回到村里已经天色已经擦黑，鸭蛋黄似的太阳沉沉坠着，鹿家没有狗，因此很安静，鹿琼是最后一个回来的。

　　她回来的迟，最后一顿饭也没她的份，鹿琼本想直接回屋子，鹿秀叫住她。

　　“去哪？”

　　他没等鹿琼回答，歪眉斜眼地打量着鹿琼，忽然笑了：“这几日，你带上慧姐去做工。”

　　他是指使的语气，很明显并不觉得鹿琼敢忤逆他。

　　鹿琼沉静道：“掌柜不让进外人，我若带慧娘去，我也会丢了工作。”

　　鹿琼在布坊上工，当初她和鹿慧是一同去布坊的，布坊主人却没看上鹿慧。

　　“那就让慧姐替你去，你还有事要准备！”鹿秀不耐烦道，他一拍桌子，还要说什么，阻止他的是朱氏。

　　“阿秀，”朱氏道，“你姐姐自然是要去的，琼娘在那做了那么久，肯定知道怎么让你姐姐去布坊。”

　　这件事就这样定下来了。

　　鹿琼没有拒绝，她也没有拒绝的权力，她扫视了眼在一旁的鹿老爹，沉默走进了屋子。

　　外面传来絮絮的交谈声，鹿琼从窗户轻巧翻出去，贴在朱氏和鹿老爹的屋子后面，听他们说了什么。

　　刚刚她看到鹿老爹脸上也有疑惑，朱氏可以不给鹿琼解释，但肯定要给鹿老爹明白，这也就是她的机会。

　　鹿老爹果然在问：“为何非要让阿慧去，阿慧若做不好，布坊的活便要丢了。”

　　朱氏正在缝衣服，重重扎下了一根针，语气却很家常：“阿秀给琼娘寻了门亲事。”

　　窗外的鹿琼手心微微有了一层汗意。

　　“啊……”鹿老爹很惊奇，“阿秀？他能找什么亲事？”

　　鹿琼刚及笄的时候，鹿老爹也给她寻摸过亲事，看中了邻村的牛大壮。

　　那是个种田的好把式，为人憨厚，就是穷，粥里不见米，缸里不见水。

　　这门亲事理所当然的被朱氏否了。

　　“牛大壮是个好孩子，但那么穷，我们琼娘受不住那种苦的，”朱氏缓缓道，“更何况，阿秀再过几年也要成亲了，做姐姐的自然要出份力，我们养了琼娘这么多年，牛家又能拿出来什么？”

　　鹿琼并不怕苦，她愿意找一个好把式，一起种田养家，扛下天灾人祸，只要对方是个本分人就好。

　　但她的意见并不重要，她到底能不能吃苦也不重要，重要的是她的婚事能给朱氏和她的两个孩子带来什么。

　　“芝娘家女婿，我就很不满意，”朱氏继续说，“是个好孩子，但带着芝娘跑东跑西，这怎么行？”

　　大姐夫和大姐鹿芝恩爱和谐，这成了朱氏的骨中钉肉中刺——大姐姐性子要强，不会给朱氏分毫好处，又和大姐夫是胎里定下的婚约，她干涉不得，而大姐姐甚至还想把鹿琼带走养，在朱氏看来这更是罪不可赦了。

　　她可以不好好养，把鹿琼磋磨死，但要是当姐姐的去养妹妹，她这个继母脸往哪里搁？

　　忠孝大道压下来，鹿芝最后还是没带走鹿琼，只能拜托周围亲友关照鹿琼，自己也常常询问消息，不然就朱氏的养法，鹿琼早就成了一具枯骨。

　　鹿老爹再也没提牛大壮，鹿琼的婚事就这样耽搁了下来，直到今日。

　　朱氏又缝了几针，才说：“阿秀读书不行，早早就不去书院了，但还认识几个好孩子，有个叫李保成的和阿秀玩得好，听说我们琼娘好看，愿意抬琼娘进府做姨娘——那可是个秀才，绝对不算亏待琼娘。”

　　“可秀才妾也是妾……芝娘是不会愿意的，再说李保成……前院三堂哥家的，是不是就抬进他家院子……然后没了？”

　　鹿老爹吞吞吐吐，很犹豫。

　　他惧怕大女儿，大女儿要是回来知道了他把二女儿嫁做妾，肯定要闹的，而且毕竟是自己孩子，要是和前院三堂哥的女儿一样被李秀才要过去，没多久就死了，多亏啊。

　　“那可是秀才，”朱氏衣服也不缝了，重重地强调，“你大闺女又不是琼娘的爹，你管什么芝娘的意见，那可是秀才！以后能考举人、做县尊的。”

　　朱氏对丈夫恨铁不成钢：“琼娘到时候是后院里的正经姨娘，能和三堂哥家那个一样么？”

　　她又语重心长道：“李秀才愿意出四两银子聘琼娘入府，咱们一年，也挣不到四两银子，就凭花出来的银子，就能见李秀才是看中我们琼娘的，有了四两银子，阿秀就能娶个佳妇，以后咱们抱着孙子，多好啊。”

　　鹿老爹不说话了。

　　四两银子，对农人来说很不少了，不算亏。

　　鹿琼浑身发冷，手心冰凉，就昨日，她还见了李保成，朱氏说得再好听，她也知道李保成绝非良人。

　　她想逃，她想去找姐姐。

　　“那可是四两银子，”鹿琼听见有人开口。

　　她吓立住了，转头居然看见了鹿秀，他一双眼睛闪动着恶意，毫不收敛地打量着鹿琼：“你想逃是不是？逃婚的女儿，都不用爹，我都可以打死你，再说了，没有路引，没有舆图，你能去哪？”

　　他肆无忌惮道：“好姐姐，我知道你和我们不是一条心的，但你不想死对不对？那就好好活着，给我挣这四两银子。”

　　“那也算你有功德了，好好伺候李大秀才，许能多活几年呢。”

　　屋内朱氏喊起来：“阿秀，你在和谁说话？”

　　鹿秀道：“娘，是只大老鼠，在家里养了这么久，我得让她把吃的粮食吐出来。”

　　朱氏笑骂了句：“说的什么疯话。”

　　就不再管了。

　　鹿琼的确不想死。

　　她想活着，想去看姐姐，看她的小侄儿小侄女，她想识字读书，想去府城看看，她听陆妈妈说，府城那边有不少女户，她只要能分出户，就能在府城扎根。

　　她才十六岁，一直在挣扎着活命，但她一点也不想死，不想成为别人口中没有姓名的尸体，或者井里的姨娘。

　　她攥紧了拳头。

　　她也不想让鹿秀挣这四两银子。

　　“阿弟说得对，我想活着，”鹿琼说，“既然李秀才看中了你，你若打了我，岂不是伤了李秀才脸面？”

　　鹿秀一愣，还没反应过来，鹿琼一拳打到他肚子上。

　　鹿琼平日里不敢动手，是因为她清楚，她虽然每日劳作力气不小，但就算鹿老爹不动手，她也打不过朱氏鹿慧和鹿秀三个人，最后肯定会被朱氏打死。

　　但现在就像她说的，鹿秀并不敢对她大打出手，若是打坏了鹿琼，他的四两银子怎么办？

　　因此鹿秀狠狠吃了鹿琼两拳，拳拳到肉，鹿琼见他“嗷”的叫出来声，朱氏都嘀咕着老鼠怎么动静这么大要起身，她才跑掉。

　　鹿秀恶狠狠瞪着鹿琼离去的方向，嘴里不干不净骂了几句，想到那四两银子，才忍住了告诉朱氏的冲动。

　　朱氏的脾气，知道鹿秀挨了打，肯定四两银子也不要，今夜就要打死鹿琼。

　　可鹿秀要这四两银子，他缺钱，赌坊的大当家还在催呢。

　　*

　　今夜对鹿琼来说，注定睡不着了，而在县城的某处院落里，谢子介也还醒着。

　　他一身白衣，取了账本正在看，门忽然被叩响了，谢子介抬头，看见了本早该睡下的陆妈妈。

　　她端了碗蜜水，笑容中除了心疼，还有恳求的意思。

　　“少爷辛劳到现在，快来喝点甜水润嗓子。”

　　谢子介静静看着陆妈妈，等她接下来的话。

　　“少爷是有见识的人，少爷可知道父母俱在的形势下，怎么单立女户？”

　　谢子介略一思索，没直接回答，而是道：“妈妈是替谁问的。”

　　陆妈妈道：“琼娘——就是昨日挑水那孩子，虽说不好直说别人爹娘，但那一对老夫妻的确不像话。”

　　陆妈妈重重叹了气：“也难怪，不是一个肚皮里出来的，当后娘的自己有了俩孩子，前头的孩子怎么能不苦。”

　　谢子介看向桌边的铜板，他手里经过许多钱，还没见过这样被擦拭的簇新的铜板，看得出来主人是极爱惜的。

　　攒九文钱都不容易的人才会这样做，手中哪怕有一两银子，都不会这样爱惜铜板。

　　他笑道：“正常哪有另立的道理，在哪都是不行的，父母尚在强行分家，这可是不孝，不过既然是女娘，又照顾了妈妈，我倒有个主意。”

　　“这些天，我在书院里见了不少人，膏粱子中固然不少败类，但也有几个温厚之人，我给这位姑娘作媒，找一可靠夫家。想来这样的亲家，做父母的自然极其满意的，等夫婿往上考一考，问题自然迎刃而解了。”

　　就算做爹娘的真恶到不愿意这好姻缘，非要误女儿前程，谢子介也自有办法让他们同意。

　　他想了想，又补充道：“若二人感情不和，本朝和离也是极其容易的，只管和离了再自立女户就可。”

　　“这主意好，这主意好，”陆妈妈连声道，“还是少爷主意好。”

　　其实陆妈妈并不是想不到，可她一个老太太，实在是找不到好夫婿，甚至于，她也没想到谢子介能为素未谋面的鹿琼做到这个地步。

　　小时候谢子介就是个冷性儿，后来被抱到祖父膝下养了几年，也成了谦谦君子的样子，可陆妈妈看他从小到大，哪能不知道谢子介那只是圆融收敛了些。

　　陆妈妈以为，谢子介最多提点两句，还要靠自己想办法，没想到少爷居然这样热心。

　　少爷是有大本事的人，他说能找到温厚可人的好夫婿，那琼娘后半辈子一定有着落，陆妈妈坚信。

　　陆妈妈感动得一塌糊涂：在她看来，谢子介能做到这一步，定是为她着想。

　　谢子介见她脸色变幻，也不开口，任由陆妈妈自己胡思乱想半天了才笑道：“妈妈莫急了，这好夫婿我也得挑挑。等我把旧事处理好，定让这事圆满。”

　　陆妈妈恍然：“是了，少爷可找到了那家人？”

　　“有点眉目了，”谢子介道，“我这几日也看看同窗，那位姑娘若来了，妈妈也可以问问她的意思。”

　　谢子介身份是假的，名字是假的，唯独在宝丰县有一件旧事却是真的，他母亲的一块玉佩，如今还在宝丰县不知道哪个农户手里。

　　母亲提到那是户淳朴人家，谢子介这几年经历了太多事，母亲当初的话也只信三分，但此时还是不禁希望母亲是对的，能让他早早拿到玉佩。

　　除此之外，夫婿的事自然是不急的，这两天他与这琼娘实在有缘分，他也得去看看，到底是天注定的缘，还是人为的缘。

　　前者他也不介意顺手推舟，救这姑娘一次，后者……

　　谢子介一笑，烛光映在长睫上，是刀锋似的阴影。

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