前头的蒋修。
毫无预兆的，她眼前就浮现出了昨天晚上去探望兄长时发生的情景——
沈缙狼狈又虚弱地趴在床上, 看见沈云如亲手端了熬好的药进来, 竟向着她勉力地弯了弯唇角。
她当时眼泪就下来了。
沈云如放下药，拿出手巾给沈缙擦了擦额上的冷汗, 又难过又怨怪地道：“大哥哥, 你做什么要这样惹父母伤心呢, 爹爹生气, 你也不好过，何必呢？”
沈缙开口时嗓音有些发哑：“掌珠，傻姑娘，你以为只有挨打才叫不好过么？”
沈云如怔了一下。
“爹爹若能把我打死才是救了我呢。”他缓缓说道, “你大哥哥也不过是个懦弱的人, 有很多‘不敢’。”
沈云如有些茫然地道：“我不明白，大哥哥, 你到底想要什么？”
沈缙没有回答。
沈云如看他不说, 也就没有追问，只是说道：“大哥哥, 等你伤好了，就好好与长辈们道个歉好不好？爹爹心里是很重视你的，所以他才生气你对自己这样糟践。你若不想考科了, 那就谋别的出路也是一样，实在不行，求家里给你纳个粟去别处当个小官也是可以的啊。”
虽然纳粟官出身的确是没有更远的前途，且说来名声上也不太好听，但若要和她兄长现在堕落的情况相比，她宁愿不去在乎那些了。
“你是男子，要有能顶住天地的心气才是。”她苦口婆心地劝道。
沈缙苦笑了一下，说道：“你太不了解沈家了。”
沈云如微顿，满目疑惑地看着他。
“你和子信，你们两个不要学我。”沈缙道，“但愿爹爹……”
他说到这里，忽地停住了。
沈云如见他没有说完，便问道：“但愿爹爹什么？”
沈缙却不知又将什么话压回了心底，只是顿了顿，看着她说道：“掌珠，熙宁十三年那次家里遇到困境时，爹爹和蒋善之的父亲为你们口头定了亲事。”
沈云如蓦地一愣。
只听沈缙又慢慢续道：“这虽是沈家的求助之法，也是爹爹主动提出，但其实父亲心中并不全然情愿，所以他一直寄希望于我们能为你扭转情势。”
“现在我没能做到，这个责任可能会再落到子信身上。”他说，“但也说不定这三年里又会发生什么。我告诉你这些，也并非是想让你惊慌，只是不想你被蒙在鼓里。”
沈缙道：“你自己的终身大事，你若有自己的想法，就要尽力为自己做主才好。倘若你对蒋善之无意，就须得早早为自己筹谋，爹爹虽敬畏婆婆，但却不代表没有办法说服她老人家。”
“不要像我一样，被家里人推着走到最后，才发现已无路可走了。”
这是她大哥哥最后对她说的话。
第二天早上，下人进去服侍的时候，就发现人已经死在了床上。
沈缙摔碎了她端去的那个药碗，割了脖子。
***
钟大娘子正在安排午饭，今天家里人多，唐大娘子又已经倒了床，老太太那边也不太好，厨房里少不得有些忙乱，代理中馈之责自然就落到了她身上。
她刚把老太太的药送过去了，转头出来恰好碰上了刚去看望了兄长的沈耀宗，便问道：“哥哥那边还好吧？”
沈耀宗叹道：“养到这么大的儿子说没就没了，怎么能好呢。他就坐在缙哥儿的房里，也不说话，我看他像是一下子老了不少。”
钟大娘子也不知道该说什么。
沈缙自杀，家里人都知道和他这次“落第”其实没有什么关系，或者说没有直接关系。但为了沈缙的颜面，也为了沈家的脸面，所以大家才统一了口径，好像他至死都是那个心怀抱负的优秀青年。
狎妓弃考的事从未发生，也不会发生在沈元丰的身上。
沈耀宗感慨地说道：“其实我原先因为娘的偏心，心里也是埋怨过父母当初让我弃文从商的，但现在我觉得可能这样反而还好些，至少咱们这一房没有那些压力。”
钟大娘子安慰地抚了抚他的心口。
夫妇两个正在说着话，忽然有个女使急急忙忙地跑来找钟大娘子，报说罗娘子犯了病。
罗氏自从那年失了对双胞胎，不仅大亏了身子，精神也有了点问题。平日里人还算正常，但就是看不得小女孩和相关物事，此时看来，她大约也不太能听得哪家死了孩子。
女使说罗娘子闹得有点厉害，屋里头两个婆子都快压不住了，问能不能绑，不然怕冲出来会坏了沈家的颜面。
钟大娘子有点同情罗氏，本不想绑她，但想到若真让她跑出来在沈缙的灵堂上闹了事，最后也只会是罗氏倒霉。
说不定老太太和兄长夫妇气头之上都不会放过她，那这可怜的女人就真是连容身之地都没了。
于是她便果断道：“绑。”然后又对丈夫说道，“我也过去看看，若能安抚下来就好，免得弄伤了人。”<br /

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