他走过去搂过了叶宝儿的肩膀，将她带到自己怀里，拍了拍宝儿的背，说道：“放心，一切有哥在，我会撑起来这个家的。”

　　虽然跟叶镐的感情不深，宝儿却还是在寻芳怀里落下了两滴泪，或许她多少还是难受的，不知道自己该如何跟父亲建立起那沟通的桥梁，父女二人这辈子却再也没有机会交流了。

　　寻芳安慰过了宝儿，便让黄莺带着小姐回去休息，顺便准备一下需要的行李，这段时间他们得快些准备好，然后回家奔丧。

　　第二日，寻芳直接向上面请假，本朝重孝，寻芳知道这假很快就能下来。

　　晚上从翰林院出来，寻芳没有急着先回家，而是去了一趟叶锦那里，将叶镐去世的消息带了过去。

　　叶锦听到这个消息，也是有些不可思议。虽说人固有一死，但是叶镐如今还不到六十的年纪，在古代比叶镐年纪大一二十岁的人也并非不常见，所以叶锦也有些难接受叶镐这么早就去世了的消息。

　　毕竟叶镐从上回那次被查出身体不大好后，已经算是保养得很好了。寻芳都以为他至少还能再撑十年，结果谁想到他这么快就去了，连一点儿征兆都没有。

　　叶锦的感慨比寻芳跟叶宝儿都要多，说是说叶锦跟叶镐关系比寻芳他们跟叶镐还要远，但他们二人是同一辈分的人。

　　叶家比较要紧的长辈都已经去了个干净，如今最老的就是叶锦他们这一辈，想是由叶镐想到了自己，叶锦也叹了许多气。

　　“生死有命，富贵在天。你们也节哀些。”叶锦对寻芳他们说道，“这事儿上报了没有？丁忧的事情可不许隐瞒的。”

　　寻芳点头道：“今日就上报过了，想必很快就能有假下来。”

　　叶锦点头道：“我跟你婶子这里就不能回去了，你回去到你父亲面前，给他多磕几个头吧，就当是我的了。”

　　寻芳应了一声，晚上留在叶锦这里用了饭才走的。

　　席间问了叶锦这件事儿对自己的官途会不会有什么影响，寻芳对这个倒是有些在意的。

　　毕竟这几位朋友里，就只有他混得最不好，杨雪松跟梁佩恩二人都比寻芳早考上，现在升官也比寻芳快，这是无法的事儿。

　　而叶寻芝则一开始的成绩就比寻芳要高，寻芳比他多了一次考核，所以升官也慢。

　　叶锦说道：“这是无法的事儿，你回来再努力追赶便是，毕竟你还年轻。”

　　寻芳听了这话，知道叶锦也不是神仙，不能预测一个人的前途走向，便不再问了。

　　寻芳如今成绩，只有一个陈礼在寻芳之下，这次考试他也就低低的中了个同进士，朝廷放他们回家那几个月，陈礼顺便回家成了个婚，连嫂子都一并接来住了。

　　陈礼的家庭比他们都拮据，因为成绩不大好，也没什么人愿意接济，所以并没有在京都买个院子，现如今就跟她娘子买了两间房住着，加上一些东西的添置，大概也花了近百两银子。

　　现在陈礼还在翰林学习，在等着两年后朝廷考核，寻芳他们估计陈礼将来会被散到地方去做个小官。

　　因为同进士考试的要求会比进士要严格很多，寻芳当年是中了进士之后，然后接受考核，算是比较轻松就过了的。

　　陈礼成绩本就不如寻芳，如今考试又难，寻芳他们偶尔也会去陈礼那里聊天说话，也没见他多么用功。

　　其实他也算是圆满了的，能够中个同进士，已经很算是给家里长脸了。

　　这日，辞了叶锦，晚上出来的时候是叶寻芝送寻芳到门口的。

　　叶寻芝怕寻芳心里难受，便安慰着他道：“你只管回家料理你爹的事情，朝堂的事情你不要多操心，一切都有天意，或许你今日一去，能够避免许多是非也未可知。”

　　其实叶寻芝并不是一个特别能安慰别人的人，寻芳听了他的话，感觉也没怎么被安慰到，不过也亏得他一片好心便是了。

　　寻芳叹气道：“我只求少些麻烦就好了，这一去就是二十七个月，两年多的时间都要待在丹城，你们不在，我连说话的人都少了。”

　　寻芝淡淡笑着，说道：“你常给我们写信便是，别忘记写信会来啊，我们等着你呢。”

　　寻芳见他一脸真挚，知道寻芝他们不会忘记自己，也不会因他官小而跟自己断了联系，心里略微感动了一下下，点着头应了一声。

　　随后，就上车回家去了。

　　到家后，跟宝儿说了一会儿子话，然后又找了俞敏交代了一些话。

　　“我将近两年都不在家，这段时间，你仍旧能住在家里，仆人我留下来一个门子一个厨娘在这里照看，其余的散几个，再带一些回家。我不在的这段日子里，家里都由你来照看，我与你些银子，就是他们这两年多的月钱，你记得每月散给他们。”

　　“何必谈这些，我住在这里，已经是白白给我的好处了，还要你给他们钱让他们来关照我，这话说出去，我都要羞死了，我难道没有俸禄？我没有妻子家累，两个人还是养得起的。哥哥若同意让我住下，就不要管他们的月钱，这事儿我来看着办。”

　　寻芳见他执意，也就不再客气了，随得他愿意花钱就花去吧。

　　确实，俞敏平日里就挺节省，俸禄都够养活一小家子人，不要说两个仆人的月钱了。

　　临回房前，寻芳还叮嘱俞敏道：“你一个人住，我是放心的。在官场内下决定不要太冲动，有事记得跟茂之、子琼他们多商量商量。”

　　俞敏点头道：“你放心回家去吧，我这里不须你挂心，你说的我都懂的。”

　　寻芳觉得他一个大男人了，自己过活都到了这个岁数，确实也不需要自己多唠叨，便没再多说，回了自己屋里。

　　之前那丁忧的假报上去，不到两日就批了下来。

　　临走前，寻芳还跟一众朋友聚了一回，因为有孝在身，寻芳目前吃的东西都很素，最多拿些鸡蛋吃吃，补充一下蛋白质之类的。

　　虽然没说三年一定要都只吃菜，不过这孝刚压在身上就大鱼大肉这是不妥的，当初叶家老太太去了之后，叶镐还守着规矩吃了许久的素呢，可见这规矩很大，不能不守。

　　跟大家吃了一顿之后，第二日寻芳便将钥匙给了俞敏，然后带着妹妹以及一种家奴，登船朝着丹城方向进发了。

　　走的时候已经是将将十月份了，天气开始转冷，寻芳带着盘缠仆人，还请了几个保镖护着，一路包船南下，倒并不曾有哪个不长眼的人来故意惹事。

　　等到十二月份，路上下起雪来，原本预计年节的时候能到家的，结果因雪重，有些地方都结冰冻上了，船家不肯走，寻芳就只能租了车马驾着车马回家。

　　原本平时有船的话，直接在船上睡觉便是，现在走陆路，只能走走停停，成日里上车下车，麻烦了许多。

　　这日又要住宿，到了驿站，寻芳却没打算住驿站，而是去了之前曾住过的一家客栈。

　　这也算他怀旧吧，当年他跟寻芝还有杨雪松三人去省城赶考，就在这家店里住过。

　　如今到了此地，就总想要再来看看，这家客栈究竟有没有什么变化。

　　然而这客栈还是这样的一家客栈，从外面看去并不曾有什么改变。

　　到的时候已经是晚上了，寻芳还没有用过饭，饿得不行，宝儿就更不用说了。

　　“大人，咱们到了。”停下车后，元庆便过来搀扶寻芳下车。

　　里面客栈小二出来迎接，听见元庆叫寻芳“大人”知道寻芳是个官身，还好奇寻芳怎么不到前面驿站住着，反而到他们这小客栈来了。

　　结果见到穿着素服的寻芳下车，又觉得这人仿佛有些熟悉，那小二一时也想不起来寻芳究竟是谁。

　　因是做官的，就是个小芝麻官，这小二也不敢得罪，于是恭敬着请了寻芳进去。

　　如今客栈里人少，寻芳这么乌拉拉一下子来了十来个人，自然所有人的眼神都朝他这边儿看了过来。

　　尤其那客栈的掌柜，原本就对来往顾客记得清楚。寻芳这样姿容面貌的人，一辈子也见不着几回，加上寻芳也不止一次住宿过这家客栈，所以一眼便瞧出了寻芳是之前在自己这里赶考过的学子。

　　再听身边小二过来告诉那掌柜，说寻芳是个官身，便急忙出来给寻芳下跪作揖了。

　　寻芳见状，不太想受人家这么大一礼，便叫人拉着那掌柜起来。

　　那掌柜在得知寻芳他们还没有用晚饭之后，立马叫人将客栈里的好东西全弄出来给寻芳吃，在得知寻芳是京官，如今有丧在身后，又马上让人吩咐弄了些好吃的素菜跟上好的粳米过来捧给寻芳用。

　　寻芳被弄得有些尴尬，瞧着人家很想跟他说话的样子，便也随便问了两句话，对方恭敬地回答着。

　　甚至还说了一些民间的事情给寻芳听，这两年来还是照常，每年都有苦读的学子来往考试。

　　说着说着，这掌柜居然还跟寻芳回忆起了往事：“说来也是，大人可还记得你们第一次来的时候，就有个夜晚吹笛的年轻人？”

　　“哦，我知道他。”寻芳一听他这么说，心想莫非当初那落水的书生并不是当年在客栈吹笛的人？

　　“这几年来，他可还有来参加考试么？”寻芳问道。

　　“不曾来了。”那掌柜叹一口气道：“这也不是所有人都如大人你一般，是文曲星降世，一考便中。听说当年他考试不中，心想不开便在考棚外一条河里自尽了。

　　他家里一位老母，见他迟迟不归家，等了足足两个月才出来找他，等到省城的时候，才知道自家儿子已经去了的消息。那时候天气不凉快，找到尸首的时候，都已经烂完了。要说，当年还是有两位差役，帮着将那人葬了的，不至于让他暴尸荒野罢了。”

　　听到他说这话，坐在一旁静默吃饭的宝儿脸色有些难看。

　　那掌柜立马意识到自己说岔了，赶紧打着哈哈说道：“瞧我说的都是些什么话，原是我该死，好端端的说起这些。”

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