傅北时见年知夏笑了，一方面他妒火冲天，巴不得年知夏与其心上人生死不复见；另一方面，他却想日日见到年知夏这样笑。

　　倘使这一桩替嫁能善了，他何不如撮合年知夏与其心上人？

　　他按捺着妒火问道：“她家境如何？”

　　年知夏回道：“与傅大人家世相当。”

　　与我家世相当，若由我做媒，不知婚事是否能玉成？

　　傅北时思及此，心痛难当，甚至想问年知夏假若自己是女子，年知夏是否愿意娶他？

　　不过年知夏既然心有所属，纵然自己是女子，又与年知夏有何干系？

　　只是年知夏得对外称呼他为“小姑子”，而不是“叔叔”的区别罢了。

　　傅北时眸色深沉，年知夏压根看不出傅北时在想些甚么。

　　傅北时步步紧逼，将年知夏压于墙面上。

　　年知夏眨了眨双目，恍惚觉得傅北时想亲他。

　　傅北时倏然后退了几步，正色道：“即便兄长识破你并非年知秋，十之八.九亦不会追究。我认为你还是等兄长身体好一些，自己向兄长坦白罢。万一兄长要拿你是问，我帮你做说客。至于你妹妹，以免被娘亲发现，她暂时回不了家，得继续在京城外头待着。”

　　见傅北时的态度缓和了不少，年知夏大胆地问道：“傅大人此去湘洲，可见到卫将军了？”

　　“你这个假嫂嫂这般关心叔叔的终身大事，当真是教叔叔感激涕零。”傅北时不喜欢年知夏以乐见其成的态度提及卫明姝。

　　年知夏垂首认错：“傅大人，是我逾矩了。”

　　傅北时没好气地道：“我见到明姝了，多亏明姝稳定了暴民，湘洲才能这样快恢复原先的秩序。”

　　年知夏夸赞道：“卫将军实乃女中豪杰，我尚未见识过卫将军的风采，委实遗憾。”

　　“明姝常驻于琼川，你怕是无缘得见了。”傅北时突地生出一个念头，“你不会是在撒谎罢？你心悦之人莫非便是明姝？”

　　年知夏愕然地道：“我岂敢觊觎卫将军？卫将军与傅大人才是天作之合。”

　　傅北时松了口气：“那便好，你要是胆敢觊觎明姝，我便不客气了。”

　　“不敢不敢。”年知夏端详着浑身上下充满了独占欲的傅北时，羡慕万分。

　　于傅北时而言，年知夏心悦之人假如是卫明姝，要撮合年知夏与卫明姝容易许多，可这也意味着婚事一旦成了，他便会时不时地听到年知夏与卫明姝的消息。

　　譬如，年知夏与卫明姝琴瑟和鸣。

　　又譬如，年知夏与卫明姝喜得贵子。

　　而他自己这一辈子恐怕得耗在年知夏身上了，注定孤独终老。

　　他甚是矛盾，他盼着年知夏平安喜乐，夫妇同心，亦盼着年知夏孤苦伶仃，只得依靠他。

　　“年知夏，我……”他欲言又止，最终提醒道，“小心些，切勿被娘亲发现破绽。”

　　“傅大人的大恩大德，知夏没齿难忘。”年知夏向傅北时拱了拱手。

　　傅北时又道：“我已说服了娘亲，每月允许你回娘家一日，具体是哪一日由你自己决定，但不能是逢年过节。”

　　“多谢傅大人，傅大人很是温柔。”年知夏虽然做好了被傅北时活生生地掐死的准备，但他认为傅北时大抵不会这么做，傅北时的行为只是在泄愤。

　　不过他并未料到，傅北时居然不去镇国侯夫人那儿将他揭穿，非但包庇了他，包庇了他的家人，还特意帮他争取了每月回家一日的机会。

　　傅北时摇了摇首：“我并不温柔，我仅仅是做了我答应你之事。”

　　我恨透了你，亦爱极了你。

　　你压根不知在你面前的我实乃衣冠禽兽，在我尚且不知你的身份前，我便悖逆人伦，对你不可自拔了。

　　你如若得知，定会避我如蛇蝎罢？

　　年知夏陡然从傅北时目中窥见了一抹一闪而逝的哀伤，心道：难不成北时哥哥同卫将军生了间隙？

　　以防再被傅北时误会他觊觎卫明姝，他并未问及卫明姝，而是道：“前阵子，湘洲又成人间炼狱了罢？”

　　“寸草不生，人不再是人，化作了游荡于人间的厉鬼。”傅北时心疼地道，“年知夏，你乃是湘洲出身罢？你亦逃过荒罢？”

　　“嗯，我啊，我……”年知夏含笑道，“为了活下去，我差点便变成了你口中的厉鬼。我吃过野草，啃过树皮，吞过观音土，生食过田鼠，我还险些被人吃了……”

　　他顿了顿，掀开自己的左侧衣袂，比划了一下：“从左肩到左腕的皮肉被割下过，他当着我的面吃掉了，还问我要不要吃。”

　　细细一看，年知夏比划之处确实生着浅淡的伤痕，傅北时顿觉吐息凝滞：“对不住，我不该戳你的痛处。”

　　“不打紧。”年知夏接着道，“不止这左臂，右臂、左足、右足俱被割下过皮肉。”

　　傅北时心有余悸地问道：“你是如何逃脱的？”

　　“我……我……”年知夏吞吞吐吐。

　　傅北时体贴地道：“你不想说便不要说了。”

　　年知夏阖了阖双目：“我杀了他，将他用来割我的肉的匕首捅入了他的心口。”

　　“傅大人。”他凝视着傅北时道，“我是杀人犯。”

　　这是他第一次向旁人提起此事。

　　他生怕被傅北时用异样的眼光看待，又想得到傅北时的安慰，才据实相告。

　　傅北时纠正道：“你并非杀人犯，你乃是自保。”

　　年知夏低喃着道：“我是自保，但我亦是杀人犯。”

　　“你若是杀人犯，我便是刽子手，死于我手之人较你多得多。”傅北时迟疑地伸过手去，揉了揉年知夏的发丝。

　　年知夏眼眶发烫：“多谢傅大人。”

　　四年前，傅北时是他的救赎；四年后，尽管傅北时业已不记得他了，傅北时依然是他的救赎。

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