衣袖蹭着手背, 向下抻了一抻。

　　靳濯元顿住步子，垂眸盯着那双毫无血气的手，缓缓转身：“醒了？”

　　陆芍瞬目, 眼皮仍有些沉重，却较先前好了许多。她侧首望向明瓦窗外阒黑的深夜，记不得自己睡了多少时辰，便启唇虚弱地问道：“我睡多久了？”

　　靳濯元蹲下身，替她掖了掖被褥：“大约八个时辰。”

　　她‘嗯’了一声, 一手撑着床榻, 想要起身。靳濯元一面扶住她的身子, 一面取来引枕，垫在她的腰际。

　　“我让云竹煨着甜粥，端来时, 你喝些暖暖身子, 垫垫胃。喝了粥再用药，这样会舒坦些。”

　　陆芍高热才退, 身上余有酸痛, 她倦倦地倚着引枕, 垂目盯着靳濯元那双替自己掖被的手。

　　见她神色僵愣, 靳濯元才落定的心复又悬起。

　　他实在不知陆芍怎么了, 原先虽惧怕他，同他置气，眼底的生气活泛却从未消泯。自高热至现在，她总是一副黯然神伤的模样，仿佛在心里忖着甚么悲戚的事，愣生生地将自己与外界割裂开来。

　　修长的手指轻轻抚上她温热的雪腮，带着怜惜与忧切：“今日怎么了？还有甚么不舒服的地方？”

　　她只是缄口摇头。

　　从得知阿娘遭人谋害的真相, 不过短短八个时辰，沉睡的时候不觉得意乱，愈是清醒，心里的躁郁才愈发清显，愈发难以接受。

　　靳濯元拿她没法，眼下也不是逼问的时候，只好起身：“我去端甜粥。”

　　陆芍没甚么胃口，直言道：“我不饿。”

　　“不饿也得吃些。”

　　他立马接过陆芍的话，不由分说地抽出衣袖，转身绕过屏风，推开了屋门。

　　门缝拉得极小，却仍有冷风吹入，陆芍盯着他离开的身影，混沌的思绪逐渐清晰起来。

　　她一遍遍回想陈姨娘说的话，阿娘遭人谋害，是王氏下的计策，而是父亲冷眼旁观，并没有彻查此事的打算，反而助纣为虐，顺着王氏的心意，将阿娘送至鞭长莫及的余州。

　　就连自己从余州北上，也不是父亲顾念温情，而是国公府寻人替嫁，一开始就是一张编织好的网罗。

　　她心里寡欢，眸底酸涩不止，却再也没有落泪的力气。

　　不多时，屋门复又声响，靳濯元披着狐裘，端着甜粥和汤药，朝她这处走来。

　　一旁还放着一小碟酥糖。

　　汤药气味儿浓重，直冲鼻尖。陆芍抬手掩住半张小脸，眉头显而易见地拢在一块儿。

　　靳濯元将她的小动作纳入眼底，记起午间喂药的事，只觉得自己下唇仍在隐隐作痛。

　　舌尖轻轻舔舐了一下，惹得陆芍掀眼朝他望去。

　　他的薄唇上有一块破皮的浅红齿印，喂药时，被陆芍咬的。

　　陆芍瞧着瞧着，便将午间的事悉数记起，面色一赧，立时调转视线。

　　“想不认账？”

　　靳濯元在榻前的嵌玉镶鎏六方凳上落座，一面调侃她，一面吹着甜粥上的热气。

　　白生生的小脸上终于蒸腾出一抹血色，不多时，好似记起甚么重要的事，眼底总算有了些细闪的弱光：“厂督，你午间说的话，作数吗？”

　　靳濯元舀粥的手一顿。

　　见她眼底浮着希冀，像是薄脆的瓷盏，一不留神就要摔个粉碎，他心中不忍，便将汤匙递至她唇边：“喝完，便作数。”

　　陆芍撑直身子，云锦褐色的锦被自双肩滑落，她生怕厂督反悔，便直视着他的眼，当堂对质一般，一字一句问道：“绣坊的契书当真能落回我的手里？厂督不再将我圈在府中？我能做自己的买卖营生了？”

　　靳濯元手忙脚乱地扯住被褥，生怕她受凉，又将自己的狐裘解下，披在她身上。

　　“这幅口吻同谁学的？”

　　陆芍乖乖地拢紧狐裘，只一双眼巴巴地望着靳濯元。

　　靳濯元叹了口气，妥协道：“养好身子才行。”

　　陆芍重重地点头，双手一伸。

　　“要什么？”

　　陆芍抬了抬下巴，示意他把手里的甜粥递给自己。

　　虽然并未有甚么胃口，但因厂督的几句许诺，她还是将甜粥喝得一滴不剩。喝完粥，她又伸手，这次要的是契书。

　　靳濯元却将汤药递至她手上：“还有药。”

　　陆芍捧着褐色的汤药，轻轻一晃，难闻的味道便扑面而来。她深吸了一口气，双目紧阖，双唇贴着碗沿，一鼓作气地将药喝了下去，喝完后又皱着一张脸，向他讨糖吃。

　　靳濯元从小瓷碟里捻出一颗酥糖，送至她唇边。

　　温热的舌尖触及他的指腹，轻轻一扫，沾上湿濡。他轻捻着指腹，掀眼去瞧勾人而不自知的小姑娘。

　　他只穿着一袭中衣坐在矮凳上，见她由苦转甜的神情，觉得有趣，便起身在床檐处落座。

　　身侧被褥掀开一角，靳濯元曲指敲了敲床檐，示意陆芍给他腾个位置。

　　二人比肩坐在榻上，静默无声地盯着床尾。

　　靳濯元握她的小手，拢在掌心，放在自己腿上：“今日陈姨娘来过了？”

　　陆芍知晓这事瞒不了他，如实点点头，只说了陆淑的事，暗暗隐去了呕心抽肠的后半段话。

　　靳濯元捏着她的指尖：“你有甚么话想要问我。”

　　陆芍迟滞了半晌，扭头去辨他的神色，分明是瞧不清喜怒，乍一听却有些让步的意味。

　　她小心翼翼地问道：“都能问吗？”

　　油灯照着他棱角分明的容颜，陆芍偏头的动作，落在床幔上，像是偷偷亲吻靳濯元的脸。

　　靳濯元稍稍侧首，遮住大半的光亮，他低低‘嗯’了一声，这话的意思，便是容许她求情。

　　陆芍记得同陈姨娘之间的商洽，陈姨娘已将过往之事悉数告诉她，她自然也要为大姐姐的将来搏上一搏。

　　“廖淮这人如何？”

　　“你不问你大姐姐的事，反倒来问咱家一个朝臣的秉性。”

　　陆芍进了热食和汤药，神色渐佳，头脑也跟着清晰起来：“这事原本就不当牵扯至大姐姐，只因她嫁入廖府，夫妇二人荣损一体，这才有了牵连。只要大姐夫没事，我大姐姐自然跟着无虞。”

　　说完，身子仍有些虚弱无力，沉沉地呼出一口气。

　　靳濯元认可地点头：“廖淮年纪轻轻便能官至都察院左佥都御史，身上自然有些本事。且咱家在督朝时，曾听他举劾官吏，说话语无谄谀，目不斜视，倒是个刚直的人。假以时日，未尝不能在朝中立势。”

　　陆芍没料到他会毫不吝啬自己的夸赞，以为廖淮这事尚有转圜的余地，便又问道：“那厂督为甚么还将他扣押起来？只因他是俞灏的手下吗？”

　　这丫头句句问在点子上，他倒像个听凭审讯的罪犯，任由她问话。

　　“咱家拘着你，眼看也没拘住。朝中的事你知道的不少。”

　　陆芍心虚地垂了垂眼，这些话都是在宁安殿偷听来的。她非但知晓厂督有意对付俞灏，还知晓宫内那场人心惶惶的刺杀也是厂督亲手布下的局。

　　她不敢明说，生怕自己听了不该听的话，便只好说：“外头都传厂督捉了俞大人，连着同俞大人亲近的，一并落在狱中。姨娘也是听了风声，心里没主意，这才寻上门来，我是从姨娘口中得知的。”

　　靳濯元不疑有他，认真回道：“可以说是，也可以说不是。都察院主掌监察、弹劾，遇到重大案子，需同刑部、大理寺三司会审，这般重要的官署，长官都御史出了事，哪有不清查整个都察院的道理？咱家总不能因为廖大人是芍芍的大姐夫，便徇私枉法，偷偷将他放出去吧。”

　　陆芍仍有些忧心：“那大姐夫在俞灏底下办事，若要撇清关系，恐怕...”

　　“廖淮心里倘若有秤，便是知轻重的。”

　　话都说至这个份上，陆芍也明白了他的意思。

　　立时放人怕是不太可能，但至少能保住性命。往后仕途如何，便要看廖淮心中的那杆秤了。

　　靳濯元盯着她寡欢的眉眼，又添了一句：“眼下这个场面，拘在狱中兴许也不是坏事。”

　　这句话算是颗定心丸，廖淮的事大抵只是些小风浪。陆芍松了口气，只想着明日将这消息递给陈姨娘，那么悬在心口的一块大石便算落地了。

　　二人就这样心平气和地说着话，有股岁月静好的意味。靳濯元难得心情好，由着她问东问西。

　　陆芍问完旁人的事，终于将心思落回自己身上。

　　她从靳濯元手中接过绣坊的契书，指腹轻柔地摩挲着沉淀的字迹。最终将指尖停留在‘余州’、‘岁绵巷’几个小字上，她愣了神，记起陈姨娘说的那句话。

　　“若要查，兴许只能从余州的那几家医铺下手。”

　　然而现在远在汴州，她便是有意去查那几家医铺，也是鞭不及腹。但是阿娘枉死在外，她知晓了一切，便不会放任凶手逍遥法外。

　　魏国公府她是再不会回去，冲喜一事便算是将过往的生育悉数抵消。往后她再不会顾及国公府的兴衰转而替太后办事，只想一门心思地集齐罪证，让王氏获罪，得到应有的刑罚。

　　自己则远走小县，开个绣坊，粗茶淡饭，好好过往后的日子。

　　思及此，她将目光落在厂督的身上，尽管觉得厂督应承的可能极小，还是试探性地问道：“厂督，祖母的绣坊许久未有清扫，我能回去看看吗？”

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