镇国侯夫人自言自语地道：“我猜错了？”

　　“对，娘亲猜错了。”傅北时肯定地道。

　　显然娘亲并不相信他的答案，应当是他平日里对年知夏关注过多的缘故。

　　镇国侯夫人松了口气：“幸好猜错了，姿容能及得上‘知秋’者，娘亲此生从未见过。”

　　连那险些成了她大儿媳，最终被今上横刀夺爱，又被今上所厌弃的王氏都不及“年知秋”，至多拥有“年知秋”八分颜色。

　　“年知秋”出身不好，与长子天差地别，并不般配。

　　其他与“年知秋”八字一样的在室女的家世无一不远胜于“年知秋”。

　　“年知秋”之所以能脱颖而出，便是因为她相中了“年知秋”的颜色。

　　她认为“年知秋”凭借惊为天人的颜色定能博得长子的欢心，进而为长子诞下子嗣。

　　一般而言，儿子肖似母亲，而女儿则肖似父亲。

　　她的孙儿有“年知秋”这般的娘亲，小时候必定粉雕玉琢，长大后必定貌若潘安。

　　然而，她那长子居然放着如花似玉的娘子不要，中了邪一般地患上了断袖之癖。

　　一想到长子，她便觉得心如刀绞。

　　长子她管不得，幼子她还是能管上一管的。

　　傅北时见娘亲时而蹙眉，时而展颜，猜想娘亲十之八.九又在想兄长了。

　　前日，他曾在下朝后，出于对兄长的关心，求今上让他与兄长见了一面。

　　兄长面色惨白，一身的草药味，病况并未好转，所幸亦未恶化。

　　他握了兄长的手，微凉，立即断定兄长若无珍稀的草药吊着命，恐怕连年都过不了。

　　当时兄长半睡半醒，被他握住了手后，便睁开了双目，虚弱地道：“北时，许久不见了。”

　　他扯谎道：“兄长，许久不见了，你的面色瞧来好了些。”

　　“我自己倒是不觉得。”兄长反握住他的手，“北时你看，我这手都没甚么气力了。”

　　他慌忙安慰道：“兄长定会好起来的，病去如抽丝，兄长须得耐心些。”

　　“多谢北时。”兄长瞥了眼守在一旁的今上，道，“峥儿，我想同北时说些体己话，你且先出去罢。”

　　“梓童居然赶我走。”今上气呼呼地亲了一口兄长的唇瓣，方才出去了。

　　显而易见，今上对于兄长的宠爱并未随着时间的推移而削减半分。

　　待今上出去后，兄长低声道：“我不知自己能否过得了九月十五。”

　　九月十五乃是兄长与知夏成亲的日子。

　　他紧张地问道：“兄长已不断袖了么？兄长想要与嫂嫂破镜重圆么？”

　　知夏终于要得偿所愿了么？可是今上会放兄长走么？

　　岂料，兄长竟然直白地道：“我与‘知秋’确是昨年九月十五成的亲，但于我而言，九月十五并非我与‘知秋’成亲的日子，而是我与峥儿初试云.雨的日子。”

　　怪不得今上从他口中得知了兄长是九月十五成的亲后，反应不同寻常。

　　倘使兄长并不是九月十五成的亲，也许今上便不会命他去湘洲主持赈灾事宜了。

　　兄长满面柔情地道：“当时我年仅一十又八，我若能过得了今年的九月十五，便满十四周年了。”

　　他鼓励道：“兄长定能过得了今年的九月十五，不单是今年的九月十五，明年的九月十五，后年的九月十五都过得了，兄长会长命百岁的。”

　　“我永远不可能原谅峥儿的背叛，我之所以愿意待在峥儿身边，便是因为我命不久矣，我若能长命百岁，定会弃峥儿而去。”兄长面露怅然，继而笑道，“好了，不说我与峥儿了。娘亲近来可好？”

　　他避重就轻地道：“娘亲已好些了，正忙于为我张罗婚事。”

　　“为你张罗婚事？”兄长打趣道，“看来，我们的柳下惠不得不下凡了。”

　　他早已不是柳下惠了，他沉迷于与年知夏耳鬓厮磨，不可自拔，但他不能向兄长坦白。

　　兄长又问道：“‘知秋’近来可好？”

　　他不知年知夏过得算不算好，答不出来。

　　兄长观察着他的神色，道：“我放心不下‘知秋’，你能答应我一件事么？”

　　他发问道：“何事？”

　　他以为兄长应当只是想嘱咐他好生照顾年知夏，或者快些放年知夏回家。

　　却未想，兄长赫然道：“帮我保护‘知秋’，‘知秋’并非女儿身，万一被娘亲发现了，后果不堪设想。”

　　他震惊地道：“兄长早知嫂嫂并非女儿身？”

　　“嗯，我其实在他嫁入镇国侯府的第三日便发现了。”兄长轻笑道，“‘知秋’——应该是知夏罢，知秋与知夏是年家的龙凤胎，知秋是女子，而知夏则是男子，大抵是知秋不愿嫁予我守活寡，知夏不得已便替妹妹上了花轿罢？”

　　兄长竟然这么早便发现年知夏并非女儿身了，自己委实愚钝，直到见到了年知秋方才知晓年知夏并非女儿身。

　　兄长柔声道：“知夏绝非故意为之，北时，你切勿怪罪知夏。”

　　他好奇地道：“兄长是如何发现的？”

　　兄长答道：“知夏是个傻孩子，生怕自己被发现，连累了年家，每当夜深人静，他都会起身，对着铜镜模仿妹妹知秋的言行举止，不慎被我看到了，他乃是可怜的孩子，我不忍戳穿他，遂佯作不知。”

　　他追根究底地道：“兄长要我切勿怪罪年知夏，兄长自己可曾怪罪过年知夏？”

　　“冲喜一事原就是我的不是，我哪里有资格怪罪知夏？”兄长坦诚地道，“我本不想将此事告诉你，但我已命在旦夕，必须将知夏托付于你。北时，帮我好好照顾知夏。”

　　“其实我亦已发现年知夏的身份了。”我还曾对着年知夏大发雷霆，甚至提出了只消年知夏委身于我，我便护年知夏，护年家周全的无理要求。

　　虽然我及时收手了，但我终究在尝过年知夏的身体后，强迫了年知夏。

　　殊途同归，我实乃贪得无厌的登徒子。

　　兄长向他确认道：“原来北时亦发现知夏的身份了，北时亦未将知夏戳穿，所以北时会帮兄长好好照顾知夏的对不对？”

　　他郑重其事地颔首道：“我会帮兄长好好照顾年知夏的。”

　　“有北时这句话，我便安心了。”兄长阖了阖双目，“北时，我倦了，你改日再来见我可好？”

　　“嗯。”他又陪着兄长坐了好一会儿，方才小心翼翼地松开兄长的手，出去了。

　　一出去，他便瞧见了今上，今上双目生红，似乎哭过一场了。

　　关于以上之事，他并未向年知夏透露，亦未向娘亲透露。

　　他收敛了思绪，望向娘亲。

　　镇国侯夫人见幼子发着怔，唤了一声“北时”，然而，幼子全无反应，不知在想些甚么。

　　左右第二位姑娘未到，她便由着幼子继续发怔。

　　良久，她乍然被幼子望住了，遂无奈地道：“北时，你清醒了么？”

　　傅北时顺势道：“娘亲，我不太清醒，我得出了这望春楼才能清醒。”

　　镇国侯夫人没好气地道：“休想，你不是答应了娘亲要见余下的两位姑娘么？除非你走了，一切交由娘亲做主，娘亲才会容许你走。”

　　傅北时一本正经地道：“那儿子还是不走了，万一娘亲做主将两位姑娘娶进门，我怕是得辜负她们了。”

　　镇国侯夫人用指节叩了一下幼子的脑门，笑骂道：“你这不听话的混账。”

　　傅北时颔首承认：“对，我便是不听话的混账，娘亲还是勿要将别人好端端的女儿家推入我这个火坑了罢。”

　　镇国侯夫人顺着幼子的话茬道：“你这火坑暖和得很，定会有不少姑娘心甘情愿。”

　　他们说话间，有小厮来报，第二位姑娘虞姑娘到了。

　　“请虞姑娘进来。”镇国侯夫人继而耳语道，“北时，这虞姑娘出身于将门，喜爱舞刀弄枪，与明姝一样。”

　　须臾，傅北时便见到了虞姑娘，正如娘亲所言，虞姑娘英姿飒爽，只较卫明姝略逊一筹。

　　年知夏偷偷地窥了虞姑娘一眼，他曾见过虞姑娘的画像，亦曾从诸多画像中选中了虞姑娘，仅仅一眼，他便觉得自己见到了卫明姝。

　　这虞姑娘与傅北时分外般配。

　　紧接着，一股子呕意猝然袭上心头，使得他急忙捂住了唇瓣。

　　他拼命忍耐着，不久，突地在大庭广众之下，吐了出来。

　　镇国侯夫人以为自己听岔了，行至屏风后一瞧，“年知秋”竟当真在呕吐。

　　“年知秋”这副模样像极了孕吐，但她的长子已入宫半载有余，“年知秋”这肚子平坦得过分，绝不可能怀有六个月的身孕。

　　“年知秋”究竟是单纯地身体不适，抑或是红杏出墙，怀上了孽种？

　　若是前者，她得请个大夫好好地为“年知秋”看看；若是后者，她定不会让“年知秋”与奸.夫好过，毕竟镇国侯府的名声是不容玷.污的。

　　年知夏一直在想他倘若当着镇国侯夫人的面吐出来了，要如何向其交代，但他未及思考好措辞，事情已然发生了。

　　镇国侯夫人向来将他当做女儿对待，嘘寒问暖，而今，镇国侯夫人竟是反常地一言不发。

　　他低垂着脑袋，双目瞧着镇国侯夫人的百合草履子，心虚至极，欲要向她解释，却由于呕吐不止而难以出声。

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