靳濯元就着油灯, 侧首去瞧她那张突然能说会道的小嘴。她的双唇没有刻意涂抹浓朱, 恢复了些血色后, 带着温淡的薄粉。像清水芙蓉。

　　“咱家若是不允呢？”

　　“厂督。”

　　她突然语调上扬, 在被褥下轻握住他的手，又将他指头一根根掰开，小心翼翼地将自己的小手塞了进去。

　　掌心传来一阵轻柔的细痒，靳濯元低首去瞧拱起的被褥，下一瞬，陆芍便撑起身子，倾身上去, 在他薄唇上落下一吻。

　　温温热热的，带着小姑娘独有的柔软。

　　“现在惯会同咱家讨价还价了。”

　　他低低笑了一声，不是笑陆芍，而是笑自己。

　　笑自己分明看穿陆芍的小伎俩，却仍要一头扎入其中。

　　陆芍坐直身子，眨了眨眼，不明白他话里头的意思。她只记得，回回有事求厂督，厂督总要对她说‘咱家又不是开善堂的’，久而久之，她便以为，厂督不作赔本的买卖，要从他手里得些好处，自己也该还给他些甚么。

　　靳濯元一笑，她便觉得有些羞恼，正欲拉过褥子侧身躺下，靠在引枕上的人突然直起身子。

　　陆芍警惕地后挪：“做甚么？”

　　靳濯元瞥了她一眼，扯出被她压在身下的褥子，将她露在外边的身子严严实实的裹住。

　　“盖好。”

　　陆芍被他团成密不透风的卷儿，不该露的地方一点儿也没露，险要闷出一身热汗。她不太舒坦地转了转脖颈，下一瞬，小脸被人扳回，带着凉意的吻落在她唇上。

　　她想伸手去推，双手被卷在褥子里，压根动弹不得，只好断断续续地唤着‘厂督’。

　　“嗯。我在。”

　　靳濯元在她唇上轻啄了一下，极尽温柔。他并未加深这个吻，只是简单地触碰厮磨，感受陆芍双唇的清甜柔软。

　　雪中春信的香气迷绕在鼻尖，陆芍浑身裹着褥子，浑身蒸腾着热意，眸底渐渐含笼烟雾，她下意识地张嘴，去回应他的吻。然而她才伸出舌尖，触及他的薄唇，靳濯元便缓缓松开手，从她唇上撤离。

　　陆芍睁着迷蒙的眸子，盯着靳濯元唇上沾着的香津，腾然一下红了脸。

　　靳濯元很是满意地看着她的反应，抬手去抚她乌缎似的长发，然后一把扣住她的脑袋，吻了上去。

　　陆芍心里颤悠，因着羞恼挣扎了片刻，而靳濯元手劲了得，不容许她偏开分毫。

　　炽热的吻紧紧压迫着她，撬开齿关，一寸寸加深，逼她松开最后一道防线。

　　靳濯元不讲甚么技法，却懂甚么叫以退为进。

　　陆芍招架不住他的撩拨，又已背靠墙面，退无可退，便只好放低姿态连连告饶。

　　他会停下动作听陆芍说话，故意等她喘息，然后回回不待她说完话，便又将话堵了回去。破碎的求饶堵在唇间，只偶尔跃出几声。

　　如此反复几回，陆芍疲累地倚在他的身上，已没了说话的力气。

　　靳濯元下榻替她斟了一盏热茶。

　　她捧着茶盏，一口气喝完。喝完后仍觉得口干舌燥，便又伸手要了一回。

　　靳濯元盯着她抻直细长的脖颈，记起她初来提督府时，若不是自己重病在榻，伤在臂膀提不起手，她这细腻的脖颈恐怕早就折在他手中了。

　　“芍芍，你有没有一点点喜欢我？”

　　他盯着陆芍喝水时不断起伏的脖颈，伸手尚未触及，陆芍那厢就因他突如其来的问话，吓得被水呛着，连着咳了好几声。

　　靳濯元眸底暗色涌动，在她一声声的咳嗽中愈发浓厚。

　　陆芍触及他的目色，心虚躲闪了一下，她垂首摆弄手里的茶盏，指腹摩挲着杯沿，转了个圈：“厂督怎么问这话？”

　　她当下只想着收集罪证，压根没有多余的心思去想这些事，且‘喜欢’当是怎么样的，她也不知道。

　　靳濯元见她眼神躲闪，便消了追问的念头。他夺过茶盏，搁在香几上，剪了油灯，又替陆芍放下床幔：“早些睡。明日嘱咐流夏收拾收拾，回余州去。”

　　陆芍顿时喜上眉梢，乖乖地睡下。

　　雪落了一日，刺骨的冷风吹得门窗齐响，一片萧瑟。翌日清晨，天光破云而出，铺在莹白的雪地上，反照着整个屋子，从门窗的缝隙中缕缕钻入。

　　流夏怕耽搁喝药的时辰，不敢让陆芍多睡。差不多待天亮透，便和云竹端着晨时叩门入内。

　　落雪天不见有多冷，雪化的日子却好似要将周身的暖意都抽走，陆芍生了场病，身子有些畏寒，流夏不敢懈怠，将衣裳一件件烘烤暖和了，才敢往她身上穿。

　　夹棉的袄子套了一件又一件，陆芍知晓她昨日受了不少惊吓，心里歉疚，便任由她折腾。

　　用早膳时，流夏和云竹谁也没有提起昨日的事，二人好似私下说定一般，尽挑些松快有趣的小事哄她开心。

　　陆芍有所察觉，知晓她们二人出于好意，却是阿娘的事摆在眼前，她实在没法忘怀。

　　又吃了几口，便撂下筷箸：“云竹，我觉得有些冷，门窗可都掩实了？”

　　云竹绕着屋子，将那几扇半敞的明瓦窗推上，确认屋子严严实实，才上前回道：“都掩实了，夫人若觉得冷，云竹再去添些炭火。”

　　“不必添。我是有话要同你们二人说。”

　　言罢，她直起身子，踱步至妆台前，从妆匣内拿出折叠好的契书，交在流夏手中：“这是绣坊的地契。”

　　流夏愣了会神，尚未反应过来，直至瞧清契书上的字迹，才惊喜地红了眼眶。

　　“拿回来了？绣坊拿回来了？”

　　陆芍点点头，将昨日厂督给她地契的事一五一十地告诉流夏。说完还松了口气，低声呢喃道：“往后国公府的事同我再无干系了。”

　　流夏本身就厌烦魏国公府后宅里的那些事，却因自家姑娘同魏国公有撇不开的血缘，从来不敢置喙。陆芍能想通，不再忍气吞声，她自然替她开心。

　　只是沈姨娘的事牵扯到王氏，王氏是魏国公府执掌中馈的主母，陆芍若想替沈姨娘申辨冤屈，到底还是得同魏国公府牵扯一段时日。

　　她正为此事担忧，便见陆芍转身从箱笼里取出一袋银钱。

　　银钱交在流夏手中，又寻了笔墨，在桌案上提了几家医铺的名字：“这段时日，你回余州一趟。借着清扫绣坊的明目，去这几家医铺，私下打探一下十五年前的旧事。”

　　昨日陈姨娘道出内情时，流夏也候在一侧。她知晓这几家医铺分布在引河街岁绵巷一带，这一带的人但凡有个伤痛，请医官时，总是逃不开这几家医铺。

　　说完，生怕流夏是姑娘身，一人行事不便，便寻了张素净的信纸，坐在官帽椅上掭笔落字。

　　“倘或一人势薄，实在走投无路，便去寻淮安哥哥帮衬一二。”

　　流夏捧着书信银两，瞧见陆芍认真落字的模样，暗暗感慨自家姑娘好似定了心性，一步步挣脱荫庇，伸手去够自己真正想要的东西。

　　她觉得这是桩好事，却不免有些担心。

　　拿着信，流夏也没多呆，依着陆芍的嘱咐，立时回自己的屋子收拾细软。

　　屋内只剩陆芍和云竹二人。

　　陆芍在妆镜前落座，随手拨弄妆镜前那只黑漆描金嵌染牙妆奁。

　　这只妆奁是祖母买来给她收纳银饰用的，里头装着莹亮的银镯，还有先前出阁时摘下的一小块于阗白玉的坠子。

　　坠子经圆雕后，镂刻了藤花葡萄纹，小小一枚，清新淡雅，以细红绳缚住。

　　陆芍自幼挂着，白玉坠被她养的通体莹润，瞧不出岁月的迹象。她掌心微敛，心口隐隐作痛，祖母说，这是母亲留与她唯一的物件儿。

　　云竹见她神色欠安，生怕高热反复，立时将炉子吊煨着的汤药倒出，呈给陆芍。

　　陆芍蹙着眉头，还未喝便觉得舌尖泛出苦味。她高热已退，身子也不乏酸，本不欲喝，后来记起厂督的允诺，这才硬着头皮喝了下去。

　　喝完后含了颗酥糖，堪堪压住喉间的涩苦。

　　云竹收拾好药碗，仍见她紧握那块坠子，便开口问道：“夫人，可要云竹帮你戴上？”

　　陆芍点点头，将坠子交在云竹手里。

　　云竹对着妆镜比对位置：“这块坠子成色极好，一瞧便不是俗物。”

　　陆芍戴久了，似成了一种习惯，倒是从来不曾想过阿娘的这块于阗白玉自何处而来。

　　如今在汴州呆了一段时日，也瞧过不少流转于大内和官宦人家的金玉，后知后觉这块于阗白玉质地极好，镂刻的工艺更属上乘，当是勋贵人家的赏玩之物。

　　阿娘母家门第败落，入了魏国公府也不过是姨娘的地位，这上好的于阗白玉如何也落不到她的头上。

　　陆芍望着镜面出神，骤然生出打探玉坠来历的想法。

　　云竹替她戴好，一刻也闲不下来，便问：“夫人，我还能做些甚么？”

　　她伺候陆芍的光景短，好在头脑伶俐，忠心无二。虽是替提督府办事，却一心向着陆芍，一门心思替她分忧，

　　陆芍也知道这丫头的秉性，许多事并未瞒她：“今晨厂督拘了都察院的人，该抓的都抓了，此事也算告一段落。我料想不多时，各家官人官眷都该放回府去了。明儿初二，是回府省亲的日子，你去库房备几份礼，陪我回趟国公府罢。”

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