范二少爷场场不落地追捧袁小真，开台当日还送上了八个大花篮，可袁小真向来是连个眼色都不给他的。过去傅棠曾嬉笑着问过她：“这范二也算一表人才，未曾娶妻，家中有大哥继承家业，他万事不愁，其实还算个良配，你怎么就不搭理人家呢？”

　　袁小真不看他，只幽幽地说：“我为什么不搭理他，别人不知道，你还不知道么？”

　　傅棠便晃了晃扇子，假笑着走了。

　　如今范二少爷坐在楼上正中间的包厢，孟月泠和袁小真的《御碑亭》博了个满堂彩，两人相偕着谢场，俨然已经是极默契的搭档了。

　　掌声不绝于耳之际，范二少爷不知何时下了楼，出现在台上。不论是冲台的还是坐着的都惊住了，众人还没反应过来，范二少爷毫不顾及颜面地单膝给袁小真跪下。

　　袁小真还作王有道的打扮，站在那儿戴着髯口，看起来就是个活脱脱的男人，范二少爷穿马褂，行了个洋人求婚的跪地礼，旁边还站着饰演王有道妻子的孟月泠，场面极其诙谐。

　　北二包厢里的傅棠脸上笑容一僵，眼看着周围包厢里的人都站了起来瞧热闹，他却分外沉得住气地坐在那儿翘着腿，茶园内人多气氛浓，他尚且觉得热一般，甩开了扇子扇了扇风。

　　袁小真屈身试图拉范二少爷起来，那范二少爷当真迷惨了她，手举着枚戒指说：“小真！你就答应我罢，我追了你这么久，对你的心天地可鉴！”

　　周围爆发了一阵吁声，臊得袁小真双颊滚烫，还有胆子大的趁乱吼了声：“袁小真，你就答应范二少罢！”

　　袁小真一门心思跟范二少爷讲道理：“我早跟你说清楚了，你来捧我的场，我欢迎，其他的概无可能。何必在这大好的日子里给人当笑话看？”

　　范二少爷问她：“我愿意给你场面，不让你寒酸嫁进我范家，你还不肯答应？”

　　袁小真脸上挂了急躁：“你说这些有什么用？赶紧下去成不成？后面还有戏呢。”

　　楼上的傅棠皱眉听着，也听不大清楚，小声知会邵伯去后台请几个霓声社有力气的男人出来，他擅自做回主，把这范二少爷给丢出去。

　　范二少爷语气严肃地质问袁小真：“即便你已经是残花败柳，我仍视你如同珍宝，你怎么就不识好歹？”他今日闹这一出，就是为了让袁小真骑虎难下，就像姜四逼佟璟元离婚一样。

　　袁小真急得气恼起来：“你讲话客气些！”

　　霓声社那几个唱武生和画脸的都已经出来了，穿着水衣水裤，脸上都还上着妆，下一场是《龙凤呈祥》，角色多，大伙都在后台准备着。几个人强行把范二少爷提了起来，就要拽下台，台下观众都笑着看这场闹剧。

　　富少痴迷女戏子，大庭广众跪求婚，打响了天津卫新年的头一份喜报，国人自古传下来爱撮合姻缘的习惯在此时发挥得淋漓尽致，都等着袁小真答应，没想到霓声社竟开始赶人。

　　范二少爷没想到这么快就上来了人赶他，急忙嚷道：“你的那些事情，我都知道了！我不嫌弃你，等成了婚也会一心一意待你，你又何必自轻自贱？”

　　袁小真气得当台摘了髯口，随手塞到了孟月泠的手里，中气十足地质问范二少爷：“你少污蔑我！你们放开他，让他说清楚，我为什么事情自轻自贱？”

　　几个师弟松开了范二少爷，范二少爷拂了拂衣裳的褶皱，朝着台下指着袁小真说道：“她曾找过天香院的鸨母，拿了那种药！已经是残花败柳了，你们谁还敢娶她？我敢！”

　　袁小真当即脑袋里轰隆了一声，赤红着脸盯着范二少爷，其他人的视线则都落在她的身上，她闭着眼睛都感觉得到。

　　孟月泠对这些绯闻不感兴趣，知道袁小真难堪，低声跟她说：“走了，别理会他。”

　　袁小真转身要跟孟月泠一起下台，没想到范二少爷冲上来拽住了她，霓声社的师弟又冲上去制服范二少爷，台上又闹了起来，台下的观众则议论纷纷。

　　范二少爷嚷着叫着：“小真！你就答应我罢！我对你是真心的！”

　　曹世奎紧紧一巴掌捂上了他的嘴：“答应你爹个头。”

　　袁小真哪里受过这等污蔑，可她无法解释，当初帮佩芷的忙，她确实去过天香院找鸨母要过避子汤药，不想如今被范二少爷拿来做文章。

　　她只能坚持道：“我没去过，你少给我泼脏水。”

　　曹世奎跟着应和：“你这是得不到就想着毁掉呢，大伙别听他的！”

　　范二少爷辩驳道：“谁说我要毁掉！小真，你做过的事情为何不承认，我又不在乎这些！”

　　袁小真激动地指着他说：“你闭嘴！我即便做过，也不会嫁给你！”

　　“你承认了？可他们没人敢要你的。”范二少爷随手指了个台下的男观众：“你愿意娶她么？”

　　男观众脸上带着玩味的笑容，看了看袁小真，摇了摇头。

　　范二少爷又指了另一个男观众：“你呢？”

　　男观众连连摇头：“我结婚了！”

　　范二少爷脸上闪烁着得逞的笑，转头说：“小真，你看！”

　　不想袁小真已经掀开台帘儿下去了，不愿意再跟他这个疯子争论。

　　他像是觉得袁小真已经是自己的了，大声叫道：“你们没人敢娶小真，那我就娶了！从今以后……”

　　傅棠站在北二包厢的栏杆前，拿扇子敲了两下，吸引了部分人的目光，接着越来越多的人看过来。

　　傅棠脸上噙着笑，不咸不淡地说了两个字：“我娶。”

　　满园一片阒寂，看客俱是哗然，谁也没想到会闹到这个地步。

　　范二少爷的愠道：“棠九爷！您别瞎搅合！”

　　傅棠用扇子指向了袁小真的小师弟：“去把你师姐请出来。”

　　袁小真还没走远就被叫了回去，孟月泠独自回了扮戏房，忍不住用手轻揉额侧，大抵是觉得吵闹。而袁小真一掀开台帘儿，就听到傅棠的声音从楼上传来。

　　“范二少爷说没人敢娶小真，这话我听着不舒服，觉着不应该是这么个理。在座凡是爱听戏的，或是跟傅某相熟的，都知道我平时出入各处爱带着小真，也捧了小真好些年了。所以啊，今天范二少爷把小真架到这儿，我也就不得不张口了。”傅棠看向袁小真问道：“小真，你答应么？你年轻漂亮，戏也好，可有得选。不像我，除了有点儿臭钱，一无是处，还学会逼着姑娘嫁人了。”

　　众人都知道他表面上是说自己，实际是在骂范二少爷。

　　袁小真仰头跟傅棠对视，她还从未这样光明正大地盯着过他，傅棠也不回避她的视线，脸上还笑吟吟的，这种时候难免显得不郑重。

　　可她知道，他只是习惯这么笑了，代表不了什么的。

　　其实她应该拒绝，傅棠此举不过是为了帮她把面子博回来，她要是拒绝，效果会更好。可袁小真亦有私心作祟，眼前这么个千载难逢的机会，错过了就再没有了。

　　她朝他露出一笑：“我答应了。”

　　傅棠脸上的笑容顿了那么一刹，楼上楼下的人鼓起掌来，恭贺一桩好姻缘结定。只有范二少爷一人笑不出来，怔怔地像是难以接受眼前现实。

　　傅棠礼貌地朝周围和楼下的人作了个揖，回到椅子上坐下了，袁小真也回了后台，准备下一场戏。曹世奎把失魂落魄的范二少爷扯了出去，凤鸣茶园的管事出来告知，请大家稍安勿躁，《龙凤呈祥》照常上演。

　　佩芷姗姗来迟，身着白袍的赵子龙已经上台了，眼看着刘备也要上来了，佩芷悄悄去了后台，推开扮戏房的门，露出个脑袋猫在那儿。

　　孟月泠已经穿好了孙尚香的行头，不准备坐下了，闻声回头看过来，一见是她忍俊不禁。

　　佩芷闪身进了屋子里，故意咂着嘴说：“这么漂亮的香香，怎么就便宜了刘备那个老头儿？”

　　孟月泠无奈答她：“小真唱的刘备，想必在候场。”

　　佩芷比了个噤声的手势：“我还以为是段大贤唱刘备。”

　　若是段青山唱，那这刘备是有些老了。

　　佩芷给他解释：“我表姐临时来找我，我陪她跑了趟医院，所以耽搁了，没赶上看你俩的《御碑亭》。”

　　孟月泠点头：“猜到了。”

　　他催她到前台去落座看戏，还建议她去傅棠的包厢，佩芷有些不情愿：“北楼包厢我坐不惯。”

　　孟月泠也不强迫她：“他或许有新鲜事儿跟你说。”

　　佩芷便一溜烟儿去找傅棠问了，孟月泠看着她风风火火的背影，总觉得时间没有变过一样，可实际大家早已经在尘寰走过一遭了，眼下所感不过是追悼往昔产生的错觉。

　　正是那几日间，佟府请了大夫到偏院为宋碧珠安胎，佟璟元恰好碰上下人要把佩芷留下的东西给处理掉，其中就有几包药。佟璟元看着已经显怀的宋碧珠，又想到佩芷，像是意识到了什么，拿了包药给大夫瞧。

　　大夫赶紧拿得离宋碧珠远了些，告诉佟璟元是避子汤药，频饮伤身。佟璟元坐那儿愣神，半晌发出哀戚的狞笑。

　　没想到紧接着宋碧珠不见了，卷走了佟家偏院里值钱便携的珠宝，再也没出现在天津卫过。

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