂了。”傅南晰按了按太阳穴，“年知秋”方才一十又六，当年的“年知秋”仅仅是个黄口小儿，他可没有那么恶心的癖好。

　　他陡然忆起弟弟曾对他提起过一桩可怕的案子，主犯是个喜好童男童女的禽兽。

　　弟弟为了救出受害者杀了不少人，令人惋惜的是百余名受害者中，活下来的寥寥无几。

　　弟弟将主犯千刀万剐了，尚不觉得解气，便又将其挫骨扬灰了。

　　不过不管加害者死得如何凄惨，都换不回受害者的性命，亦弥补不了受害者受过的丁点儿伤害。

　　其中的一个幸存者是个小男孩儿，甚爱撒娇，弟弟曾说原本打算收养他，但他后来被亲生父母领走了。

　　年知夏见傅南晰发着怔，问道：“夫君在想甚么？”

　　傅南晰答道：“我在想那个小男孩儿过得好不好？”

　　年知夏瘪了瘪嘴：“夫君今日说的话我都听不懂。”

　　“对不住，你毋庸在意。”傅南晰又问“年知秋”，“你昨日并未睡下罢？可是怀有心事？抑或是只是不想与我同榻共眠？你直言相告便可，我不会生气的。”

　　年知夏自然并不想与傅南晰同榻共眠，但傅南晰太过温柔了，他不忍伤了傅南晰的心，故而道：“我不过是睡不着罢了。”

　　傅南晰并不追问：“若有甚么我能帮得上忙的，定要告诉我。”

　　遗憾的是你帮不上忙，我不能要求你与我和离，再撮合我与北时哥哥。

　　年知夏含笑道：“多谢夫君。”

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